其中一名跑腿少年又坐著馬昌年的馬車回到了長安城。
海礁被人從帳簿堆里叫出來，在自家大門口看到那少年時，滿臉的意外。知道原委後，他忍不住笑了：「這麼看來，我把你們給他送去，倒是送對了。如今我用不著親自跑到他那兒去，也能跟他說上話呢。」
他接過信，給了跑腿少年幾個賞錢，得知對方打算回家住一夜，明兒早起再往別莊去，便與對方約好了，明日一早過來拿回信。
把跑腿少年送走後，海礁將信揣進懷中，又回謝文載房間裡繼續忙活去了。等到外頭天色昏暗下來，海西崖下衙回家，海礁才把手頭的工作交接出去，帶著昏沉的腦袋回到了自己的房間。
他拿出了金嘉樹的信仔細看。
海棠聞說哥哥已經回了房間，便尋了個藉口找過去，問起他中午出門的收穫。海礁照實說了，又拿出了金嘉樹的信：「我是不是不該總催著他給許賢妃寫信？我看他好象十分為難的樣子……」
海棠看了信，見金嘉樹雖然語焉不詳，但字字句句都在暗示自己的為難。他從來沒跟許賢妃相處過，只知道她關心自己，賞下過金銀財物，希望父親金舉人能對自己好一些，可許賢妃對自己能關心到什麼程度呢？她畢竟是高高在上的皇妃，又生了皇子，這皇子還十分有希望繼位做皇帝的。正常人都不可能為了給一個「外甥」喊冤，就冒著觸怒龍顏的風險，損害自己母子倆的大好前程吧？
金嘉樹拿捏不住寫信的分寸，又怕真寫了信過去，反而會給「姨母」添麻煩，因此十分糾結。他如今身邊無人可以商議，唯一能指望的，就只有海礁這位知道「內情」又似乎頗為聰明有主意的好朋友了。
海棠想了想：「你我都清楚他與許賢妃的真正關係，可他不知道我們知道，而周家人又確實不知道。若是托周家人送這個信，信是一定能送到許賢妃手中的。可他剛剛遭逢大變，又經歷過金家二房的背叛，估計正如驚弓之鳥般，對外人都沒辦法百分百信任。他可能在擔心，若自己在信中寫了實情，萬一有人偷看了信的內容怎麼辦？萬一周家發現真相後生氣了怎麼辦？如今他已幾乎失去所有親人，估計已經不能再連許賢妃也一併失去了。他很想報復仇人，可又怕給許賢妃添麻煩，故而優柔寡斷。」
海礁挑挑眉：「這有何難？周太后都在信里聲稱他是許賢妃的外甥了，許賢妃又怎會不知道這個謊？他就把自己當成是許賢妃的真外甥，圓上這個謊就好。反正他只需要報平安，順道告個狀，稱呼什麼的，就無關緊要了……」
海棠沖海礁笑了笑：「哥哥能把這話直接說給金嘉樹聽嗎？」
海礁頓了一頓，露出苦笑：「不能……」
他既然是不知真相的人，當然不能勸金嘉樹「把自己當成是許賢妃的真外甥」。站在他的角度，只會覺得金嘉樹的糾結是多餘的。外甥遭遇了禍事，向姨母寫信報個平安、哭訴一番，不是很正常的事嗎？至於許賢妃收到信後會怎麼做，那是許賢妃自己的事。如果她願意為外甥做主，金嘉樹想要報復真正的仇人孫家人，便有了指望。
可金嘉樹卻知道「真相」，難免會想得多些。他可能還會糾結，許賢妃對於他這個與前夫所生卻闊別多年的長子，以及能為她帶來富貴尊榮的小兒子八皇子，又會重視誰更多些？她會不會為了小兒子的前程，就選擇讓長子先受幾年委屈呢？他應該在信中哭訴，以兒子的身份乞求母親的憐惜，還是疏遠地稱一聲「姨母」，削弱生母心中對他的感情？
歸根到底，關鍵還是皇帝的態度。皇帝若不想處罰孫家人，許賢妃很可能就只能顧全「大局」了。
金嘉樹估計是想到了這一點，才會在那裡猶豫糾結，自憐自傷。
這種時候，就需要好朋友出場了。
海礁嘆了口氣：「罷了，明兒我也用不著托人送信了，索性親自往別莊跑一趟吧……」
海棠問他：「爺爺交代的差事怎麼辦？」
海礁覺得這個好辦。他今天的工作效率挺高的，估計爺爺一晚上忙不完，明天他從金嘉樹那兒回來後，再接著干，也來得及。大不了等爺爺明日從衙門裡回來後，他繼續在表叔公那裡陪著爺爺一道加班嘛！
海礁去向祖父告假了，可惜被海西崖駁了回來。
爺爺表示他年紀雖大了，但本事還沒丟，孫子今兒整理了一天的帳目，他半晚上就能清算完畢。明天孫子需得繼續幹活，不能偷懶。鎮國公府等著要結果呢！孫子想要找小夥伴玩耍，等忙完這一陣再說。
海礁又沒辦法把真正的原委告訴祖父，只得改了計劃。他明早先讓跑腿少年帶信給金嘉樹，自己則等到午休時間，再往別莊上跑一趟。他騎著馬去，一來一回也花不了多少時間。只是這麼一來，黃捕頭那兒他就暫時顧不上了，需得等到明兒傍晚甚至是後天中午，他才能騰出空來，到黃家去打聽消息。
海棠便慫恿他：「哥哥明兒不如索性把一部分帳簿帶回房間來做，不必非得在表叔公那兒幹活。這樣我可以幫哥哥做一部分呀。只要表叔公不到後宅來，他就不會知道實情了。哥哥早點幹完活，也能騰出更多的空閒時間來，不是嗎？」
海礁猶豫：「小妹，哥哥知道你很聰明，但這個活……你真的做得來嗎？」
海棠哂道：「我是不知道那些衛所的人在帳上做手腳的套路，但帳目是不是能對得上，我還是能算得出來的。你要是不放心，就把那些只需要計算的工作交給我。其他歸納整理分析之類的活，還是由你來負責。」
海礁想了想，便翻出紙筆算盤，把今天自己算過的幾條帳目默寫出來，讓妹妹試著算一遍。
海棠近日已開始幫祖母馬氏算家用帳，算盤用得正熟練，三下五除二，就把結果算出來了。與海礁算得沒有絲毫差別，連速度都沒比他慢多少。
海礁十分驚喜，連忙又再出了幾道題給妹妹算，結果仍舊是一樣。海棠算得又快又准，甚至還發現了一處海礁不曾發現的小問題。這是她從上輩子見識過的內宅做帳手段里學來的經驗，跟錦衣衛用的不是一個套路，海礁都沒發現呢。
這下海礁就徹底放心了。
晚飯的時候，他便向祖父開口，想要把帳簿搬到自己房間來干：「雖然我遇到不懂的事，可以隨時向表叔公請教，可我人在那兒，表叔公生活起居都很不方便。他老人家無論要幹什麼事，都得顧慮到我，吃飯睡覺都不得安穩。我心裡很是過意不去。其實我住在內院，外人又不知道我在家裡幹什麼，還能跑來打擾不成？爺爺回到家裡，就近到我屋裡算帳，也能少走幾步路不是？」
海西崖覺得孫子的話也有些道理，緩緩點了頭。
海礁暗暗心喜，背著祖父，偷偷與妹妹對了個眼色。
(本章完)