海礁說到這裡，便停了下來，抬頭看了妹妹一眼。
海棠有些懵，她還想繼續聽下去呢：「後面呢？他倆吵起來了？我們在周家三房的時候，倒是沒看出來，張平貴與馬老夫人竟然還有過矛盾？」
海礁嘆了口氣。小妹一直表現得很聰明，以致於他都忘記了，她還只是個孩子而已，再聰明也不可能面面俱到的。他實在是太過強求了。
於是他便說得更明白一些：「馬老夫人說，她本想讓張平貴冒充一個『表少爺』……這三個字就沒讓你想起些什麼？」
海棠眨了眨眼，低下頭想了想，忽然記起了一件事：「周家三房的……表少爺嗎？哥哥是說，上輩子你在周家三房大門口遇到彩羅時，她跟著的那個……」
海礁鄭重地點了點頭：「我之前見張平貴的時候，雖覺得他有幾分眼熟，卻以為是先前追捕他時留下的印象，並沒有多想。可方才我從表叔公那兒聽他說起了『表少爺』這三個字，就想起來了。張平貴生得有點象上輩子我見過的那個『表少爺』，只是那時候他生得更白胖些，是個小圓臉，穿戴也更體面，不象如今他那般黑瘦模樣，看起來象是個半大的邊軍少年。」
上輩子他在周家三房門前見到那「表少爺」時，已是一年多以後的事了。有這麼長的時間，若是張平貴日子過得好一點兒，生得更白胖紅潤也很正常，可兩人眉眼是相象的，身姿步態都能看出相似點。海礁不明白，自己先前怎麼就沒認出來呢？！
海棠倒吸了一口涼氣，很快就想明白了。
上輩子張平貴應該就是照著原本的計劃行事的。他與同夥一起對金家人下了殺手，然後前往杜家莊子。他自己接受軍戶子弟的培訓課程，同夥們與先前就已經抵達杜家莊子的孫家死士們會合，去執行孫家另外吩咐的任務。等到張平貴的培訓課程完成，潁川侯府那邊也定下了世子在西北歷練的地點，就在周大將軍駐守的甘州。然後杜伯欽把張平貴提前送到了甘州城，預備對潁川侯世子下手。然而潁川侯世子到達甘州後，剛剛被分配了手下沒多久，就死在了新下屬手上。張平貴沒來得及動手，可他之前做過的事卻留下了痕跡，身份也是虛構的。為了避免被潁川侯府查出來，他肯定要逃。
他逃回了長安城，按照原計劃進入了周家三房。孫家的計劃雖然沒成功，但結果還是如了他們的意，他們很可能還想繼續廢物利用一把，繼續往周家頭上潑污水，讓潁川侯與周家人反目成仇。周淑儀不知道自己已經被當成了擋箭牌，馬老夫人還在照事先的約定行事，給張平貴尋了個假身份。但後者心眼多，為了不引人懷疑，她並沒有把張平貴安排成自己的親眷後輩，而是給他弄了個無人知道真假的身份。
周世功之妻周馬氏的親妹妹一家，在前幾年的肅州之城中身死。鎮國公府肯定會派人前往肅州，收殮周三將軍一家的遺骨。周馬氏對妹妹還有幾分手足之情，多半也會派人搭個順風車，一道去給妹妹一家辦後事。若是運氣好，興許她還會聽說妹妹的孫子被胡人擄走了。可就算運氣不好，她也會知道，肅州城裡並沒有海礁的屍體。她妹妹的孫子就此下落不明了。
馬老夫人鑽了這個空子，讓張平貴去冒充海礁，進入了周家三房。明面上，他是周馬氏的親戚，周馬氏以為他是真貨，特地將心腹侍女彩羅派到他身邊，好吃好喝地侍候著，讓他人都變白胖了。
張平貴往周家三房一躲，應該躲得相當隱蔽。潁川侯府知道世子是遭了池魚之災才死的，並非遇上了什麼暗算，雖然心裡記恨周淑儀，埋怨周大將軍御下不嚴，可明面上沒有理由追究周家三房的責任。潁川侯可以暗地裡處置弟媳，可真正動搖周家，是在鎮國公周老元帥去世之後的事了。周家三房雖然被周淑儀坑了，但整體上是安全無恙的。孫家沒能成功把周世功拖下水，張平貴自然就一直安穩住下來了。
他頂著海礁的身份，若是周馬氏盯得緊一點，他也輕易離不得長安。
可等到真正的海礁找上門去，馬老夫人那邊一聽說他的自我介紹，就知道他是正主兒。若叫周馬氏知道張平貴是假貨，後者的身份立刻就會遭到周家人的懷疑，說不定還能讓人查到當初的行刺計劃上去。馬老夫人又怎會讓海礁走進周家三房，見到周馬氏呢？當然要拼命把人趕走了。
說起來，海礁上輩子還有幾分幸運。馬老夫人明知道他是正主兒，隨時能揭穿張平貴的身份，卻沒有派人跟上去滅了他的口，讓海礁平平安安地在長安城待了大半年，掙到了一筆路費，還認識了耿縣令，得以順利回歸家鄉。
海礁冷哼：「這哪裡是我幸運？是她幸運好不好？！」
他上輩子到長安那天，周家有位少將軍墜馬重傷，傳聞說是被人算計了，動手的人不知去向。周家那時候在長安城還說一不二，府衙官差與都司衛兵、周家老兵們都出動了，滿城大搜捕。海礁因是生面孔，被幾撥人盤查過，過後想找個不要錢的地方露宿都辦不到，因為官兵根本不允許路上有身份不明的流浪漢！幸好他遇到一位好心的官差，願意把家裡的馬棚賃給他住，為此他還要把自己的所有行李押給對方，直到後來找到活干，掙到了一點錢，才算是保住了這點財產。
在這種近乎全城警戒的環境中，馬老夫人一旦派人動手就會被懷疑，張平貴只怕都不敢出周家三房的門！海礁又住在官差家中，一旦有個三長兩短的，府衙立刻就能得到消息。心虛的人如何敢冒險呢？
只要海礁不回去找周馬氏，馬老夫人與張平貴自然樂得當沒這回事。
海礁嘆道：「在那之後不久，我就認識了耿老縣令，搬到他家去做事了。馬老夫人只怕根本找不到我，又何談殺人滅口呢？上輩子我滿心覺得是姨奶奶無情無義，根本不想認她，甚至沒跟耿縣令提一句自己的身世！如今回想起來，我真是太蠢了……若我當時把自己的身份跟耿縣令說了，只怕他立刻就能替我聯繫上姨奶奶，至不濟也能找到舅爺爺。到時候姨奶奶就會知道，她被人騙了，周家三房裡的那個『海礁』，只是個冒牌貨！」
海礁並不後悔上輩子回了老家，可他後悔沒有在親人面前說清自己的身份就離開了。周馬氏被馬老夫人與張平貴騙了多久呢？若是潁川侯府查到了張平貴頭上，她是不是還把人當成是外甥孫子，竭力維護著？她不會因此吃了什麼虧吧？
海礁平日最恨那些無情無義背叛親人的人，可當他發現，自己誤會了一位長輩二十多年，心裡的愧疚便止不住了。
而這份愧疚，他根本沒辦法在當事人面前提起，只能跟小妹說一說……
(本章完)