張平貴的厚顏狡猾叫人唾棄，但他的愚蠢自負又叫人嘆息。
他到底是有多自信，才會認為自己足夠的優秀，不會在事後被孫家人滅口，反而還會被接納成為家族的一份子？
孫家若真有旁支族人需要嗣子，合族有的是年輕子弟可挑選，憑什麼便宜了張平貴這麼一個出身履歷都有污點的外人？真要獎賞他，一筆銀子就足夠打發了。當然，一杯毒酒的成本會更低些，事後也不容易留下隱患。
海礁對此只能表示：「他這輩子就沒人真正教過他人情世故。小時候他父親教他輕功武藝，母親教他讀書算帳與高門大戶里的規矩，長大之後，好心的讀書先生也只斷斷續續教過他些詩書文章。周淑儀只要他去做飛賊，孫家人只要他去做內鬼，誰會耐下心來教導他呢？他只覺得自己聰明能幹，連孫家那樣的權貴都開出上好條件拉攏他，卻從來沒真正見識過人間險惡。他大概覺得自己曾經經歷過的苦難，已是世間少有了。」
可事實上，張平貴遇到的壞人雖不少，但好人也很多。若不是有周淑儀陪嫁莊子上的好心莊戶收養，附近村裡的教書先生也願意他偷聽課程，他哪裡能平安長得這麼大，還讀書識字，有資格自詡聰明有才？但他看起來並不覺得這是別人的善心好意，反而認為那都是他用自己的聰明才智爭取到的。
海礁對妹妹道：「聽著他敘說過往的不幸，我總忍不住想起自己的上輩子。但凡我上輩子在離開肅州之前，還有回到老家之後，也能象他那樣，遇上幾個好心的鄉人，我也不必九死一生地千里逃亡了。可我那麼悽慘狼狽，都沒想過要淪為盜匪兇徒。他明明一直受到好心人的幫助，為何就主動往邪路上走了呢？」
海棠柔聲道：「這當然是因為哥哥和張平貴本質上就不是一類人。哥哥是正人君子，哪怕處境再艱難，也會奮發拼搏，為自己掙出一條活路來。而張平貴卻是貪生怕死、趨炎附勢之輩，就算遇到了好心人幫助，他根子就是歪的，也長不成參天大樹。哥哥不必拿自己跟張平貴相比。他哪裡配與你相提並論呢？」
海礁聽得笑了：「說得也是，我實在沒必要妄自菲薄。上輩子我就算乾的是密探的差使，上不得台面，可我也是給官府做事的，在錦衣衛領錢糧俸祿。張平貴算什麼呀？說得好聽是權貴走狗，實則只是見不得光的殺手死士罷了。」
海棠覺得，用「殺手死士」這四個字來形容張平貴，不夠準確。他是奉命來西北殺人的，可事實上還沒動手殺過一個人。上輩子他也沒動過手，殺潁川侯世子的是那個殺妻的百戶，他啥都沒幹就把任務給完成了。這樣的他也配被稱為「殺手死士」嗎？落入海家兄妹手中時，他可從來沒想過要自我了斷，盡一個「死士」的本分呢！
海礁笑著連連點頭：「不錯，不錯，他確實不算是殺手，更談不上死士。金家人遇害時，他只負責看馬。殺手們去滅金嘉樹的口時，他也只是負責打探消息，後面還留守杜家莊子了。他確實沒正經殺過人呢，當初我們稱他為第八個殺手，原是抬舉了他。」
海礁還說起張平貴交代的一個小秩聞。
張平貴供出了杜伯欽，後者確實是孫家在西北邊軍中拉攏到的盟友，還是孫永祿在邊軍時期把人收買過來的。張平貴自打跟著其他殺手來到長安附近後，就一直躲在杜家莊子上，聲稱自己是孫家旁支子弟，此番是來歷練兼接受考驗的，還向杜伯欽本人透露，說金家事了之後，他會隱姓埋名進入邊軍，執行一件隱秘任務，請杜伯欽多多照應。
杜伯欽只當他是象孫永祿一般，被孫家安插到西北邊軍來，隱藏身份只是為了不引起周家注意，還真把他當子侄一般照應了……
就連孫家提前派到長安來另有任務的一群死士，也都相信張平貴是孫家子弟，視他為身份重要的主家貴人。
周家老兵們進莊搜人時，這些死士為了掩護張平貴逃走，不惜暴露身份。當時他們是真的以為張平貴姓孫，絕不能被周家人抓到，根本不知道，他只是提前借用了自己「未來」的身份，實際上跟他們是一樣的人……
海棠不由啼笑皆非：「要是杜伯欽知道自己竟然被張平貴這麼一個小人物給騙了，還因為他泄露了最大的秘密，不知會有什麼感想？」
海礁笑笑：「隨他怎麼想，當初他選擇背叛周家與西北邊軍的時候，就該預料到會有這麼一天。」
海棠想了想：「如此看來，張平貴交代得還挺詳細的，應該能取信於潁川侯吧？」
海礁點頭。雖然潁川侯世子還未到西北來，所謂的暗殺計劃八字都還沒有一撇，但周淑儀以及她背後的黃雀孫家都已經開始策劃整件事了，還為了日後洗清嫌疑，做了不少準備。這些事都會留下痕跡。潁川侯夫婦若有心去查，絕對不難查到蛛絲螞跡。
就算他們不去調查，只需要提起潁川侯世子與孫家小姐的婚期，孫家便早晚會露出馬腳來的。不過這麼一來，潁川侯世子的人身安全就沒什麼保障了。天知道孫家被逼急了，會使出什麼手段？
海棠有些遲疑：「出了這樣的事，潁川侯應該不會再把兒子派到西北歷練了吧？」
「那是潁川侯要考慮的事，用不著咱們替他操心。」海礁看了妹妹一眼，眉眼間忍不住露出喜意，「今兒鎮國公誇獎我了。老軍師也說了許多鼓勵我的話。老實說，若不是爺爺阿奶一直惦記著要回老家，表叔公他們也有意回京，我真覺得留在長安也不錯。只要西北邊軍還是周家的元帥、將軍們管著，我在這裡可能會有更好的前程，至少比在老家強。」
海棠挑挑眉：「哥哥不惦記著大同的那位恩人小姐了？」
海礁臉微微一紅：「莊士同爺爺還在呢，有他老人家坐鎮，大同的人哪裡敢欺負莊小姐？若是莊爺爺直接把孫女接到長安來，我也就不需要費事跑一趟大同了。」
海棠睨了哥哥一眼：「那可就得看哥哥的本事了。你若有辦法說服莊爺爺接孫女，那自然再好不過。至於爺爺阿奶……爺爺惦記著要回老家，可阿奶卻巴不得一直留在長安呢。畢竟這裡才是她的家鄉。」
海礁聽著，微微點頭，也不由覺得有幾分煩惱了。祖父祖母，他該站哪一邊呢？
不過這都是小事。
如今周家上輩子跳的最大一個坑解決了，內奸杜伯欽也暴露了，潁川侯不會再與周家為敵，反倒即將與孫家反目成仇……一切都在向好的方向發展。海礁覺得未來也會更光明。
他深吸了一口寒冷的新鮮空氣：「明兒，我就去找金嘉樹，先想辦法把許賢妃也拉攏過來再說！」
海棠眨眨眼：「說起來……張平貴知道孫家為什麼要殺金家人嗎？」
(本章完)