李蠻兒對無極殿發生的事情全然不知，此時她正在太后的寢宮裡陪太后說話。
與其說是陪太后說話，不如說是她挨訓。
「你是個姑娘家，怎麼還上了戰場，衝鋒陷陣去了？哀家聽說，蠻人都是殺人不眨眼的惡魔，你說你這樣細皮嫩肉的小姑娘，怎麼……」太后一邊說，一邊摸著李蠻兒的手，露出不可思議的表情，「你這手，怎麼比哀家的手還粗。」
李蠻兒在漠北數月有餘，每天不是摸刀就是提槍，她這雙手，斬殺過蠻人將領，也感受過漠北城牆的冰冷。特別是進山以後，更是每天飽經風霜，如果還細皮嫩肉的，那也太假了。
李蠻兒可是一個注重細節的人，她為了更真實一些，幾乎不怎麼服用靈霧泉水，以至於手上都是小口子，還有老膙，如何能和太后這雙養尊處優的手比。
「臣女每天舞槍弄棒……」李蠻兒都有點不好意思了，她也是大家閨秀出身，這雙手確實有些拿不出了。
「哀家不是怪你，哀家是心疼你。」太后有些幽怨地道：「你母親就你這一滴血脈，你若出了什麼事，你母親在天之靈，也會怪哀家沒有照顧好你。」
李蠻兒誠惶誠恐，連忙跪下請罪，「臣女惶恐……」
娘地，來到這尊國沒有幾年，膝蓋是越來越軟了，動不動就得跪一下子。
「快起來。」太后親手把李蠻兒扶了起來，讓她坐好，然後吩咐身邊的宮人道：「把太醫調製的玉容膏拿兩罐給她，回去擦手，得趕緊好起來才是真的。」
「多謝太后娘娘賞賜。」李蠻兒微微福身，這才又坐回繡墩上。
「是個好孩子。」太后慈眉善目地看著她，「也難怪老九一向木頭似的人，如今也動了成婚的念頭。」
李蠻兒有些不自在，只能低著頭，微微掩飾自己的尷尬。郭氏死了，她便是在孝中，按道理應該守孝三年，自然也不能提什麼婚事。只是祁奕寒似乎另有安排，她倒也不用操心。
「以前還想著把你許給嶠兒，現在看來，是哀家亂點鴛鴦譜了。」
李蠻兒也不能一味地裝傻，佟嶠是太后的親外孫，若說他配不上自己，這不是在打太后的臉嗎？
「是臣女過於頑劣，配不上小公爺。」李蠻兒想了想，又道：「小公爺值得更好的名門淑女，臣女每日舞刀弄棒的，要是傷到他可就不好了。」
太后眼中閃過一抹尷尬之色，不過很快就掩飾了過去。
「好孩子，你的事哀家會放在心上的，哀家乏了，你且去淑妃那裡坐坐吧！你姑母也是惦記你的。」
李蠻兒如釋重負，「臣女告退。」
有掌事嬤嬤一路引著李蠻兒去了李清淑的宮殿，讓李蠻兒沒有想到的是，文繡姑姑早早地就在門口等著了。
「有勞嬤嬤。」
「姑姑不必客氣。」掌事嬤嬤笑道：「只怕娘娘等急了，太后命奴婢親自送李大姑娘過來。」
文繡姑姑早有準備，將巴掌大的荷包塞進掌事嬤嬤手中，將人送了出去。
宮裡的人情世故，半點也馬虎不得，更何況是太后娘娘宮裡的人。
「娘娘早早得了信，知道姑娘進宮，心裡自然歡喜。」文繡姑姑有些無奈地道：「只是姑娘在皇上，太后那裡，娘娘也是有心無力。」
「我都明白的。」
「姑娘快請進，娘娘早就等著了。」
大丫頭福珠替李蠻兒掀了帘子，「姑娘。」
李蠻兒進了偏殿，瞧見李清淑坐在臨窗大炕上繡著什麼，見她進來了，便將手裡的東西放下，笑著道：「可算把你盼來了。」
「給娘娘請安。」
「這裡又沒有外人，快快起來。」
李蠻兒起身道：「禮不可廢。」她打量著李清淑的氣色，由衷地道：「看來娘娘身子大好了，如今氣色紅潤，人也豐腴了一些。」
「都是托你的福。」李清淑只道：「父親如何了？外面說什麼的都有，他是真的中風了嗎？」
李蠻兒點了點頭，有些遲疑地看了看四周。
李清淑揮了揮手，文繡姑姑便將屋裡的人都攆了出去。
偏殿之內，只剩下姑侄兩個低聲說話。
李蠻兒將李恕身體情況，以及他中風的原因都一一講了一遍。
李清淑聽了，當真是又羞又惱，一副恨鐵不成鋼的樣子。
「色字頭上一把刀，當真是害人不淺。他若是能多為這個家想上一分，也不至於落到這個田地。」李清淑久居上位，就是李恕見了她也是要行禮問安的，說起話來自然也不用顧忌太多。
李蠻兒卻不能多說一個字，只好裝聾作啞。
「聖上是什麼態度？」她這一顆心還是撲到了娘家身上，不免有些擔憂李恕會被申斥降爵。
李蠻兒自然不會傻得去揣測聖意，也不會將自己與成化帝的對話講給李清淑聽，即便是他問的這一句，也有些不敬了。
「姑母莫要心急。」李蠻兒安撫道：「聖上自有決斷。」
李清淑穩了穩心神，「倒是我不穩重了。」她重新打量了李蠻兒兩眼，卻覺得眼前這人鋒芒極盛，比之前進宮那次更耀眼了幾分。
「此次去漠北可遇險了？」
「還好，邊塞要地，又有蠻人扣關，總歸是不太平。險是險了點，可也痛快。侄女如今平平安安的，還漲了見識，總比待在閨中要自在。」
李清淑倒是羨慕，「可惜你是女兒身。」李蠻兒若是男兒，便是李家嫡長子，妥妥能光耀門楣的人物。
姑侄二人說了好一會兒話，李清淑留了飯，又賞賜了她幾樣東西，趕在宮門落鎖之前，讓人將李蠻兒送出了宮。
折騰了一天，李蠻兒也累得夠嗆，坐在馬車裡止不住地打哈欠。
好不容易到了家，又有婆子在角門等她，「大姑娘，老夫人有令，讓您回來以後第一時間去見她。」
又是這句！
李蠻兒讓綠衣捧著東西回去，自己帶著阿四去了松鶴堂。
昏暗的院落，廊下搖擺的燈籠，還有崔氏那張陰鬱的臉，似乎都在預示著什麼。
李蠻兒突然就精神了，她聞到了一股熟悉的味道。
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