星娃最近發現了一個秘密，她覺得苦娃哥變了，變得奇奇怪怪的，話少了，好像總在想什麼。不幹活的時候，總是找不到苦娃哥的人影子。連走路都是小心翼翼的，好像生怕踩死了螞蟻。
問過她爹了，她爹周山虎大咧咧的道：
「少年人總有些奇怪的時候，不管他，過陣子就好了！「
苦娃自己也覺得奇怪。他每天都跑到村頭池塘後面的樹蔭下打坐，姿勢都是按笑師傅講解的那般來，可是坐了十來天，一點「仙師「的感覺都找不到。人還是那般的瘦，吃飯還是三大碗，就是個子長高了不少。
每天「修煉「完，苦娃都試著努力地往上跳，每次都是重重的落在地上，完全沒有修煉後能飛的樣子，連跳得更高些都做不到。
苦娃有點沮喪，覺得自己已經弄懂了笑師傅掛在嘴邊的那句話：「修煉難，修煉難哪。「
不過他不愧是名字裡帶個「苦」字的娃，他壓根就沒有放棄的念頭。他一遍遍的默念那篇又短又拗口的口訣，一遍遍的回想師傅講解的每一句話。
又想起師傅說過，坐、臥、立、行皆是修煉，於是苦娃就變成了星娃眼中那奇怪的樣子：說話快慢與人不同，說話時好像在呼氣吸氣；走路腰杆筆直不搖不晃，每一步都像踩在鼓點上；一睡覺就不開口說話了，只聽到他一長一短一快一慢極有規律的呼吸聲……
那篇口訣他不知道默誦了幾千幾萬遍，有時跟山虎叔上山狩獵時，不知不覺就冒出一句口訣，弄得周山虎莫名其妙。
日子就這麼過去，他沒有變成仙師，還是一個凡人。
七月里，小周村的少年們躁動起來！
村里唯一讀書識字的大人、也是小周村唯一的外姓人姚鐵嘴從鎮上回來，帶回一個激動人心的消息：鎮上的恒生藥鋪要招夥計！
姚鐵嘴是個外鄉人，有一年孤身逃難到這裡，小周村祖傳規矩是不接納外姓人的，但這姚鐵嘴是個讀書人！雖然他既不是秀才更不是舉人，沒有任何功名在身，但他識字。村裡的族老拿出好幾本族譜試探他，他一字不錯全給念出來了。
他還會算命打卦。村裡的小貓小狗丟了就找他，他能大致不離的說出去向；有老人去世，他也能提前告訴那家人，說你家的老人會在某年某月某日登仙，請及早準備後事。他說出的日子雖然不那麼準確，但前後也隔不了幾天，這就很神奇了。
姚鐵嘴從此就在小周村落腳了。他閒時會教村童識字，也能給村裡的老人講古，頗受村民們歡迎。苦娃就能識得一百多個字，七歲的星娃不但能寫自個的名字，連她爹周山虎的大名也能寫全，這都是姚鐵嘴的功勞。
姚鐵嘴除了算命講古，就只有一個愛好：風水。他沒事時就在小周村周圍的山間田野里轉悠，尤其去得多的是冰鏡湖邊。據他說小周村風水極佳，早晚要出大人物；那冰鏡湖善納四方水氣，只進不出，更是了不得。
姚鐵嘴不打獵不種田，常去鎮上擺攤算卦謀生，算是村裡頭號消息靈通人士。這次他帶回的消息里，恒生藥鋪是鎮上僅有的兩家藥鋪之一，老闆姓王，叫王懷古，不光藥鋪生意做的好，自身也是鎮上數一數二的大夫，一身醫術很是有名。
姚鐵嘴的卦攤就在恒生藥鋪的對面，他與王懷古有些交情。這次恒生藥鋪的二夥計家裡老娘不幸沒了，二夥計辭工奔喪，所以要再招一個。恒生藥鋪的夥計待遇優厚，吃住都算老闆的，每月還有二錢銀子可拿，這對山民家的少年來說誘惑不小的。
幾日後，小周村十歲以上十五歲以下的少年傾巢出動，都隨姚鐵嘴去了鎮上，苦娃自然也在其中。
恒生藥鋪門前人潮湧動，足有三四十個半大不小的小子們伸著脖子朝藥鋪里張望，藥鋪門開著，卻不見有動靜，只偶爾有幾個買藥人進出。
日頭漸漸升高，聚在門口的少年們心中開始嘀咕，耐性差的就先走了，到巳時左右，只剩下十來個少年沒精打采的蹲在藥鋪門口，那藥鋪里出來一個中年人，四十多歲，一身青色長衫，眉目疏朗，神情儒雅，往門口一站，看了看那些少年，說道：
「能識字的、能識得草藥的進來。「說罷轉身又進去了。
頓時有八九個少年精神一振，鬧哄哄的湧進了恒生藥鋪。
那儒雅中年人端坐在藥鋪櫃檯後面，身前一眾少年垂手而立，大氣都不敢出。那中年人審視良久，伸手點點三個少年：
「你們，出去罷。「那三個少年頓時垂頭喪氣，磨磨蹭蹭的出去了。苦娃偷偷看了眼，那三個有兩個長得歪瓜裂棗，另一個十幾歲了還流著鼻涕。
中年人又道:
「又能識字又能辨識草藥的站過來。「
苦娃和另兩個少年往櫃檯前走出兩步，三人中倒有兩個是小周村的，可見姚鐵嘴在小周村的功德不小。
中年人叫三個少年去櫃檯裡面，拿出草藥叫他們辨認。苦娃認出來三種，分別是「仙人頭」、「五葉一枝花」、「七姊妹「。另兩個少年一個認出四種；一個連一種都認不出來，顯然對草藥並不熟識，中年人瞪了那少年一眼，斥道:
「你出去！「那少年漲紅了臉，滿面羞慚的低頭去了。
中年人又拿出一本舊書，看封皮似乎是孩童啟蒙讀物，叫苦娃和另一個少年認字，苦娃念了整整兩頁，只錯了十幾個字，那中年人滿意地點點頭。
另一個少年只念了一頁就念不下去了，中年人皺皺眉，道：
「你兩個叫什麼名字？「
「周星辰。「
「周有根。「
那中年人咦了一聲，自言自語：
「原來兩個娃娃都是小周村的，哼！「
這時藥鋪後屋轉出來一個青年，短衫短褂的夥計打扮，細眉細眼，尖嘴猴腮，約莫二十歲左右，對儒雅中年人恭敬的叫了聲：
「東家。「
這中年人正是恒生藥鋪的老闆王懷古，他吩咐尖嘴猴腮青年：
「這是我新收的兩個小夥計，你帶他們去後屋安置，教教他們規矩。」
尖嘴猴腮青年應了一聲，上下打量苦娃和周有根，忽然很輕的冷笑一聲:
「倆小子還不滾過來！」
那藥鋪老闆王懷古聽而不見，自顧踱出藥鋪，跑到對面姚鐵嘴的卦攤上和他說話，不一會兩人哈哈大笑，沖藥鋪內指指點點，似乎是在談論苦娃和周有根。
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