項聲說的是真話，沒有哄騙石堅的意思。
在過去，哪怕是現在，很多人的觀念里趕屍是很喪的職業，容易招惹髒東西，把晦氣帶進家門。家境好的，長得好看的，一般不會當趕腳先生。
人可以選擇是否當趕屍先生，趕屍先生收徒弟的時候也挑人，要符合些什麼條件，項聲一一跟石堅說了，這也是湘西趕屍術傳承中很重要的一部分。
走進平安堂，石堅驚訝地發現，這地兒既不是鄉紳富豪的府邸，也不是百姓燒香拜神的廟觀，而是一家專門賣壽衣的壽衣店。
高牆大門後是個不大不小的天井院子，裡頭建了兩扇大屋，門檻很高，左邊這屋空空蕩蕩的沒什麼家具擺設，右邊那屋是家壽衣店。
半人高的櫃檯後坐著個四五十歲的中年男人，他穿著在漵水很少見的長袍，留辮子，臉頰瘦削，看上去溫和儒雅，身上有股子書香氣。
看到此人，項聲拱手打招呼：「豬郎古，今朝發財！」
壽衣店老闆姓朱，單名一個古字，聽到項聲喊他『豬郎古』，氣得渾身直哆嗦，指著項聲大罵：「老鰥夫！」
漵水話里，『豬郎古』是公豬、種豬的意思。項聲說話太損了，竟然喊人家『豬郎古』。朱老闆也不是好惹的，反口一個『老鰥夫』。
項聲妻早喪，幾十年未續弦，可不就是老鰥夫嗎？
石堅樂呵呵地站一旁看熱鬧，這兩人交情深，損歸損，罵歸罵，誰也不會放在心上。
「店裡今朝有生意？」項聲問道。
朱老闆奇道：「我聽說你昨天剛圍來，不息幾天就忙著接生意走腳了？」
項聲指著石堅道：「這個伢兒是我一位老友的徒弟，來漵水縣跟著我學趕屍術。你也曉得，學趕屍術不能光學書本，要親自趕，這樣才能學到東西。」
朱老闆一團和氣地沖石堅拱拱手，笑道：「伢兒，你跟著這個老鰥夫學趕屍是找對人了，老鰥夫是『三歲伢兒瞭了九年牛』，經驗豐富。湘西趕屍百氏，若論趕屍的手藝，他排第二。」
「這麼厲害？」石堅暗暗咋舌，敢情項師傅還是條粗大腿呢。
「少拍馬屁。」項聲不領朱老闆的吹捧之情，臉色不善道：「豬郎古，你再喊我老鰥夫，信不信我把你家祖墳刨掉？」
「我不喊你老鰥夫，你也不准叫我豬郎古。」
「好，豬……」
朱老闆兩眼一瞪，項聲趕忙改口，「伢兒，你別聽朱老闆亂講，趕屍手藝只要不排第一，其他名次都沒什麼爭頭。」
瞧著項聲忽然變得挫敗起來，石堅不由好奇問道：「項師傅，你排第二，那誰排第一啊？」
朱老闆樂得揭項聲的老底，主動接話道：「辰陽雷氏的雷老府（虎）排第一，好像已經連續兩次在金鈴鐺大會上奪走金鈴鐺了……」
「三次了。」項聲悶聲悶氣地說道。
朱老闆詫異道：「今年你又……」
項聲苦笑道：「輸了。」
朱老闆驚嘆道：「天縱奇才啊，當了十五年的趕屍魁首，前無古人了吧？」
「差不多吧，我們項氏有位老祖當了十四年趕屍魁首，他是雷老府之前當趕屍魁首時間最長的。」
石堅聽得一頭霧水，忍不住問道：「金鈴鐺大會是什麼？」
項聲道：「金鈴鐺大會是我們湘西趕屍百氏的盛會，每隔五年舉辦一次，大會上以趕屍手藝分高下，定名次，得第一的就成為我們趕屍百氏的魁首，執掌金鈴鐺。」
「金鈴鐺又是什麼？」
「一個破鈴鐺！」項聲嫌棄道。
「瞧你酸的。」朱老闆白了項聲一眼，對石堅說道：「金鈴鐺是趕屍百氏世代相傳的聖物，有說它是屍道至寶，手握金鈴鐺可號令群屍。項師傅年輕時得到過一次，好像沒什麼特別的地方……」
項聲不滿道：「怎麼不特別了，它搖起來老響了。」
石堅被項聲胡攪蠻纏的模樣逗笑了，金鈴鐺可能就是個普通鈴鐺，它代表的意義才是最關鍵，最吸引人的。
「趕屍魁首麼？等我學會趕屍術，一定要會會這個趕屍奇才雷老虎，從他手裡把金鈴鐺奪回來。」石堅暗暗想到。
聊完金鈴鐺大會，朱老闆領著項聲、石堅去往後堂。
後堂里的溫度比前面要低很多，陰氣極重，陰冷陰冷的，一進去就讓人渾身起雞皮疙瘩。
「哈？」
石堅被後堂地上的玩意嚇了一跳，那是一具血淋淋的死屍，放在血淋淋的涼蓆上，屍首分家，腦殼滾到一邊，偏偏還死不瞑目，瞪著雙眼看石堅三人。
看到死屍的模樣，項聲生氣地罵道：「瞎幾把搞，沒請老司幫忙收屍？」
朱老闆臉色古怪道：「這人殺了老司的親戚，昨天砍頭時老司發話不准其他人為他收屍，最後還是他的一個同鄉看不過去，收了送過來。」
項聲一臉錯愕，沒想到會這麼巧，口中嘆道：「造孽啊，朱老闆，端盆水來。」
「稍等。」
不一會，朱老闆端了盆溫水進來，項聲燒了一張淨手符在水裡，捲起袖子洗手。
「伢兒。」
石堅回神，連忙應道：「項師傅。」
「趕屍有三能趕，三不趕。」
「被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。」
「凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。」
「所以在趕屍前，一定要仔細檢查死屍的起因。」
這是老規矩，也就項聲他們這些老派人遵守，年輕一輩的只要給錢，管你什麼三趕三不趕的。出了湘西，其他地方的趕屍先生遵守的更少。
項聲拿起毛巾擦擦手，蹲下身驗屍，「觸碰死屍前，一定要淨手，不淨手不能碰，這是對死者的尊重，也是規矩。」
「我記下了，項師傅。」
項聲查驗無誤，起身對石堅說道：「朱老闆祖上三代經營平安堂，很清楚趕屍這行的規矩，他既然敢收屍，就說明這屍可以趕，但我們不能全信，必須要做出自己的判斷。朱老闆，不介意我這麼說吧？」
朱老闆笑呵呵地擺擺手，一副不介意的模樣。
「如何判斷呢？」
「一是知識，二是經驗。知識從何來？祝由十三科，大方脈科，諸風科，胎產科，眼目科，小兒科，口齒科，痘疹科，傷折科，耳鼻科，瘡腫科，金簇科，書禁科，砭針科。」
石堅越聽越熟悉，這不就是中醫麼，中醫可是個巨坑啊，沒個一二十年根本入不了行。
「項師傅，我們茅山弟子也有當走腳先生的，他們好像不用學這些東西……」
「呵呵。」項聲輕蔑道：「趕屍是一種文化，是一種傳承，是一門學問，是一個行業，是一門手藝，是一個飯碗，是一個體系，我們湘西是趕屍的發源地，流傳著最正宗的趕屍術，其他地方的趕屍術是殘缺的，是修改過的，是沒有靈魂的。」
這話就差指著大家說『在座的都是垃圾』了。
「祝由十三科只是基礎，趕屍術的精華在於三十六功。」