湘西之地崇山峻岭，其間道路崎嶇難行，人往來已是十分困難，更遑論送棺歸鄉了。故而此地一直流傳著趕屍的傳說。
趕屍術又稱祝由術，乃是湘西一種土產的神秘巫術。據說是用符紙施咒，可以令屍體長存不腐，帶領客死異鄉的屍體返回故鄉。
趕屍的人稱為『趕屍先生』，『趕屍匠』。天下趕屍流派眾多，諸如茅山派等靈界大派就不說了，光是湘西之地便有趕屍百家之說。
石堅此次奉師命下山，便是為了拜訪趕屍百氏之一的項氏先生項聲，了結一樁俗事舊怨。
……
是夜，無名山村。
夜幕籠罩大地，伸手不見五指，村中零星幾點燈光微弱如螢火，不斷被黑暗撲滅。
一隻烏鴉落在樹梢，敞開破鑼嗓子乾嚎，為這個偏僻的無名山村增添了幾分陰森之氣。
夜深人靜，忽然響起敲門聲。
已經寬衣就寢的石堅猛地坐起身體，屋裡太黑，看不清他的臉色，隱約聽見陣窸窸窣窣的聲音，一隻手已然探入枕下……
枕頭下壓著厚厚一沓黃符。
一手掐訣，一手扣符，石堅膽氣頓壯，朗聲問道：「誰在敲門？」
「石堅兄弟，是我，丁家嫂子。」一個女聲傳進屋裡。
原來是屋主人啊，大半夜敲門，想嚇死人吶。
暗暗腹誹一句，石堅不禁鬆了口氣，和善地問道：「丁嫂子，這麼晚了，有什麼事嗎？」
丁嫂子道：「山里夜裡涼，嫂子怕你著涼，給你送床被子來。你開開門。」
白天不送，非要晚上送，寡婦門前是非多，古人誠不我欺啊。
我看送被子是假，饞我的身子是真。
不是隨便一個人都能幫我生石少堅的。
堅決不上當！
「丁嫂子，我身強體壯，不怕冷。已經很晚了，你早點回去歇著吧。」
聽到『身強體壯』四字，丁嫂子的呼吸微微粗重起來，聲音輕柔得像風，帶著幾分哀求：「石堅兄弟，你開開門，送了被子我就走。」
「呼嚕呼嚕……」
「石堅兄弟？」
「咕嚕咕嚕……」
丁嫂子不死心地喊了幾聲，屋裡沒有回應，撞門也撞不開，只得悻悻離去，嘴裡低聲咒罵著什麼。
「走了？」
裝睡的石堅一骨碌爬起來，躡手躡腳下床，走到門口側耳傾聽，確實沒聽到人聲，這才忍不住嘆了口氣，「男孩子出門在外一定要學會保護自己啊。」
想著，順手往門上貼了兩張黃符。
若是屋裡有燈，便會發現門窗、牆壁都貼滿了黃符，就連床四周的蚊帳上也貼了符，搞得跟鬼屋似的。
倒不是說石堅慫、膽小，這荒郊野嶺的，保不齊就有鬼怪精靈出沒，要是碰到強橫一些的厲鬼，不死也得脫層皮。
總之，小心無大錯。
這不，鬼沒防著，防了個寡婦。
所以說，人心險惡吶。
回頭走了幾步，不放心的又啪啪往門上拍了兩張符，方才回到床上睡覺。
後半夜，他做了個特離譜的夢。
夢裡他成親了，新娘姓林名鳳嬌，乃是茅山附近十里八鄉的俊俏閨女，不知多少人惦記。
然而，石堅掀開紅蓋頭一看，尼瑪，竟然是林九……
石堅馬上被嚇醒了，猛地從床上坐起來，大口大口喘氣，「要命了，要命了，無緣無故夢到阿九，難不成是我太想他了，日有所思夜有所夢？」
「他還沒上茅山呢就想成這樣，上了茅山還得了？」
「莫名其妙！簡直莫名其妙！前世今生的取向都很正常啊，夢到跟他成親，這就很離譜了。」
偏頭看向門窗，發現天已經亮了，陽光正從窗紙上投射進來，金色光粒滿屋子飛舞。
「起床。」
穿好衣服，將門窗、牆壁、蚊帳上的幾百張黃符取下來，疊整齊，一一放進隨身挎包之內。這些符沒壞，還能用。
收拾完自己的東西，石堅打開房門走出去。
「啊，好舒服的陽光啊。」迎著陽光伸了個懶腰，餘光忽然瞥見堂屋門口坐著個人。
那是個三十歲出頭的女人，上身碎花薄襖，下身碎花布裙，身段豐腴，膚色比一般農婦要白一些，呈健康的小麥色，顯然平常不怎麼幹農活，保養得很好，頗有姿色。
此刻，丁嫂子神情萎靡不振，黑眼圈清晰可見，一雙眼睛宛如厲鬼一般死死盯著石堅。
石堅露出尷尬而不失禮貌的笑容，沖丁嫂子遙遙行禮：「丁嫂子，你借宿於我，讓我不至於夜宿荒野，石堅十分感謝。我是個道士，身上沒帶多少銀錢，留兩張黃符作為酬謝吧。嫂子切記，符不可沾水，不然就不靈了。」
丁嫂子一言不發，直勾勾地盯著他，意思再明白不過了：我不要符，就要你。
石堅被她看得頭皮發麻，乾咳道：「丁嫂子，村里人就你說的話我能聽懂，我要去漵水縣，你看能不能給我指個路。拜託了。」
伸手不打笑臉人，人家這麼有禮貌，丁嫂子也不好繼續端著，一臉幽怨道：「小冤家啊！」
「漵水縣在南邊，出了村，順著右手邊的小路走就能到了。」
石堅大喜，「謝謝嫂子。我走了。」
說罷，大步流星而去。
「誒……」丁嫂子見他走得乾淨利落，一點情分都不念，氣得站起身，打著哈欠往堂屋裡去，「老娘念了你一晚上，你就這麼走了。好呀，我讓你去不成漵水縣，遲早回頭來找我。」
「哼。」
寧得罪小人，莫得罪女人，石堅今天算是見識了，不就拒絕了她一次嗎，用得著把自己往死路上引嗎？
望著一步之前的山崖，石堅再次感受到了世界帶來的惡意。
「回去是不可能回去的。」
「女人喜歡說反話，她說右手邊，那真路一定在左邊。」
為啥？
村口就三條路，一條來路，一條進山的死路，剩下一條不就是去漵水縣的路嗎？
很好選嘛。
重新踏上路途，很快石堅又遇到麻煩了，無邊無際的山林子，稍不留神就會迷路。兜兜轉轉一天，石堅才算從山林子裡繞出來。
「窮山惡水，簡直是窮山惡水！」
太陽落山，夜幕降臨，白天安靜的山林好似活了過來，一下子變得熱鬧起來。各種動物出沒，獸吼隱隱傳來。
石堅感受到危機，加快腳步，打算在天黑透以前走出這片荒郊野嶺，最好能找戶人家借宿。
不一會，天色徹底暗下來，石堅的美好願望落空了，當然也不算完全落空，借宿的人家沒找到，發現了一座荒廢的山神廟。
這座山神廟一定荒廢很久了，因為年久失修，牆垣東倒一塊，西倒一塊，木門上布滿裂痕，漆也掉光了，被風吹雨淋日曬得灰撲撲的，但還算結實。
推門進去，裡面更破敗。
院子牆腳、地面青石板縫隙里長出高高的雜草，門窗破破爛爛的，蛛網到處都是，山神像、供桌、香爐、蒲團上落了一層厚厚的塵埃，看上去已經很久很久沒人清理過了。
輕輕一吹，一蓬灰塵揚起，嗆得石堅咳嗽不止。
天黑了，石堅不確定山神廟附近有沒有人家，走夜路太危險，便準備在山神廟裡休息一宿，明天天亮再啟程。
「山神爺，您老人家好些年沒見過人氣了吧，今晚小子陪您過夜，您可得保佑我啊。」
從挎包里取出三根香，手腕一翻，香就自動點燃了。
「孝敬您的，慢慢享用。」
把香插進香爐，石堅俯身收拾廟堂，打算弄塊乾淨的地兒休息。
就在這時，身後傳來一個嘎吱聲。
山神廟的大門，打開了！