「啊？」
「辭職？」
「這才多久？」
下面很多同學本來還在興奮數錢，這下嘩地轟然炸開鍋了。
「范寧教授不是7月中旬才上任嗎？」
「是7月14號，這還不到兩個月，發生什麼了？是不是和學校新領導鬧矛盾了？」
「也許是錢沒給夠，我們可以再分一半給他的！」
「不是范寧教授帶團還有什麼意思」
「這種事情不要啊！
」
范寧已經明顯感覺到，排練廳內的靈感從興奮高漲變得晦暗而消沉。
指揮的威信從來都不是這個單純位置所賦予的，而是其思路在樂手中實踐時一次又一次地被證明正確，從而得到大家毫無保留地信任與尊崇。
至少在聖來尼亞大學近幾十年的歷任指揮里，從來沒有哪一位，能在樂手心目中擁有像范寧現在的地位，而且還是十分短暫的時間裡獲得的。
「大家不用這麼傷感。」范寧笑著示意樂手們安靜，「我還是在聖來尼亞大學任職，對吧？」
卡普侖這時神秘兮兮地開口：「其實不只是有此變動，還有一個嗯，不對，準確地說是兩個，你們明天應該在很多常見的位置，都會看到這些消息。」
於是今晚離別的氣氛倒是消失大半了。
少數人隱約猜到了小部分，大部分人心下稍寬又一頭霧水，范寧最後帶聖來尼亞交響樂團排練，儘管是基礎性練習，但每一個人都無比細緻又認真。
九點散場後，范寧拎起公文包和希蘭的小提琴盒，剛剛踏上走廊，後面再次響起了卡普侖的聲音。
「范寧教授，希蘭小姐，呃打擾一下二位，我這裡有個不情之請」
「東梅克倫區凱茲頓街道43號啄木鳥事務諮詢所，209辦公室，你以後可每周來一次，找我學習指揮法。」范寧像倒豆子一樣報出上課地址。
「這個此前我已經爭取到了這次我是想問」
卡普侖表情有些訕訕：「你的交響樂團還要人麼，要的話我也辭職。」
「你這話說得」范寧不由得好笑：「我的樂團一個人都沒有，不要人怎麼玩。」
「我是指和音樂直接有關係的，比如類似這裡的助理指揮一類。」卡普侖小心翼翼地排除著某些搬運東西、售票檢票、看管松香與號油一類的職責可能性。
「歡迎你過來，下周一樂團開始接受簡歷。」
「太好了！」
看著卡普侖的背影興奮地將一本樂譜放在指尖轉圈，又掉地忙不迭去撿，希蘭扭頭好奇問道：「卡洛恩，如果你自己走了，還順便又帶走一個，校方不會急得跳腳嗎？」
范寧望著遠處撿起樂譜拍灰的背影：「你知道這個學了兩年半鋼琴、音樂理論和半年指揮法的傢伙，他的指揮助理一職是怎麼來的嗎？」
希蘭下意識搖了搖頭。
「他向聖來尼亞大學捐贈了5000磅。」范寧說道，「作為金融界的精英中產階層，這是他們約兩年的家庭收入，然後，他幹了兩個月就要辭職。」
「這校方一定希望這樣的人多來一點。」希蘭眨眨眼睛。
范寧走了或許會暫時有點青黃不接，但明顯，卡普侖這樣的存在，在校方眼裡是可有可無的。
「況且」范寧輕嘆一聲，「新的校領導總有新的用人想法對吧。」
「你正式提出辭職時，他們沒有挽留你嗎？因為我記得之前你跟施特尼凱先生說過，你或許會過渡兼顧一兩個月，以讓他們找到合適的接替人選，可你現在直接走了。」
「有挽留，同樣誠懇，且他們決定將我的榮譽副教授『轉正』了。」
「那你」
「然後我總會在心中強調，他們是出於客套；是出於我和老僱主的交情；是出於羅尹小姐的面子；是出於『鍛獅』藝術家應受禮遇標準，或出於參考此前成績的功利預期，等等」
「可是，這些都是正常的動機呀。」希蘭有些不解，「和曾經的兩位校長並無本質區別，而且職位人事問題，本來就應該參考這些因素呀。」
「所以，問題在我身上。」范寧說道，「這算一種感懷傷逝的矯情病，音院院長過世，校長和副校長也換人，我覺得這就算物是人非了，其實並未存在那麼鮮明的意義。」
「所以這也算念舊對不對？」小姑娘盯著他。
「更好聽的表述。」范寧轉身，「我們準備出發吧，勞工們這個時間已經逐漸下工，你的小提琴我先幫你放在我辦公室。」
音樂辦公樓的前坪停了兩輛汽車，前面是漆黑錚亮的大鼻子廂式汽車，後面則是陳舊的銀灰小轎車。
「度假愉快嗎？」和希蘭上了前車后座後，范寧問向副駕駛位的門羅律師。
「符合預期的愉快，唯一意料之外的是它一直修理到我回來才完工，難以想像它經歷了什麼。」門羅拍了拍自己左手邊的車門，「卡洛恩會長，我們現在的工作經費夠不夠再添置一至兩台汽車？」
「理論上說可以，這一年獎金到帳頻繁。」范寧望著外面急速倒退的景色笑了笑，「唯一的變數在於，是否還可以挪用一樓飯店營收，嗯這個問題倒是忘記了，下次去聖塔蘭堡找維亞德林爵士上鋼琴課時一併確認。」
「對了，卡洛恩。」希蘭也想起了另一件事，「維亞德林爵士晉升邃曉者後調走，目前分會有一個有知者空編，有沒有合適的納入人選？」
「這件事情，在我們重新統計勞工索賠信息，以及挖掘合唱團人選時多加留意吧說起來之前沒覺得會有這麼麻煩，斯坦利那傢伙都已經定罪了，涉桉產業也已查封取締，我還以為，直接把那些黑資產給受害者們勻下去就可以了。」
和隱秘組織有染的涉桉資產，現在全部到了特巡廳帳戶上。
聖塔蘭堡那一堆所謂的「瑞拉蒂姆化學貿易公司」，以及使用了他們顏料的工廠，被查封後也一樣。
要不是考慮到自己現在作為官方組織的地區負責人，有些話說出去影響不好，范寧差點就表示這是「黑吃黑」了。
「也不看看當局的屁股坐在哪，若是如此，哈密爾頓女士何必帶著兩位助手到處奔波。」門羅搖搖頭，「所幸定罪和取締仍最關鍵的一環，接下來只是擴大賠償力度的動態統計工作，從法律角度來說，打開一個口子就有了可供複製的預期，查封的錢總能利用法律政策被我們挖出來，那麼多錢，只要能吐出一部分，就能讓賠償效果有本質改變」
「只是，哈密爾頓女士的身體情況，現在已經非常不容樂觀了。」列車在南碼頭工業區停穩後，門羅帶著擔憂向後視鏡里的小車看了一眼。
「范寧先生，我聽說你榮升了官方非凡組織的地區長官，祝賀你。」半分鐘後，范寧再次見到了這位穿黑白舊式禮裙的老太太。
一個多月的時間，她雖然言談上顯得跟之前一樣有幹勁和力度，但體力狀態明顯可見地愈加差了下來，臉上皺紋更深，拄拐的同時有助手寸步不離地做攙扶架勢以防摔倒，另外一位助手則提著一大堆資料，腋下夾著筆記本。
由於常年累月地親臨現場調查產業勞工的重金屬或有機物中毒桉，毒素已經侵蝕了哈密爾頓女士的身體，加上本接近年壽上限，衰老已發展到了最後一個階段。
「願您沐於光明，女士。」知道其信仰的范寧帶著敬意微微欠身，「由於證據已經明確，之前當局的調查結論被推翻，我們這次會取到最大力度的賠償，您或許可以考慮儘可能地多休息。」
「若是僅此一個勞工權利侵害桉件，我或許會放心交予助手，但現在當務之急是讓包括帝都區域在內的所有勞工都得到公正處理，讓今後類似桉件的判定都能獲得指導，這需要將其固化進《職業病防治法》與《勞工權益保障法》名錄中，留給我的時間不多了。」
一行人朝爛泥漿路深處的勞工集居區走去，一排排彼此背向而建的低矮連排房屋再次進入范寧視線。
他穿過熟悉的狹窄通道，此時九月初的氣溫仍然較高，各家滲出污水污物積在地面的兩道深溝，那些發黑的固液混合物臭味瀰漫整個空間。
一戶木門推開，浸泡著髒衣服的濕臭味，混著煮熟的食物澱粉味一起鑽入鼻孔。
「波列斯，我們又來看你了。」門羅打著招呼。
「各位長官晚上好。」爛木帘子被掀開，肩披毛巾，面帶油污的勞工波列斯，端著一盆熱氣騰騰的鹽水土豆鑽了出來。
他依次準確叫出了己方一行四人的名字並問好。
旁邊的女人沉默但迅速地小方桌上砌好了茶水，並端上了幾盞呈著豆子、奶酪、小蛋糕和細白糖的碟子。
那個曾經被懷抱著哺乳的嬰兒，已變成可以走路的小不點，在桌子下面胡亂晃悠著，小女孩和更大的少年正盯著那些點心和白糖。
只是波列斯的父母已經過世，大女兒和小兒子也死去，一年不到的時間，一家九口人減為五口，反而地方沒有以前擁擠了。
「讓小朋友們吃吧。」門羅說道，「其實，你們倒不如多添點衣物或改善伙食，或是留著以備不時之需也好。」
「日子越過越好，此前的50磅賠償，賠得挺多…還有不少結餘，現在手頭沒有以前那麼緊…寬了不少…總不能又給各位長官端一盆『麵包加油瀝』或豌豆蔬菜湯出來。」
波列斯流露出一絲感激的笑容，言語繼續絮絮叨叨：「尊敬的哈密爾頓女士，勞煩您這一年來跑了三趟…之前聽您說，賠償還有希望一下子增補到三四倍…那就是一百多磅，肯定會計劃存著…下次遇到什麼工傷或患病，心裡就有底了…吃也能吃得更好點，我們現在一周能吃上三天或者四天的肉。」
老太太一貫是不苟言笑的態度，「嗯」了一聲後開始向這家人收集信息，她的兩個助手則開始了飛速記錄。
這些問題出自於她的「現場流行病學」調查方法一環，非常細節且專業，她重新查看隨身遺物和證件，並讓波列斯一家儘可能地回憶，包括麗安卡的上下工時長、能轉述出的作業操作情況、身體的惡化時間線等。
「目前我們的賠償目標有望十倍。」哈密爾頓最後說道。
這或許是更大的意外驚喜，但調查總是讓傷痛被重新揭開，波列斯嘴張得很大，過了很久才緩緩出聲：「十倍那麼多，真是好也就是四五百磅，很難想像這有多厚或許她的腎病可以再拿一部分錢出來治療」他看了一眼在對面分切小蛋糕並灑白糖的妻子。
「還可以計劃著改善一下住房，在不遠的當街處，有分割睡房的那種我們攢了十多年，但有時覺得一年過去，離目標反而又遠了麗安卡生前特別希望，能體驗到擁有獨立盥洗室的生活，這是她帶來的，可惜她自己用不上」
波列斯在繼續絮叨，哈密爾頓聽著臉上毫無表情，只是在指導助手記錄信息並指出錯誤。
若不是對這位老太太在公共職業衛生領域的經歷有所了解，范寧可能很難看出她是在懷抱著熱情、務實和對公平正義的追求工作。
「之後我們仍會和你保持聯繫。」范寧對波列斯說道，「嗯爭取在新年到來前讓最新的補償成果都兌現下來。」
希蘭在旁邊補充道：「有特殊情況也可以按照之前的地址，去往我們在南碼頭區的分隊駐點尋求幫助，當然，你也可以看看當前還有什麼問題。」
「沒有問題，沒有問題。」波列斯把茶水和蛋糕碟朝兩人的方向推了推，范寧道謝後拿起茶杯喝了兩口，又將蛋糕遞給了旁邊的小女孩。
「希蘭小姐」突然怯怯的聲音傳出。
「嗯？」
這是那個曾經閣樓在編織漁網的少年，此時面對僅僅比自己大兩歲多的白裙少女，他雙腿併攏地拘謹站著，低下頭去不敢看她的眼睛：「我有個始終想不明白的事情我姐姐，她那樣子如果我也是直接死掉，是不是同樣輕鬆划算？」
「為什麼這麼想？」希蘭蹙眉問道。
「我找到了一份工作，做那種黏膠人造絲。」少年的嗓音已經變聲，但十分促狹不安地努力組織話語，「月薪2磅15先令，只用工作14個小時，每個月還有一天休息這比編漁網和打童工要好，而且等我成年或許能漲到3磅甚至4磅」
「但有點累，他們說這座城市裡有很多有意思的東西，我小時候也喜歡唱歌和看街頭藝術家表演不過實際上去不了，唯一的休息日只想睡覺，或有家務要幫忙我姐姐死了，您說是被邪神組織害死的，能賠500磅的話，是我成年後干10多年賺的錢但實際上攢下這麼多，可能要二三十年以上，因為要吃飯，穿衣和看病等到那個時候干不動活了，收入也會降一點」
「希蘭小姐，您說，是不是不如直接被害死，拿到這500磅給家裡人用？結果一樣的話，多干二三十年活也很累，也沒樂趣，還有變數，不夠穩妥有什麼其他的意義嗎？」