「咚咚咚」皮鞋點地的小跑聲響起。
年紀約摸三十多歲，穿筆挺鐵路制服，戴白手套的列車長以很快就站到了盧的跟前，後面跟著七八位乘務人員。
「亞岱爾先生，應是蒸汽動力系統出了點故障，已經完成緊急制動，暫未危險事故指征。」
列車長的回答清晰快速，但他的神色及語氣中明顯帶著慌亂。
他怎麼可能不知道，今天這趟車上坐著的是提歐萊恩鐵路公司的亞岱爾少爺？
他不僅知道，還清楚亞岱爾少爺此番出行正是卸任分公司職務，赴帝都出任總公司安全與合規化生產總監一職。
自從這趟行程被確定了納入他的負責車次後，這半個月時間裡他光是組織排查工作的次數，就已經超過了今年前7個月的累積量！
安全隱患排查、機械部件檢修、優化乘務服務、人員培訓考核…所有鐵路事故案例中的風險點全部過一遍，曾經有過苗頭的重點進行連查，不管到沒到檢修周期的零部件通通檢修，車內衛生大掃除，食品茶水上新，全體乘務組人員取消休假，用來溫習各項業務知識…
只求此趟行程別出什麼亂子。
這行程都過半了，蒸汽動力系統出了問題，開什麼玩笑？
見鬼，未必所有死角掃了一遍，最後發現煤忘了加了？
車廂內一時間安靜了幾秒。
盧的臉色自然有怒意，儘管他知道從現在整個帝國工業系統的統計頻率來看，發生點什么小型意外簡直稀鬆平常，但自己剛剛頂著「安全與合規化生產總監」的頭銜趕赴帝都，就當場碰到了一起…
列車全速行駛過程中動力突然丟失，這是鬧著玩的？萬一碰巧遇到點意外狀況…
所有的安全事故表面上都是碰巧和意外。
而且還是在和朋友們討論鐵路事故話題的時候…作為負責人，這簡直在情緒上沒法接受。
列車長向盧報告的表情帶著故作輕鬆的職業微笑，但腦子裡已經擺出臭臉，把手下這幫傢伙罵了十五遍了。
「還愣著幹什麼？電報發了嗎？發了…那就趕緊去查找原因檢修啊！」額頭已經見汗的列車長趕緊發號施令，周圍工作人員一併稱是，迅速散去。
「這種意外事件真是極度破壞心情。」盧重新坐下。
「概率問題而已…現在大概到哪了？」范寧瞟了一眼車窗，從太陽高度來看大概下午四五點的樣子。
他倒是無所謂，這類事情就算放到前世，也是經常發生的。
不就是火車故障，到站晚點嘛…沒有相關職位包袱，心態就會自然平和。
提前這麼多天出發，自己也沒什麼需要急著趕到帝都辦的事。
盧回答道：「正常行程為7小時46分鐘，也就是下午6點多到達聖塔蘭堡鐵路中心站，現在列車大約即將進入聖塔蘭堡行政區域。」
范寧伸手拿起《〈紳士報〉鬼故事合集》，再次隨便看了幾篇靈異小說，抬頭問道：「有沒有可能…涉及到神秘因素？」
「您說現在？」盧神色一愣，然後反應過來，「哦，您是說帝都安全生產事故率的問題…嗯，如果是神秘因素的話，它是如何起的作用？這似乎很難理解…」
希蘭嘗試著提出猜測：「比如，隱秘組織無形中影響了人的行為模式，使其變得更傾向於風險偏好型決策？這種可能性不是沒有…卡洛恩，你還記不記得我們之前在果戈里小鎮短途旅行時，聊到過的近期常見冒險事故，包括衝浪困於礁石的，飛艇跳傘重傷的，還有老警官提到的探洞死亡的。」
盧說道：「若是隱秘組織所為，會造成局部地區安全生產事故的失衡飆升，但我有分析過內部數據，首先整體上，各大教區上漲得十分均衡，其次個別上，工廠單位的事故增量也符合其歷史情況，往年表現好的，事故增量相對更少，往年表現就差的，新增事故相對更多」
「——換而言之，聖塔蘭堡新曆913年三季度的安全生產事故增量，很符合數理統計規律！如果是有神秘因素介入，那說明這個隱秘組織幾乎均勻影響了帝都所有的工業企業，這…這未免也太可怕了點。」
范寧流露出深深的思索之色，他覺得盧的分析也有道理。
「當然，神秘因素永遠需要考慮在內。」盧說道，「特巡廳已部署了很多排查工作，既有各大有知者組織的任務，也有警安局的任務，你們待會踏上聖塔蘭堡的土地就能感受到氛圍了。」
「而且，的確有個小蹊蹺，雖說和生產事故幾乎沒什麼關係…」盧側身低頭，從自己的公文包里拿出了一個活頁夾。
在桌面上打開後，眾人看到裡面是一大堆小尺寸的黑白照片。
范寧伸出手，隨意撥拉了幾下，然後瞳孔猛然收縮。
這些照片都是局部拍攝鏡頭，周邊環境似乎是居家擺設，但每張照片中都有一根蠟燭！
蠟燭高低粗細各異，擺放位置也各異，有的在桌面，有的在燭台，還有的是橫放的儲存狀態，但唯一的共同點，在於它們的奇特造型。
它們似乎是由兩根蠟燭並在一起融成的，橫截面構成了兩個相交的圓，燭芯也是兩縷並在一起。
「很奇怪吧。」盧見大家都一副陷入思考的樣子，說明了其照片來源，「這是我安排帝都的手下，在一部分鐵路事故的當事人家中調查時拍下的。」
「可以告訴你們的是，我確定這蠟燭本身沒問題，尋常商店定做的而已…在調查中當事人愧疚於自己的工作失誤，但對於此也說不出來個所以然，只解釋這是當下聖塔蘭堡的潮流，商家也是看見商機才製作的，畢竟提歐萊恩這年頭經常刮過一些奇怪的潮流之風，前些年蕨類植物的風靡我也始終弄不明白…」
「這蠟燭或許和超驗俱樂部有關。」范寧斟酌片刻後，還是分享了出來。
當初調查鐘錶廠時，他在體驗官「埃羅夫」的辦公室內就發現了這種蠟燭。
後來在一些上世紀文獻中，他進一步了解到，超驗俱樂部認為佚源神「觀死」和「心流」具有「雙生關係」，一位「生於永逝」，強於「荒」相，一位「亡於長存」，強於「繭」相，當時他就猜測過，這種蠟燭會不會是他們特有的祭祀所用物品。
在范寧簡明扼要的解釋後，盧表達了對於他分享隱秘情報的感謝，然後聲音稍稍壓低：「近期我會嘗試一次和『燼』有關的晉升，其取決於特巡廳的外協員編制批准時間，它能幫助我在競選分管工業、能源與交通委員會的下議院議員中獲得優勢，這會有利於打開一些新的工作局面」
特巡廳掌握的有知者群體分為調查員和外協成員兩類。
調查員自然是特巡廳綜合能力最強，最核心的團體，但外協員也是貨真價值的，隸屬於特巡廳編制範圍的官方有知者。
下議院掌控帝國實權，大工廠主階層掌控下議院。作為代表當局利益的有知者組織，出身於工廠主階層的人更容易被吸納為調查員，同時特巡廳也會給每個財閥家族分配少量的合法有知者編制。
「當然不管如何，到了帝都我的第一件事，就是著手對鐵路系統的排查整改工作，單方面苛責從業者的素質是不切實際的，先取消了那個該死的口令員2班倒制度，改為24小時3班倒，同時優化安全監管流程，推動技術升級改造…」
乘務員已用車廂內部電台告知全體乘客，期間羅伊也來問過兩次情況，不過時間又過了一個多小時，列車仍然穩穩地停在田野之間，
如此長時間的旅途，眾人話題總有聊完的時候，瓊換了好幾個姿勢欣賞車窗外的風景，但靜止的單調使她百無聊賴地伸了個懶腰。
「怎麼回事，這幫傢伙的檢修工作到現在也沒個動靜。」盧嘟囔一聲後，起身離開了車廂。
「確實久了點。」范寧也站起來活動活動了身子。
當他看到卡普侖仍然把頭埋在一堆樂譜中間，手掌來回滑動，口中念念有詞時，終於坐到了這位指揮助理的對面。
「我很好奇你這是每天晚上不睡覺，白天也不休息的嗎？」范寧看著卡普侖層次分明的黑眼圈提問。
卡普侖抬起頭訕訕一笑：「我在研究學院派指揮法和那些個人風格強烈的指揮大師的差異…我總是發現此前老師教我的東西，和我在演奏現場看到的東西有區別。」
他見范寧坐到了對面，似乎目前時間較為充足，存在指點自己的可能，於是嘴裡哼起了邁耶爾某部歌劇的序曲旋律，同時手掌小幅度動了起來。
一小段結束後，他說道：「您看，這是學院派的規範定位，人體平均分為兩半，腰為底，頭為頂，左右肩為寬，上下左右4個方向都做了明確規定，左右手都在各自範圍內橫向運動，中線碰頭且不能交叉…我花了大量的訓練讓自己不越規矩，卻越來越覺得受拘束，我也嘗試過學習大師們，由著情緒起伏做出各類戲劇性的動作，但那樣樂曲又會走向失控…」
「您說，這是不是我的基本功仍然練得不到位所致？」
「三種拍子的六種點線模式給我打下看看。」范寧此刻的確有點無聊，既沒有音樂聽，也沒有鋼琴練，他悠閒地靠在了沙發上，準備看看卡普侖的基本功。
卡普侖依言照做，按順序打了2/4、3/4、4/4拍子的點狀揮法和線狀揮法。
所謂點狀揮法，就是在一組節拍內的拍點處理得更加突出，手勢在其間的移動軌跡都是剛硬的直線，這適合一些風格歡愉、節奏明快，比如進行曲一類的段落。
而線狀揮法則相反，拍點處理得相對沒那麼突出，手勢在其間的移動軌跡是柔和且不甚規則的曲線，這適合一些柔美、舒緩、抒情或哀傷的段落。
「你練得挺紮實。」范寧評價道，「擊拍線、反射線和拍點清晰穩定，點揮做到了稜角分明，線揮做到了流暢放鬆…只要把這兩種基本形態運用好結合好，絕大多數樂曲的情緒控制就都能勝任了。」
卡普侖先是露出笑容，但下一刻臉色突然變得蒼白，握拳縮緊身體，豆大的汗珠從額頭上冒出，好像渾身在承受著巨大的疼痛。
「你沒事吧？」看著他這副反應，范寧神色一變。
自己未曾知曉關於「繭」的奧秘，靈覺只能感應靈體層面的細微異常，對處於以太體保護之下的層次並不敏感。
卡普侖勉強抬起手揮了揮，示意不用擔心，然後從褲兜里摸出了一個小瓶，往手掌心上倒出一顆淡綠色的小藥片，和著旁邊的清水吞了下去。
范寧皺了皺眉，剛剛幾秒鐘的充足時間，他的靈覺已經看到了小藥片的異質光影，這似乎是一種非凡藥劑。
過了幾分鐘，卡普侖緊繃的身子漸漸舒緩，他接過侍從遞來的熱毛巾，將額頭和脖子上的汗珠抹掉，然後擠出一絲笑容：「范寧教授，您看，如果我基本功練得尚可的話，您是否能在百忙之中安排些許時間來——」
「你生病了？」范寧打斷他的話，「看起來似乎比較嚴重，確定還進行如此高強度的工作和研究？」
卡普侖擼起自己袖子，露出帶著大片青紫色瘀斑的胳膊。
「白血病。」這位助理指揮的聲音平靜，「確診時間是去年6月，醫生判斷預期存活時間為3個月，後來托層層關係，費了一些錢，尋到了某位藥劑師應該是類似您這樣的人，他給我弄了些特效藥，運氣好的話，能活兩年。藥效不錯，期間可以維持正常生活。」
范寧眉頭皺起，下意識地數起時間來。
「不過從今年下半年開始，骨骼和肌肉的疼痛逐漸常態化了。尚在忍受範圍，偶有加劇現象，需要加量額外服用以緩解。」
范寧想起了自己初次上任常任指揮的那天，排練結束後和卡普侖的談話：「所以上次你沒說完的第二個原因，就是這個？」
卡普侖不置可否地沉默了一會，用手指虛描著桌面上的音符，過了一會開口：「您說，人的一生是否就只是一場巨大的惡作劇而已？」
范寧眼神閃爍許久，正準備再說點什麼——
「車門打開。」另一邊盧更加生氣地開口，「上午的工作匯報編得有模有樣，真出了意外就這種排查效率，你們到底在下面忙活些什麼？」
這時范寧才發現，天色不知什麼時候都黑下來了。
蒸汽動力故障從四五點足足持續到了七點多。
兩名乘務人員忙不迭應聲稱是，將1號車廂的車門打開。
盧大步踏下台階，然後跳下火車。
范寧也跟著向前走了幾步，站在車廂門口，稍稍往前探出頭，準備看看情況。
這鄉村田野里沒有任何照明設施，並且還有霧，在鐵軌上檢修的技術人員，立即將一束燈光打到了盧的腳下，另有幾人已鑽到了車底，幾束強光在其間轉動閃耀。
看了幾秒後，范寧突然感到身上似有電流涌過，頭皮瞬間發麻。
濃得化不開的遠方黑夜中，似乎有雙眼睛在凝視著自己！