「顏料！？…不一定。」
幾人凝視著門口眼球下的那道鮮紅印記，轉眼間又想到了很多其他的可能。
譬如漆的殘痕，凝固的血液，或者是修井人在地下建築上留下的記號。
但第一反應就是一道顏料。
因為它的形狀不像液體在重力作用下的蜿蜒滑落，而帶著筆觸的紋理，厚度和運動感。
就算不是畫筆所繪，也得是手指之類的東西才能抹出來。
希蘭驚嘆於為什麼自己在短短几秒中變得這麼有聯想力，她將背包里的繩索拿出放下，讓范寧系在扶梯和腰間。
范寧撬棍輕輕一推，半扇門就轟然向後倒去，砸起一片灰塵。
兩分鐘後，幾人如法炮製進入門內。
「這裡面還是好臭…」才往裡走了幾步，幾人的表情就發生了變化。
同此前一樣的甬道，但兩側不再空蕩，一個個類似畫框的東西在牆壁上逐次排開，延伸至黑暗的盡頭。
這些「畫框」分布不均勻，有的隔了超過兩米，有的幾乎緊挨著，尺寸不完全一致，但有個共同點，就是都特別大，高度在成年人平均身高上下波動，寬度則比人更寬一點。
范寧接過希蘭遞來的手電，湊近其中一個仔細觀察。
畫框的材質看起來是木頭，裡面則是布面，其上內容為色彩繽紛的抽象畫。
「…這，這是厚塗畫嗎？」希蘭說道，「卡洛恩，這筆觸好厚啊，你看顏料最多的這幾處，離平面凸起都快有五厘米了…」
「有點奇怪…」范寧疑惑自言自語，「這些畫作的色彩單元極美，但毫無技法可言，構圖亂七八糟，線條也是…同小孩子隨機比劃出的沒區別。」
「這就是抽象畫的風格吧？」瓊問道。
范寧搖頭：「哪怕是抽象畫，其構成要素也是從現實事物或情緒中解構出來的，它就算不講自然透視，也要考慮美學意義上的布局構圖，就算不反映能辨認出的現實形象，也要考慮色彩、邏輯或情緒的自洽…這畫框裡雖然有些驚艷的色彩，但僅僅只是胡亂堆砌上去的一堆顏料，這或許都不應該被稱為『畫作』…」
而且這個年代，連「暗示流」，或「印象主義」都還在起步階段，抽象畫作品雖然存在，但冷門且不成體系，基本是市場價值低下的實驗性質的玩物。
「嗯，但色彩單元的確很驚艷漂亮…或許，這是什麼我還不能欣賞的先鋒派藝術吧。」
繼續往裡走的三人，逐漸發現這條甬道就像「畫廊」一樣，前後望去，除了少量畫框是空白外，都是這一類怪異的「巨幅厚塗抽象畫」。
「卡洛恩，今天下了這展廳暗門後，我越來越感覺自己在做夢。」
瓊在昏暗之下望著這些與人齊高的圖案，它們色澤艷麗又張牙舞爪，就像某些具有生命力的，難以辨認形體的未知生物。
「夢境裡的事物形態沒這麼穩定吧？」希蘭應道。
「我就是覺得這些顏料圖案不穩定，總覺得它們會…？？」瓊說道，「而且清夢本來就是自知的，和現實不同之處在於促狹感，抽離感，以及過於發散飄忽的情緒和思維。」
「我沒發現有什麼驗夢的指征。」希蘭朝四周望了望，「你說的促狹感和抽離感，的確有一點，但我們現在是三個人，難道這是我獨自一人的夢境，你們兩個正躺在床上睡覺？或者，未必這是誰主導的聯夢不成？卡洛恩…你的感覺如何？」
「可能是因為，現在大家靈感仍處於高漲狀態吧。」范寧平視前方，「我感覺還行，唯一讓人有異樣感的，就是被那位古老存在注視後，不知從何處起的莫名變化。」
幾人沿著甬道往前走了兩百多步後，來到了一處稍微開闊的，類似連接用的堂室，房間另外三個方向都有通道，牆壁上也掛著巨幅的畫框，除了兩三處空白外，都是艷麗的『厚塗顏料堆』。
范寧上前幾步走到堂室正中間。
此處天花板燭台懸垂，地上放著類似大水槽一樣的東西。
一股混合著刺激性和惡臭的氣味鑽入鼻端。
「你們覺不覺得，那股惡臭的來源，除開底層洞窟裂縫下疑似被污染的地下河水外，這個東西的氣味也挺接近的？」
他抓著手電筒舉過頭頂，讓強光籠罩這個物體。
另外兩人也湊了上去。
灰石質地，約三米寬，兩米長，高度超過自己肚臍，外表有很多泥水疙瘩。
平淡無奇的造型，但讓人有些奇怪的是…裡面，幾乎是滿的。
「就是這個液體的氣味嗎？」瓊稍稍靠近嗅了嗅。
液體在光線下整體是渾濁不透明的灰，表面漂浮著顏色各異的油性污漬。
「光看外表，為什麼我感覺在哪見過這種液體？」希蘭疑惑道。
「當然見過了，我以前天天見…」范寧深吸一口氣，「這不就類似畫油畫時用來洗筆的那個桶嗎？」
松節水洗完顏料後就是這個樣子…可這麼大一個水槽在這，范寧總覺得十分不合理，水裡的東西看也看不清楚。
而且…松節水有刺激性沒錯，也沒有這麼大的可以衝到美術館的惡臭味吧？
「我怎麼感覺最近我們老跟顏料過不去？」瓊轉頭問道。
「是有這麼一點。」范寧持著撬棍點地。
這個不明液體自然不會有人敢去碰，但他剛剛有冒出過用撬棍往下捅一捅的想法，只是馬上遏止住了自己的好奇心：「…我想想，自從指揮上任那天排練結束，討論完門扉和密鑰隱知後前往普魯登斯拍賣行開始，我們就碰到各種跟顏料有關的事情…」
燒畫事件、落選者沙龍、蘭蓋夫尼濟貧院、駕車追趕班傑明，然後是這裡。
莫非是「秘史糾纏律」在起作用？
過多的刺激性和惡臭氣味讓人有些暈眩感和麻醉感，其他方面的感知都變得遲鈍了。
眾人噠噠退後幾步，這時瓊輕輕「呀」了一聲。
她的腳後跟踩到了一個相對鬆軟的東西，下意識準備說抱歉。
可低頭望去，眼底是一個布料質地的蒲團，黑色布面已破出很多大洞，露出裡面腐爛脆化的織草。
大家這才注意到，這個連接用的堂室地面還有七八塊這樣的蒲團圍成一圈，像是曾經供人跪拜時用的。
再結合牆壁上到處可見的巨幅『顏料堆』，和這個放在正中心位置的大水槽，彷佛這個地方在很多年前曾舉行過一場聞所未聞的怪異祭祀，想到之前哈密爾頓女士對此地址上醫院過往的不詳警告，以及濟貧院發現的畫滿血紅色問號的貧民檔案，眾人心頭不由得蒙上了一層陰影。
接下來是三條岔路，大家在行動方案上未有太多糾結，即使是複雜的迷宮，一起逐條探索也是最穩妥的選擇。
走之前三人都忍不住回頭望了一眼那個大水槽，總覺得在這種昏暗又寂靜的環境下，這一大缸渾濁液體讓人過度感到不安，但倒掉也不是，攪動也不是，抄底也不是，忽視它也不能，就怎麼想怎麼彆扭。
步行十幾分鐘後，大家發現這並不是迷宮，相反，建築格局很容易弄清：大體是有縱有橫，彼此穿插的「畫廊」——角度不是垂直，有些歪斜，有上下坡，也不完全對稱，每隔一段距離都會有一個稍稍開闊，放置水槽的連接堂室。
將這些「畫廊」逛了個七七八八後，三人來到了最裡面比較寬闊的一處房間，其一側近二十米長的牆壁上開有七扇石門，門的裝飾風格與之前的「凸起眼球」一致，但上面有更多不同顏色的劃痕，昏暗之中就像被塗得亂七八糟的鬼臉。
它們沒有上鎖，大家逐一湊過去照了照，裡面似乎是石階一樣的路，方向朝上，但都有不同程度的坍塌，情況最嚴重的幾扇門，手電筒往裡面高處照去，發現牆壁脫落，泥土溢出，碎裂的山石和倒塌的廊柱幾乎已完全把路封死了。
考慮到實實在在的危險性，三人勉強挑了一道塌陷程度相對最輕的路，連滾帶爬到了更高的一處。
這裡是個更大的圓形建築，比此前上方兩層象徵意味的大廳要大的多，但它不再空蕩無物，內部有很多房間，僅僅外層是一圈弧形走廊。走廊外側牆壁之上，窗戶和巨幅「顏料堆」交替出現，透過那些渾濁泛黃的玻璃也可看到外面的泥土山石。
弧形走廊並非暢通無阻，實際上，它的坍塌程度也很嚴重，不誇張地說，這裡已和外界處於「半接通」的狀態，山體內部的泥石從很多缺口處灌了進來，堵死了部分通路。
好在這應該不是僅有的通道，如此布局的建築，走廊內部的房間往往也會彼此貫通。
三人在搜查房間的時候發現，有的房間地面和天花板上畫著圖案，或牆壁掛著一些圖紙，上面反映的內容包括天體、星座、草藥、礦物或粗略的人體解剖圖，有的房間堆著一些風化嚴重的瓶瓶罐罐或形狀古怪的儀器，有的房間牆壁上掛著怪模怪樣的玩偶和面具，還有房間則展示著頭骨牙齒、手印足印、石膏雕像或動物標本。
其中也有一些類似紙張或文本的東西，但邊緣已被黑色灰燼蠶食，就像被火燒過一樣，完好的部分也被霉斑侵蝕，看不清上面的字跡。
這些事物令人困惑，但總歸好過此前目睹的一系列怪異景象，三人原準備把未坍塌的房間全部仔細搜查一遍，可接下來的情況，讓范寧不得不提前中止這個計劃。
——希蘭和瓊兩人聽聞的那種密集又尖銳的鳴響聲，似乎對她們的影響越來越嚴重了。
小房間內，范寧一臉擔憂之色地看著兩人扶額休息了許久，期間瓊還讓兩人吸食了一支抵抗神智暈眩的靈劑，等她們稍稍緩過來後，范寧便提議撤退。
不過三人已探索到了較深的地帶，前方似乎是一個寬敞的空間，由於布局的環形結構，從這裡穿出是更快速的途徑，於是三人決定探索完這個大房間後，便順路直接撤退。
可一邁進門，范寧的瞳孔便猛然一陣收縮。
這個房間六個面全部塗滿了五顏六色的顏料！
紅色的、綠色的、白色的、藍色的、紫色的…彷佛有人拿了把跟人一樣大的畫刷，把這些艷麗繁複的漿液不要錢似地蘸起，然後刷得到處都是，甚至范寧看到很多「筆觸」呈潑灑狀或噴濺狀，就像直接拎了顏料桶往牆上淋的一樣！
腳下落地的觸感堅硬而凹凸不平，足以可見其「厚塗」程度。
這種詭異的場景讓三人面面相覷了幾秒，但這個房間還有一些別的陳設吸引了范寧的眼球，在中間位置似乎有一口凹陷在地平線以下的「鍋爐」，直徑超過五米，半球內部打磨得很平整，也沒有雜亂的顏料污跡，在手電筒光線下黝黑髮亮，另外多處也散落著之前在「大水槽」旁邊見過的蒲團。
不過最終吸引范寧注意力的，是房間角落的一套類似「工作桌櫃」的家具，其上除了呈放著動物標本和奇形怪狀的儀器外，還有乾涸的墨水瓶，風化的紙張碎屑和羽毛筆。
再往上是一排書籍，生鏽的鐵絲卷以怪誕的方式將其纏繞，范寧小心翼翼地擰解，這不費力氣，但讓很多紙張散落碎裂。
最後范寧發現，這並不是一排書籍，而是一打超過二十公分厚的小冊子合集，書脊早就喪失了固定的功能，其封面用圖倫加利亞語寫著《奧克岡抄本》。
看著希蘭若有所思的表情，范寧問道：「你知道這個人名嗎？」
「最近的學習新成果。」希蘭點頭：「奧克岡是兩百五十多年前，大陸鍊金術士協會的最後一任會長。」
「難道這是他生前的研究場所？」范寧眼神一凝。
幾人馬上聯想到了這其中含義！
——最後一任會長意味著，奧克岡是「大陸鍊金術士協會」從「博洛尼亞學派」中分離，並墮落為「調和學派」過程中的一個關鍵性人物！
可疑惑隨之而來。
大陸鍊金術士協會？調和學派？…這或許和班傑明發瘋原因或蘭蓋夫尼濟貧院的顏料線索有關，但…這和圖倫加利亞王朝及大宮廷學派有什麼關係？
一個在新曆6-7世紀，一個在第3史，差得太遠了，如果說外面那口深井是鍊金術士們為探索大宮廷學派的地下塔而建，可未必，他們後來把整個研究場所也給搬到這裡來了？
三人正陷入沉思，突然聽到「哐當」一小聲。
「你們有沒有聽到什麼聲音？」范寧馬上抬頭四周觀望。
這個地方只要眾人不說話，就太安靜了，幾人本來洞察力就強，只覺得心臟被嚇得漏跳了半拍。
「有…是不是哪裡的牆又塌了？石頭掉下來了之類的？」
瓊心有餘悸地拍拍胸脯，走到來時的門口，警覺地查看周邊環境。
「哐當——」「哐當——」
又是接連兩聲，范寧這時覺得，這聲音似乎隔著很遠距離，音量很小但穿透力強，在寂靜黑暗的環境下能夠隱約聽見。
他疑惑搖頭：「不像是牆或石頭，靈覺告訴我，似乎像木頭架子一類東西砸地的音色？」
希蘭突然想起了什麼，她從衣襟內掏出「警覺唱片」，這件禮器可以顯示出周圍帶有非凡因素的生命跡象，此前一直在靠近圓心處能看到三個氣泡。
湊過去的兩人看了一眼，頓時臉色大變。
只見此時，這片巴掌大的禮器到處都冒著氣泡一樣的東西，它們循環浮現又破裂，整個深色圓片就像沸騰了一樣！
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