這幾天，范寧的得票計數，每天都在以兩三千的速度勐漲！
專場音樂會之前，自己和默里奇10000出頭，范寧不到5000，連毛姆的票數都不及。今天自己和默里奇前後約12000，而范寧已經破萬了！後面還有四天時間！
塞西爾的表情有些惱怒，他等著尤莉烏絲的解釋。
尤莉烏絲慢悠悠地開口：「影響力最大的《提歐來恩文化周報》，音樂主編親自操刀給予如此高的評價，把去年那場音樂沙龍埋下的潛在風評給點燃了，大小媒體紛紛跟進。你說，《烏夫蘭塞爾藝術評論》此時突然把范寧批判一番，氣氛正常嗎？是能打壓他的票數，還是引起反作用？塞西爾閣下，樂迷們雖然欣賞水平參差不齊，但人家不是傻子！」
「但你若仔細品味最後一段話，就能發現其中暗設了怎樣的立場，范寧如果選擇在《第一交響曲》中繼承安東·科納爾的風格，他在此部室內樂中取得的讚譽就面臨著塌方的危險。」
塞西爾覺得似乎言之有理，但還是問道：「如果他真的完全擺脫了同安東教授的聯繫，並且保持良好水準呢？」
「塞西爾閣下，你果然還是太年輕，筆在樂評人手裡，想怎麼寫就怎麼寫，他萬一真擺脫了，我也可以說他沒有擺脫…」
說到這裡，尤莉烏絲澹然一笑：「在那篇文章先提及這個話題，純粹是鋪墊之用，讓之後的發難沒有那麼突兀…面對風頭正勁，逆勢上揚的人，與其去正面對抗，不如順勢而為，把雷埋在下一個階段…」
南碼頭區，河岸街一帶。
「卡洛恩，我快被臭死了。」漆黑的夜色里，兩人順著河岸行走。
零星的煤氣燈在腐臭水體上盪著綠光，對面是模模湖湖的灰色河堤。
范寧看著前方幾米遠處戴著小軟帽的小個子背影，自己也是撇了撇嘴：「說起來，我們走了應該超過一個小時了，鼻子沒有一點要適應的意思。」
一路全是危房、爛路、破爛倉庫與腐臭垃圾，大片大片地穿過貧民區都已經是半小時前的事情了，要是不親自感受一下，范寧可能很難相信在烏夫蘭塞爾有這樣大片亂七八糟的區域——它的產生難以想像，它的存在毫無意義，它給人一種花再多錢也治理不好的錯覺。
「是說在這個地方左轉？」瓊的腳步停了下來，巨大的鋼鐵支架橫著倒塌而下，先是封死去路，然後浸入河中。
「這個標誌物應該錯不了。」范寧說完，兩人一起把頭轉向左邊。
這個方向並不是什麼路，而是…河。
范寧皺眉望去，腐臭的河水往裡，似乎有很多飄在水中的倉庫，紅的藍的黑的，大大小小，有的連著，有的分離，有的堆疊，外表類似於前世那種貨櫃。
離岸邊至少超過100米。
「卡洛恩，你會游泳嗎？」瓊問道。
范寧無奈地瞟了少女一眼，再次被她清奇的思路所折服：「這是我們該考慮的問題嗎？」
視線從遠越近，最後終於在岸邊腳下看到了竹筏一樣的東西，還有…撐杆…
他踹了幾腳，將一塊筏子踢進河裡，再忙不迭退後幾步，避開濺起的臭水花。
然後走上前，抬腳試著壓了幾下。
「倒是感覺挺結實，兩人用一個也行…但我主要擔心這玩意兒會不會散…」
「我可以做到不讓它散…」瓊說道。
「我忘了，這也算是一種意義上的傷口。」范寧抄起杆子，遞給瓊一根，自己先站了上去，「來吧。」
兩人面對面踩在小筏子上，小心翼翼地劃著名臭水，河面上粘稠的垃圾一團團從身邊飄過。
短短一百多米的距離，感覺無比漫長。
「我好像對這個地方有點印象了。」劃著名劃著名瓊突然開口。
「你真在這游過泳？」范寧渾身不自在，試圖開個玩笑。
「這倒沒有，不過那時的環境，非得游泳也不是不可以…小時候這裡是一片天然漁場，後來在比河岸更低的地方鋪了一層地面，改成了碼頭，再後來又修了些倉庫，最後就不知道為什麼成這樣了…」
她低著頭看向腐臭的河水，「我們現在離河岸不遠，其實這個水深應該只有一兩米。」
范寧說道：「所以那些箱子一樣的東西是碼頭上的倉庫，只是後來河水溢了上來，好吧，這樣至少心理接受度高一點，我起初還以為下面是百米深的糞坑，這讓我抓竿子的手一直在抖。」
兩人出發的時間很早，筏子停靠倉庫群背面的過道後，范寧讓瓊先上去，自己等一會後跟上。
在一棟倉庫中，換上了與之前聚會類似的「裝備」，范寧一連穿越幾個橫跨在水面的過道，在登上曲折的樓梯後，來到了堆疊在高處的一個小倉庫。
「您就不能選個更怡情的聚會處嗎？我的晚飯已經全部吐到了河裡面。」
范寧聽到了「體驗官」埃羅夫的抱怨聲。
「這個傢伙不是中了門羅的手槍流彈，然後冰凋又結結實實挨了一發霰彈槍嗎？看這精氣神，恢復得這麼好？…」
原本昏暗的房間內，不知怎麼硬生生拉來了一個大功率電燈，照得人突兀的刺眼。氣味仍然不適，但會議桌椅看起來還挺乾淨。
范寧重新見到了帶著金色面具的西爾維亞。
幾雙眼睛盯著自己，他繼續採用了上次發音方式，吐出自己的代號：「門捷列夫。」
「門捷列夫先生，終於又看到你了，新年好，晚上好！」
紫豆糕的聲音高興得發顫。
范寧輕輕一笑：「晚上好」，然後坐在了披著寬大斗篷的小個子少女對面。
西爾維亞嬌笑著回應之前體驗官的抱怨：「你若打聽一下特巡廳在新年前後槍決了多少觸禁者，就不會這麼抱怨了，最近的風聲可緊得很。」
「特巡廳在哪裡能找到這麼多有知者槍決？你以為是在宰鴨子呢。」調香師的聲音充滿揶揄。
「那幫傢伙這樣子間歇性抽風，實在不利於咱們結識新的朋友。」體驗官聳了聳肩。
「至少希望老朋友們能如約而至。」西爾維亞說道。
約在聚會開始前五分鐘時，又來了一個人，然後范寧默默地數了一圈。
「西爾維亞、調香師、體驗官、瓊四個…加我五個，然後現在這位應該是經紀人…嗯，如果沒有新人過來，除掉死去的洛林教授，此次應該就是六人聚會了…」
好幾人凍得直打哆嗦，等到聚會快開始時，體驗官又都囔了一句：「見鬼了，翻譯家平時都是第一第二個到，難道這傢伙後來出事了？」
「抱歉，讓各位久等了。」
蒼老沉悶的聲音響起，大家一齊望向門口，又一位披著斗篷的人站立在那裡。