陸鳴被這個消驚呆了，半晌才回過神來，默然離去。
宋墨獨自在書房佇立良久，叫了武夷進來：「開了庫房，我要挑幾件東西送人。」
庫房頓時燈火通明。
宋墨在裡面挑挑揀揀了好一會，讓武夷捧著幾件東西去竇昭那裡。
竇昭見拿過來的是一匣子描金扇子，一尊擲壺，幾套七巧板，奇道：「這是？」
宋墨表情淡然地道：「你這兩天抽空進趟宮，把東西送給太子妃。」
如果是送給太子妃，倒是正好。
竇昭遲疑道：「你是準備交好太子嗎？」
「不！」宋墨露齒笑道，「我這是要打草驚蛇！」
竇昭不解。
宋墨輕聲道：「我原想在遼王和太子中間和稀泥——管他誰登基，難道還能少了英國公府的俸祿不成？可現在，不讓皇后和遼王身首異處，難消我心頭恨！
「我們這個時候投靠太子殿下，沒有任何建樹，難以成為太子殿下的心腹。還不如等到遼王起事之時，我們助太子殿下擒拿謀逆，這才是封妻蔭子的大功。
「五舅舅和蔣家表兄弟們還在遼王的手裡，我們此時不能和皇后翻臉，而且我相信五舅舅知道是誰諂害了蔣家之後，還能助遼王成事。與其讓五舅舅和遼王反目，還不如讓五舅舅和遼王虛與委蛇。關鍵的時候做內應，太子殿下登基，既可洗刷蔣家的冤屈，又可建功立業，重振蔣家家聲。
「我仔細想過，皇上還活著，太子名正言順，遼王不可能堂而皇之地攻打京都，這樣一來。就算他得了手，天下不歸，他也很難坐穩帝位。他若想達到目的，唯有通過宮變。可如果想宮變，就繞不過金吾衛去。
「我們和太子殿下走得近了，又不願意歸順遼王。皇后怎能容忍我掌管金吾衛？皇上素來對皇上信賴有加，皇后要對付我們，我們可以說是防不勝防。既然如此，我們還不如先發制人，讓皇后先動手。皇上這幾年病體磨心，精力不濟。通常精力不濟的人都喜靜不喜動，只要讓皇上相信我是掌握金吾衛最好的人先。皇后再怎樣折騰，都沒有辦法動我分毫，說不定她動作太大，還會引起皇上的猜疑。
「只要金吾衛在我的手裡，遼王起事就不可能瞞過我的眼睛。」
竇昭笑道：「所以你讓我去給太子妃送禮，讓皇后以為我們想巴結太子殿下，從而引起她的焦慮不安。先出手對付你。這樣看來，我以後還得常常去東宮坐坐才行。」
「不錯。」宋墨微微地笑。他就知道，妻子是最知曉他的人，「最好帶上東哥兒。太子登基，東哥兒和皇孫們混了個臉熟，總有好處。」
竇昭笑著點頭，第二天就向宮裡遞了帖子。
對於像英國公府這樣的勛貴，太子夫妻自然是樂於親近的。
第三天，就有東宮的內侍接竇昭母子進宮。
收到竇昭送來的禮物，太子妃有些意外，但更多的，是喜歡。
一匣子的描金摺扇本不稀罕，可扇面是一年四季十二月，春天的牡丹，夏天的荷花，臘天的金菊，冬天的寒梅……都縷空著，用堆紗上的色，非常的精美別致。
擲壺非金非木，看不出是什麼材料，壺身雕著一圈跪坐的深衣美人，造形優美，古樸大方，一看就是前朝的古物。
幾套七巧板既有檀香木製的，也有沉香木製的，拿著手裡，暗香浮動，讓人心寧。
「讓人操心了。」太子妃笑盈盈地讓身邊的女官收了禮品。
竇昭恭敬地道：「一直以來承蒙您照顧，無以回報，能過您的眼就好。」
「你不用和我客氣。」太子妃和竇昭寒暄著，讓人抱了三皇孫過來，讓三皇孫和元哥兒在東殿的大炕上玩，她則和竇昭在暖閣里說話。
從今年春天的天氣到可能會流行的髮飾衣裳，都是貴婦們必備的技能。太子妃很感興趣，兩世為人的竇昭則有「先見之明」，兩人越談越投機，最後竇昭畫了幾件衣服樣式，才抱著元哥兒告辭。
太子妃讓針功局的照著做了兩件衣裳，太后娘娘看了直稱好。
她是個聰明人，竇昭既然有心親近她，她自然也會投木報瓊，抬舉竇昭。
太子妃把竇昭狠狠地誇獎了一番，
太后娘娘想著過幾天是萬皇后的生辰，笑道：「讓她進宮來給我也裁兩件衣裳。」話畢，想到竇昭好歹是超品的世子夫人，哪有給人做繡娘的的道理，又泄氣地道：「算了，還是讓針功局的給我做好了。」
之前為了避嫌，英國公府和東宮都是淡淡的。如果不是元哥兒和三皇孫生辰只差一日，皇上又親自給兩個孩子取了名字，他們還不敢走動。但太子妃覺得竇昭是個頗為知情識趣事人，應該不會計較這些，讓人傳了話給竇昭。
竇昭立刻進宮，幫太后娘娘設計了幾款衣服。
太后娘娘吩咐女官把畫圖傳給了針功局，拉著她的手笑道：「辛苦啊！」
竇昭恭謙地道：「您這話臣妾可不敢當。您等我們家世子爺就像長輩一樣，我能代我們家世子爺在您面前盡孝，是我們家世子爺和臣妾榮耀，哪裡就稱得上辛苦。」
太后娘娘對她的回答非常的滿意，不僅賞了竇昭兩根赤金填和田玉的簪子，還賞了宋墨兩方硯台，元哥兒幾匹尺頭。
待到皇后生辰那天，太后娘娘寶藍色配粉紅色衣裙讓她光彩照人又不失端莊秀雅，而太子妃又有意做陪襯。太后娘娘的光彩壓過了過壽的皇后。
皇上對這些是沒有什麼感覺的，皇后娘娘不免有些奇怪，派了人去打聽，知道是竇昭幫太后娘娘裁得衣裳，她也只是寬和大度地淺淺地一笑，道：「這個竇氏，沒想到還有這本事。」
太子妃想到過些日子就是太后娘娘的生辰了，慫恿著太后娘娘再做同身衣裳。太后娘娘做皇后的時候要恭順賢淑，從來不敢穿得太艷麗。如今沒有人管束，宮中長夜寂寞，太后娘娘頓時來了興趣，隔三岔五的叫了竇昭進宮，後來知道竇昭親自哺乳元哥兒，索性讓她進宮的時候也帶上元哥兒。道：「正好給三皇孫做個伴。」太子妃就順勢帶了三皇孫去慈寧宮玩，幫著太后娘娘出主意。她們有幾次還碰到了來給太后娘娘問安的皇上，皇上看著太后娘娘這裡歡聲笑語中夾復著孩子的咦呀聲，一派溫馨熱鬧，連帶著太后娘娘的氣色也比從前好了很多，他很高興。逗著元哥兒和三皇孫玩了一會才讓內侍把人抱下去。
從些竇昭進宮就更方便。
太子妃和竇昭也走得更近了。
皇后對此並沒有放在心上，偶爾遭見進宮的竇昭。還會拉著她親切地說話。
竇昭對宋墨笑道：「皇后比你想的可大度多，你計策沒有效。」
宋墨不以為然，道：「如果你都能看出皇后的情緒，那她還能在宮裡混嗎？」
竇昭想想也對，抿了嘴笑。
陸鳴從遼東回來了。
宋墨去見了陸鳴。
沒幾天，濠州那邊的蔣大太太就放出話來：「不是世子爺不願意把老爺留下來的東西還給蔣家，而是老爺把這些東西交給世子爺的時候曾說過。世間萬物，有德者得之。蔣五爺不是支應門庭的人。就算是世子爺把東西還給了蔣五爺，也不過是被蔣五爺揮霍了，還不如留給世子爺。」
宋墨也放出話去，道：「我不是要霸占大舅留下來的東西，實在是因為蔣家只留婦孺，沒有個主持大局的人，我現在不過是代為蔣家保管這些東西，等到蔣家的子孫長大成人，自然是要還回去的。」
蔣柏蓀的陳年舊帳被翻了出來。
大家不由嘆聲「敗家子」，對蔣柏蓀與宋墨爭產之事都頗為不屑。
竇昭問宋墨：「你這是在逼皇后動手嗎？」
宋墨朝著她眨了眨眼睛，道：「還不止這些。」
這話說了沒多久，他們就迎來了太后娘娘的壽辰。
滿朝來賀。
英國公府受邀出席在慈寧宮舉辦家宴。
苗若素很緊張，宋翰則是有些憤憤不平。
同樣是英國公的子弟，宋墨進宮如履平地，他卻是難如登天。不僅如此，一路行來，不是有人和宋宜春，宋墨甚至是竇昭打招呼，看他們夫妻一眼的人都很少，他們夫妻簡直像是宋宜春和宋墨的僕婦，特別是當顧玉出現後，他的這種情緒達到了頂點。
顧玉連皇子的臉色都不看，又怎麼會看宋翰臉色？
他視若無睹地把宋墨一旁，興奮地嘀咕道：「我又賣了兩艘大船出去，你要不要抽空去天津的船塢看看，這些日子氣候正好，你還可以帶著嫂嫂和元哥兒同去。」
宋墨有些動心，想了想，道：「我還是不去了。」然後朝著左右看了看，低聲道：「我這些日子在查大舅的死因，走不脫身。」
「哦！」顧玉有些失望。
皇后有些日子沒有看見顧玉，忙招了顧玉過，嗔道：「你這些日子還在天津的船塢？做生意就那麼好玩？我看你還是正經做點事好！要是實在地趣，去遼東找你表哥玩去。」又道，「你把手裡的事理一理，交給了硯堂了事。」
顧玉沒有作聲。
定國公的死是大忌，宋墨查定國公的死，只會讓皇上和皇后不悅，他決定保持沉默。
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