竇昭問趙碧如：「我最喜歡吃什麼東西？」
趙碧如愕然，但還是很溫順地道：「只要是甜甜脆脆的東西你都喜歡吃！」
竇昭又問：「你上次來我們家是什麼時候？」
趙碧如看竇昭的眼神更是詫異：「立冬的前一天。爹爹讓我和妹妹來問姑姑，姑父有沒有回來。我們順道給姑姑送副九寒圖，姑姑賞了我們一對珠花。妹妹還陪著你翻了半天的繩。出了什麼事嗎？」[
竇昭搖頭。
兩家的關係走得如此之近，舅母要接她去和表姐們玩，她為什麼會咬舅母呢？
回到正院，屋裡服侍的丫鬟們都站在廡廊下，看見竇昭和趙碧如，含笑恭敬地上前給趙碧如行禮，笑道：「表小姐先請到廂房裡坐會兒，舅太太正和奶奶說話呢！」
趙碧如困惑地望了一眼正屋的欞，柔順地跟著含笑去了廂房，竇昭卻一溜煙地跑進了內室，正好聽見舅母憤懣地道：「……簡直是豈有此理！他們王家要是敢來人，你什麼也不要說，免得低了身價，自有我出面與那高氏理論！」
母親的聲音里還帶著幾分哽咽：「嫂嫂，何必！鬧得沸反盈天的，反而讓那王家的人有了說話的地方。不管怎麼說，都是萬元的不是。」
舅母長嘆了口氣，好一會兒才道：「妹妹就是心太軟！」
母親笑，道：「夫妻本是一體，他失了臉面，我面上也一樣不好看。嫂嫂的心意我領了，還請嫂嫂回去不要跟哥哥說——不過是納個小妾而已，難道還要驚動我娘家的哥哥給竇家臉上貼金不成？」
「我知道。」舅母道，「到時候我一個人悄悄過來就是了。」
「多謝嫂嫂。」母親道，「我倒覺得，這件事越是悄聲息越好。」
舅母點頭。到了臘月二十二，果真一個人來的。大伯母問起來，舅母只說舅舅要閉門讀書，大伯母也不多問，攜著舅母的手去了花廳，和三伯母、四伯母、六伯母等姻親見禮，又湊兩桌馬吊，賭起錢來。竇家的女眷上桌的上桌，看牌的看牌，歡聲笑語的，十分熱鬧。
外面也只請了父親的幾位兄長，大家說著話，喝著茶。
王家沒有來人。
抬王映雪的轎子直接停在了花廳，穿著粉紅色月季花妝花褙子的王映雪由個丫鬟扶著下了轎，在花廳給母親敬了茶，成了禮。
俞嬤嬤領著王映雪去了棲霞院，花廳里的人打牌的打牌，說笑的說笑，一直鬧到了三更，才陸陸續續地散去。
王映雪鬆了口氣。
扶王映雪的丫鬟嘴撅得老高，不滿地道：「小姐不該勸大奶奶，您看，這哪裡是辦喜事的樣子？」
「休得胡說。」王映雪皺著眉頭喝斥那丫鬟，「我給人做妾，難道是什麼光彩的事不成？大奶奶來了，也不過是白白受辱罷了。你以後說話當心點，若是再讓我聽到這樣僭越的話，我立刻送你回南窪。」
丫鬟聽著，立刻紅了眼睛，曲膝道：「奴婢再也不敢了。」
王映雪還是有些不放心，反覆叮囑丫鬟：「人在屋檐下，不得不低頭。你老老實實給我呆著，切記不可惹是生非。」[
小丫鬟唯唯應是。
有人通稟道：「七爺來了！」
王映雪眼睛一亮。
竇世英快步走了進來。
王映雪忙迎了上去，曲膝行禮道：「七奶奶……知道不知道？」
「知道！」竇世英笑道，「就是她催我過來的。」
王映雪聞言有些激動：「多謝七奶奶全了我的顏面，我以後會把她當嫡親姐姐般尊敬的。」
「難道從前你沒有把谷秋當成嫡親姐姐啊？」竇世英開玩笑道，「我早跟你說過，谷秋是很賢淑的人。」
王映雪笑容滯了滯，道：「這件事，是我不厚道，我虧欠谷秋姐姐良多，怕她煩我，縱然心裡把她當嫡親姐姐一樣，卻不知道她是不是把我當嫡親的妹妹……現在看來，倒是我多心了，我到底不如姐姐那樣寬懷大度。」
竇世英呵呵地笑，一副與有榮焉的樣子。
王映雪目光微沉，但很快恢復了笑意。
迎了灶王掃了塵，就到了大年三十。
東、西兩竇一起回北樓村祭祖。
王映雪低眉順目地跟在趙谷秋身後，有人的目光落在王映雪身上時，牽著母親裙子的竇昭就會甜甜地喊「王姨娘」，眾人恍然，紛紛誇獎王映雪的模樣兒好，俞嬤嬤就在一旁解釋：「是南窪王家的姑娘。」羞得王映雪臉皮紫漲。
母親就喝斥了俞嬤嬤幾句，再有親戚問起王映雪，俞嬤嬤再不也多說。
竇昭只恨自己年紀小。
王映雪感激地望了母親一眼。
母親視若睹，繼續和族裡的親戚們說笑。
可王映雪的身份還是傳了出去。
春節期間，王映雪躲在家裡不願意出去給親戚們拜年：「都是正經的奶奶，我跟著，不太合適。」
俞嬤嬤笑著勸道：「有什麼合適不合適的？奶奶有王姨娘在身邊，一來有個伴，二來也有個服侍茶水的人。」
王映雪十分尷尬，父親不由皺眉，朝母親望去：「這可是你的意思？」[
母親低頭喝了口茶，淡淡地道：「既然如此，王姨娘就留在家裡吧。也免得動了胎氣！」
父親欲言又止。
母親抱著竇昭出了門。
父親立刻就跟了過來，低聲道：「你這樣，只會讓親戚們看笑話。」
「我知道了。」母親面表情地道，「等孩子出生了，我要不要跟親戚們說是早產呢？」
「你！」父親怒目而視。
母親已快步上了馬車。
父親跺了跺腳，半晌才不情不願地上了馬車。
竇昭把自己埋在車廂里的大迎枕間，深深地嘆了口氣。
母親的擔心還是有道理的。
這種事雖然瑣碎，卻讓人心煩。
好比一隻落在身上的跳蚤，你不理，他咬得你渾身痒痒，你要是把他當個事，又說不出口。
父親不是說要把王映雪送到莊子上去嗎？
等過完了年，得提醒父親一句才是！
竇昭琢磨著，迎來了三歲的生辰。
父親、母親、王映雪、祖父、祖母、丁姨奶奶、舅母、幾位伯母都送了生辰禮物給她，母親以壽麵回禮；家中的僕婦在院子裡給她磕頭拜壽，母親賞了他們每人五錢銀子。他們歡天喜地的，比過年還要高興。
元宵節收了燈，風吹在臉上沒有了寒意。
該春耕了。
竇昭在心裡道，吵著母親要去看祖母。
母親很驚訝：「過年的時候不是見過了嗎？」
「沒說成話。」竇昭道，「祭祖的時候祖母遠遠地站著，吃年夜飯的時候祖母一聲不吭，爹爹又要我陪著祖父守夜……大年初一我去給祖母拜年，她已經回田莊了。」
「她不是給你留下壓歲錢了嗎？」母親笑著從水晶盤子裡拿了朵桃花插在了竇昭的丫髻上，「你又打什麼鬼主意？」
「沒有打鬼主意。」竇昭嘟呶著，心裡卻道，祖母死後，把田莊留給了她，她安排了得力的人管著田莊，花了很多心血，才能旱澇保收，是她為數不多的頗為得意的幾件事之一。
這輩子她雖然沒有被送去田莊，可她對祖母、對田莊卻有著極為深厚的感情。
「過幾天再帶你去。」母親見竇昭不高興，道，「等過幾天各個田莊的春耕完了，你父親會和管事去巡莊，到時候我們和你父親一起去。」
祖父不喜歡祖母，這在竇家不是什麼秘密。為了不觸犯祖父，母親和竇家的人一樣，選擇了對祖母視而不見。
竇昭想到那個慈藹的婦人，心裡很難過。
母親笑道：「我帶你去舅舅家玩吧？我們有些日子沒回安香了。」
竇昭注意到母親每次說起娘家，總喜歡用「回」字，好像竇氏不是她家似的。這好像也是很多女子的通病。不過，這不包括竇昭。
她嫁到魏家後，只覺得長舒了口氣，人都精神了很多，頗有些揚眉吐氣的感覺。
或許是因為自己從來沒有把竇家當娘家的緣故？
竇昭思忖著，和母親去了安香。
鄉下地方，沒那麼多規矩。
舅母得了信，領著兩個表姐在大門口等她們。
大表姐趙碧如竇昭已經認識了，二表姐趙如，今年九歲，三表妹趙璋如，今年五歲。她們姐妹長得都很像，不過趙如靦腆，趙璋如活潑，一看見竇昭就拉著她往屋裡跑：「彭嬤嬤炒了糖板栗，娘親說要等你來了一塊吃！」
竇昭被她拽得趔趄了一下，只得跟著她往裡跑。
妥娘連忙跟了過去。
大家哄堂大笑地進了大門。
趙家在村頭，黑漆銅環門進去後左手是馬圈，右手是個草棚，堆著板車和家具。左右兩間廂房住著幾戶長工，進了二門，迎面是五間的青磚瓦房，左右是三間的廂房，欞上糊著白色的高麗紙，台階旁是合抱粗的老槐樹，乾淨整潔，寬敞氣派。
母親和舅母剛剛進屋，趙璋如就拉著手端糖炒板栗的彭嬤嬤衣襟闖了進來，還回頭催著竇昭：「快點！板栗涼了就不好吃了。」
惹得大家又是一陣笑。
好不容易坐定，趙碧如和趙如頗有姐姐風範地剝著板栗給竇昭和趙璋如吃。
母親和舅母則坐在熱炕上說話：「算算日子，大哥應該進場了吧？」
「嗯！」舅母有些擔心，「要是這次還中不，又得等三年。」
母親聽了沉吟道：「我聽俞大慶說，嫂嫂前些日子賣了十畝良田……」
舅母臉一紅，低聲道：「是年前借下的，我沒敢跟你哥哥說，你哥哥去了京都才賣的田，補了之前的虧空……」又快語道，「妹妹不必擔心。我還有些陪嫁，只是都上了冊子的，怕你哥哥知道了不高興，所以沒敢動。」
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明天又要開始上班了……~~~~(_)~~~~
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