夜濃如墨，月華黯淡，群星失色。
巍峨宮牆在寒風中默然矗立，遠遠望去，宮殿高低錯落，影影幢幢，白日富麗堂皇的地方此時看起來莫名陰森，像一座堅不可摧的牢籠，關著欲望巨獸。
陸行越的馬車在宮門口停下，查了身才被放進去，周全只能在外等著，他把用錦囊裝著的東西遞給了陸行越。
守門的禁衛問：「什麼東西？」
陸行越沒說話，直接打開錦囊給他看。
禁衛提著燈籠走近，低頭一看，頓時倒吸一口涼氣，正要跪，陸行越收起了錦囊，「我現在可以進去了？」
「侯爺請——」
禁衛肅容側身。
陸行越轉身大步入內，周全眼巴巴地看著，一個勁嘆氣，嘀咕道：「菩薩保佑，佛祖保佑，誰都來保佑！」
*
上次來皇宮還是他離都去查案的時候，不過也才兩三個月的功夫，如今再次踏足，卻有種恍如隔世的陌生感。
很快就有小太監來給他引路提燈，陸行越頷首道謝，小太監樂呵呵道：「侯爺別擔心，陛下聽聞侯爺的腿治好了，龍顏大悅，這不，一刻也等不及就要見見你，這也是陛下愛重侯爺，換做常人，這點小事哪值得陛下費心呢？」
陸行越看了他一眼，這小太監看著面善，是御前總管程進的徒弟。
他說這些多半是得了程進的授意，程進是御前紅人，最擅揣度聖意。
「多謝公公提點。」陸行越淡聲道。
小太監笑了起來，「奴才也不過是傳個話而已，侯爺客氣了。」
說完這話兩人都沉默下來，專心走路。
很快，兩人到了御書房門外，陸行越抬頭就對上了程進探究的視線。
陸行越拱手，「勞煩公公進去通報一聲，說臣陸行越求見。」
「侯爺這腿瞧著是真好了！」程進笑了起來，更顯一團和氣，他甩了甩拂塵說：「陛下一早就下旨，等侯爺來了，直接讓侯爺進去，不用通報。」
「侯爺請吧——」
陸行越頷首，抬步上了台階，程進幫他撩起帘子，露出了滿室明光。
御書房內燈火通明，當今陛下惠安帝正坐在書案後拿著一本奏摺在看，劍眉緊鎖，威嚴迫人。
雖然年過半百，但歲月似乎沒在他身上留下多少痕跡。
明黃龍袍在燭火映襯下熠熠生輝，光彩奪人。
陸行越只看了一眼就低下頭去，快步上前跪下行禮：「臣陸行越叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
惠安帝不疾不徐地用硃筆在奏摺上寫了個「准」字，合上奏摺放到一邊才抬頭看向陸行越。
「起來，走兩步朕看看。」
「是。」
陸行越起身在御書房內轉了一圈，行動自如，不見半點瘸腿的痕跡。
惠安帝驚訝地微微前傾身子，「你的腿徹底治好了？」
「是，臣妻為臣引薦了一位神醫，極力勸說臣去看看，臣一開始是不信的，神醫多半徒有虛名，沒想到這位神醫名副其實，一手醫術出神入化，不到一月就把臣的腿徹底治好了。」
惠安帝挑眉，「那神醫是何許人也，竟比宮內太醫都厲害？朕也想見見，若是可用，破例提拔進太醫院也不是不可。」
陸行越頓了頓，沒有立刻回答。
惠安帝少見他這猶豫不決的模樣，陸行越也算是他看著長大的了，他進錦衣衛的時候他就有所耳聞，錦衣衛指揮使常言他不要命，豁得出去，訓練最刻苦，下手最狠，心思也最細膩。
是以他在錦衣衛里爬的飛快，就算沒有獵場護駕的事，憑他自己的本事，爬到北鎮撫使的位置也不過是早晚的事。
他果決冷靜，甚少有優柔寡斷的時候，不然也不會年紀輕輕就把手下的人治得服服帖帖。
惠安帝頗覺新鮮，好奇地問：「怎麼，不方便說？」
陸行越沉默片刻，忽然一撩袍擺直直地跪了下來，叩首道：「臣不敢欺瞞陛下，此事另有隱情，請陛下聽臣說完，再治臣的罪。」
惠安帝一愣，眉頭緩緩皺了起來，「治罪？你何罪之有？說清楚。」
陸行越跪直身子，沉聲道：「臣因腿疾困擾，鬱鬱寡歡，消極避世，臣妻（1）不忍見臣如此，百般開解勸說，後偽裝成神醫，在藥堂坐診，親自為臣診治。」
「你說什麼？！」惠安帝難以置信地起身，指著他道：「你再說一遍！」
「臣之妻即如今的陽都神醫，此事臣一開始便知道，但為成全夫人一番好意，沒有拆穿，誰料後來出了波折，有人綁了神醫以蠱蟲控制她，讓她廢了臣的腿，但她醫術超絕，蠱蟲也無法奈何她，是以保持清醒與幕後黑手周旋，回來後想方設法提醒臣。」
陸行越眼圈微微泛紅，抬眸看著惠安帝，「臣當時便知此事瞞不下去了，幸得陛下召見，臣願坦白己過，求陛下念在臣妻愛夫心切，一時情急才出此下策，饒她欺君之罪！」
惠安帝站了好一會兒才消化了這其間的因果關係。
他皺眉盯著陸行越，聲音威嚴：「那你又是什麼罪？包庇？欺君？」
「是，臣明知此舉不妥卻仍放縱不管，失了人夫之責，陛下召見才和盤托出，此乃欺君罔上，兩罪相加，求陛下責罰！」
陸行越再叩首，把所有的罪都攬到了自己身上。
惠安帝垂眸看著他，半晌沒說話，沉重的安靜蔓延在空氣中，壓得陸行越快喘不過氣來。
他不敢起身，就這麼跪伏著。
過了不知多久，惠安帝忽然問：「你與那沈氏才成婚不足一月，何以處處包庇她？陸行越，別忘了你的身份。」
最後一句明顯帶了幾分警告意味。
陸行越心一緊，「臣乃陛下一手提拔的錦衣衛北鎮撫使，亦是陛下親封明英侯，陛下大恩大德，臣沒齒難忘，永不敢負，臣欺君罔上願以死謝罪，但臣妻尚年幼，一片赤誠，醫術精湛，不該因臣之過而受牽連——」
「若朕一定要治她的罪呢？你也知天家威嚴不可侵犯，愚弄朕，更是罪加一等。」
惠安帝的質問擲地有聲，陸行越無言以對，半晌從懷中摸出錦囊，取出了裡面的東西，雙手捧起道：「陛下心意已決，臣卻不能眼看著陛下後悔，這是當年陛下賞臣的免死金牌（2），臣願以此換臣妻一條生路。」
免死金牌在燭火下璀璨流光，惠安帝怔然良久，愕然道：「你竟為了她做到如此地步？」
——題外話——
（1）此處該為臣妾，陸行越故意喚的臣妻。臣妾，古代大臣對皇帝稱呼自己的妻妾，妾也是女子謙稱，故後面歲歲面聖自稱妾，而非臣婦！別再因為這點糾結了。
（2）免死金牌在古代其實是丹書鐵券，但這東西有點點大，不好隨身揣著，所以這裡咱們改動一下，就當它是個金牌好了，主打一個精緻，而且古代丹書鐵券免死次數一到三次不等，本文就設定一次