「朱家三公子已經要走了處暑的身契，還給了她，還說過兩日就以良妾的禮，抬她入府。」
一旁的小丫鬟連忙幫著替處暑向宋錦寧解釋。
宋錦寧卻沒有說話，乾脆讓其他人都退了下去，這才道：「你真的決定了？」
其實那日宋錦寧給處暑出的主意確實也差不多是這樣，只是沒有想到處暑會假戲真做。
從朱應謙懷裡掉出來的那塊帶著元紅的帕子，想也知道出自處暑的手，那日是她去與朱應謙交涉的，東西緣何而來，一清二楚。
處暑垂頭輕輕地應了一聲，「若不如此，我害怕我下不定決心，我這輩子本就是賤命一條，但有這樣的機會報仇，我不想放過。」
她再一次抬頭，臉上卻帶著與平日裡截然不同的神采，「像我這樣的賤命，嫁給誰不一樣呢？
二姑娘，我不是你，生而低微卻長了一副這樣的容貌，又無自保能力，誰知道會遇到多不堪的事情。
倒不如找一條稍微能把握一些的路，他日，我與她一個屋檐底下，倒未必誰會輸，誰會贏呢！」
宋錦寧聽到她這話，想到了她身上的那些傷口，這一刻，她忽然在眼前少女的身上看到了前世的自己。
從某種意義上來說，眼前的人，實際上比前世的宋錦寧更決絕。
如此，她有什麼資格評判對方的對錯？
「那好，只要你認定了自己的路，那麼如何選擇，自然是你自己做主。」
處暑聽了這句話，璀然一笑，如花的容貌這才得以全然展現，「處暑永不忘二姑娘大恩，唯願二姑娘一世平安，得償所願。」
她再一次跪下行了個大禮，這才言明朱應謙在外頭給她留了人，她得立刻離開了。
兩手空空地入了宋家當奴婢，如今仍舊兩手空空地離開。
宋錦寧站在原地，怔愣了好一會兒。
「姑娘，宋伯說已經聯絡了有七八個從前跟著侯爺戰場上下來的老兵，眼下都安置在一處了，姑娘有什麼需要的，只管吩咐就行。」
素鳶說起這話，兩隻眼睛都在冒光。
她本來就是在戰場上長大的，對於那些個老兵，有著不一樣的情感。
經過一段時間的接觸，宋錦寧發現宋伯這個人確實值得信任，而且腦子靈活做事兒也牢靠，便乾脆讓他找了個由頭，辭了侯府的差事兒，只管在府外替自己做事兒。
忠勇侯府這麼多年武將世家，底下的將領士兵盤根錯節的關係，仔細盤起來，也是不小的勢力。
宋錦寧深知自己與齊郁對抗，以目前的情況，無疑是以卵擊石。
趙臻到底是外人，最重要的她還是得要有自己的實力。
看著宋伯親手寫下來的名單，每個人背後都有詳細的介紹，各人擅長什麼，如今在做什麼，都有過什麼樣的經歷，與什麼樣的人打交道多，十分詳盡。
宋錦寧十分滿意，果然她沒有看錯，不愧是當過父親近前警衛的人，做事兒果然周到。
這些個人，想必他也是費了一番心思斟酌著篩選出來的，很有些簡陋的情報網的意思。
「你找個機會，帶宋伯往咱們那酒樓里去看一眼，然後叫他幫著留神看看，有沒有什麼主意，或者有沒有什麼人推薦。」
青鶯聞言驚訝道：「姑娘竟將這樣的事兒交給宋伯？別的可能他老人家還行，這生意經營的事兒……」
「放心，」宋錦寧笑著道，「大方向上，我已經有了主意，只是一些環節還需要打通，尚且需要一點兒準備。」
宋錦寧已經開始著手設計酒樓的事兒，宋府卻陷入了一種詭異的沉默里。
打那天之後，宋楚新就病了。
倒不是裝病，是真真兒地病了，只是不敢叫人知道，怕越發遭人恥笑，每日裡還強撐著精神往延鶴堂里去表孝心。
姚氏和宋華婷母女倆被關在各自的屋子裡，據說日日咒罵，在底下人當中都已經成了笑料。
老夫人的意思是，眼下這個時候，與朱家定親的事兒已經傳了出去，送姚氏出門的事兒就不能太急，定在了中秋後，直接送去老家，叫族人看著，也不怕再出事兒。
宋楚新自然沒有什麼意見，他如今是半分興趣也提不起來了。
縱然親朋好友幫忙遮掩，宋華婷和朱應謙的醜事兒到底還是蓋住了，可關於侯府與商戶定親的事兒，還是引起了不小的議論。
堂堂忠勇侯府已經淪落到賣女求財的份兒上，二十萬兩的聘禮在外頭傳得有鼻子眼的。
「都到了這個份兒上，也沒有別的法子了，孩子做出這樣的事情來，做父親的總要擔著，算著看看九月有沒有什麼好日子便送嫁吧！」
宋老夫人的話，宋楚新沒有任何異議，只是少不得又大哭了一場。
宋老夫人便道：「你也莫要哭了，如今年紀也不小了，合該保重身子，這些年姚氏把持著後宅，你身邊也沒有個可心的人，到如今也就那麼一個哥兒，到底還是不牢靠。
要不然，我替你選幾門良妾進來，還是你自己在府里選幾個中意的？」
提到給自己選女人，宋楚新眼裡的痛苦差一點兒都沒留住，連忙低了頭，老老實實道：「事關子嗣，兒子全憑母親做主就是了。」
宋老夫人便點頭道：「那我便讓人留意留意，還是從外頭選吧！姚氏走了，你身邊也得要個差不多可心的，府里的丫頭身份到底都低了些。」
這些話自然不好當著宋錦寧這個後輩說，但很快，宋錦寧也就從祝嬤嬤的口裡知道了。
提到宋楚新的兒子，宋錦寧這才反應過來，她竟然忘記了一件極重要的事兒！
待叫人出去打聽時，已經晚了。
中秋節一過，就是淅淅瀝瀝好幾日的雨天，勉強雨停了，老夫人便著人送姚氏出門。
宋錦寧自然不會前去相送，坐在延鶴堂里，心裡卻總有些不上不下的。
「姑娘，怎麼了？」青鶯看出她的情緒不對，連忙問道。
素鳶便是在這個時候急匆匆地趕了回來，壓低了聲音匯報，「大少爺回來了，已經到了垂花門。」
大少爺，宋華彰，姚氏的親兒子。