第113章 懇求

  第113章 懇求

  於三比朱浩一行早到九江府一天。

  戲班子習慣了行走天下,冬天趕路乃是家常便飯,哪裡陸路好走,哪裡水路更佳,他們更為清楚,舟車換乘之下即便晚出發一夜,還是早到了。

  於三見到朱浩很高興,他生怕朱浩已啟程前往南昌府,戲班子在除夕當天進九江府城並不容易,免不了被城門官給盤剝一番,現在心裡正沒底呢。

  「浩哥兒,咱後面的路怎麼走?」

  於三知道朱浩過來的時間不能太久,便把最重要的事項問清楚。

  朱浩目光落在跟隨在於三身後的公冶菱身上,隨口回答:「一起走就行,互相間也好有個照應,不過別跟我娘說戲班是我的……這江西地面不太平,處處小心為宜。公冶姑娘,你有事嗎?」

  公冶菱最初對朱浩這個小東家充滿敵意,可在《白蛇傳》於安陸傳到家喻戶曉,還通過朱浩的關係進興王府演出過一次後,她對朱浩的態度大為改觀,她終於感覺到,朱浩能給戲班帶來的榮譽、金錢等現實利益,要遠比之前的李班主更多更可靠。

  「東家,有事問您,不知是否方便?」公冶菱期期艾艾地道。

  朱浩發現公冶菱對於三的戒心不減反增,便對於三囑咐兩句,讓其先去安排一下,稍後跟自己一起去見朱娘,這才與公冶菱到了其所住房間。

  因為不會在九江府城久留,戲班這回住在客棧里,房間有些狹窄,晚上公冶菱需要和八歲的小姑娘瓶兒一起住。

  公冶菱相當於瓶兒的師傅,教唱腔和步法、身姿,只是此時瓶兒在父母那邊沒過來。

  嗅著淡淡的馨香,朱浩環視陳設極為簡單的房間一圈,問道:「有什麼事,直說吧。」

  公冶菱有些緊張:「之前問過常管事,也問過於掌柜,說是戲班要往南昌府為寧王演戲,到了地方我們這些人是否要出面招待達官顯貴?」

  朱浩大概明白公冶菱為何如此緊張。

  雖然公冶菱的契約年底就會到期,可眼下她仍舊是戲班的一員,走到哪兒唱又為誰唱戲由不得她做主,她最怕的就是演出後被哪個權貴看上,霸占她或是上演那種「不給錢就不算賣」的噁心套路。

  在安陸演戲,即便曾進過興王府,也沒說有人亂來,這段時間她過得很開心,可到了更為陌生、情況也更複雜的南昌府,一切就不好說了。

  朱浩道:「受寧王府邀請到南昌來演戲,不是每一個人都非要上台,捧捧場湊湊熱鬧,隨便應付一下場面事便可。」

  公冶菱並不相信朱浩的說法,滿臉懇切地道:「望東家海涵,若是在地方上唱戲,無論多辛苦,哪怕是從早到晚都要登台,小女子也絕不訴苦,但若是為權貴表演……希望東家能以他人來唱小女子的角色。」

  朱浩打量公冶菱。

  這個女人年歲其實不小了,在這時代虛歲二十算是「老姑娘」,性子卻很倔,有點與世俗格格不入的意味。

  朱浩心想,如果你知道了寧王開堂會是為選拔戲班往京城送,估計你更不樂意上台表演,可我買了你回來,到了大場合你卻拒演,那不是白買了?

  「好說好說。」

  朱浩卻沒有拒絕,「這次到南昌,我並不是為了打響戲班名頭……這一點你盡可放心,那些可能危害到你人身安全的演出,我不會讓你上場……還有別的事嗎?」

  公冶菱急忙道:「契約到期後,小女子願意拿一筆之前攢下的銀子,贖一個自由身。」

  朱浩笑道:「那是你以後安身立命的傍身錢,我怎會收你的?這一年時間安心演戲,或許賣身契到期後,我會跟你訂個有時間和條件制約的契,偶爾還要請你串串場。」

  公冶菱這次沒再說什麼,點頭答應下來。

  但以朱浩觀察,她在契約到期後多半不想繼續從事演戲的行當,可能是見慣了戲台後的齷齪,也有可能是童年留下什麼陰影,所以才會對登台演出那麼抗拒。

  ……

  ……

  朱浩跟公冶菱說完,出了房間正要下樓。

  於三過來問道:「浩哥兒,那女人……沒提什麼非分的要求吧?」

  朱浩聞言駐足,側頭看了他一眼,「你好像很了解她啊?」

  「沒……」

  於三急忙擺正姿態,解釋道,「東家別誤會,我就是發現她似乎無心為戲班賣力,每次登台都不積極。再過一年她就要走了,咱是不是也該培養一下新人?如果戲班沒替代她的合適人選,也該及早從外面買個回來培養……」

  朱浩笑道:「真把經營戲班當成終身事業?等她走了再說吧,你說咱戲班的賣點是她的姿色還是新穎的唱腔?」

  於三想了想,態度堅定:「咱戲班能在安陸立足,還得到寧王青睞,前來南昌唱堂會,都是因為有小東家您。」

  「行啦,別恭維我了,戲班主要還是小三哥你打理得好……如果沒有你幫忙,就算我能寫出好戲本有什麼用?往南昌府這一路儘可能低調,進了府城如果有什麼戲要演,就讓龍班主的人頂上……到時候見機行事。」

  朱浩要保持低調。

  可於三想的卻是如何揚名立萬。

  有好的班底不用,非要用龍班主那套勉強能上檯面的演出陣容,在於三看來這個選擇不是很明智,但他不敢出言質疑和反對。

  ……

  ……

  朱浩帶著於三回到朱娘落腳的客棧。

  從李姨娘那兒得知,隋夫人帶了禮物前來拜訪,這會兒正跟朱娘在房間敘話。才見過兩次,李姨娘也覺得這個隋夫人「來者不善」。

  「浩少爺,或真如你所言,她是來探咱底的。」李姨娘小聲說道。

  朱浩笑著向李姨娘點了點頭,然後讓於三到樓下等候,自己上樓去敲門:「娘,我回來啦。」

  朱娘過來開門,等房門從裡邊打開,果真見到隋夫人坐在榻邊,螓首微抬,看向門口,臉上帶著和熙的笑容,如沐春風。

  朱娘拉著朱浩到了隋夫人跟前,介紹道:「這是犬子。」

  隋夫人笑道:「碼頭時不見過了麼?真是一表人才……書讀到哪兒了?」

  朱浩拿出孩子該有的天真,抬起頭,很有禮貌地回道:「《論語》和《孟子》都學完了,後面要學《大學》。」

  看得出隋夫人頗有才學,點頭嘉許:「小小年歲已通四書過半,真乃可造之才,以後為你娘爭誥命,就靠你了。」

  說著起身,「三夫人,如果你有什麼不適應的地方,儘管吱聲,我會讓府上腳夫在外守著……若有急事尋不到人,只管往城東打聽一下隋家大院便可,姐姐我隨時掃榻相迎……先行告辭。」

  「夫人慢走。」

  朱浩禮貌地前去送客,儼然如同真正的主人,朱娘跟在兒子身後沒有冒頭的想法。

  ……

  ……

  等送走隋夫人,朱浩把朱娘叫回屋問道:「娘,她來做什麼?」

  朱娘道:「沒什麼,就是問我們跟蘇東主做什麼買賣,我說經營官鹽,想那蘇東主本就是大鹽商,算不得秘密……而後又寒暄了一點家常,後面你就敲門了。」

  朱浩琢磨:「不知隋家是不是官商?」

  朱娘意識到什麼,問道:「你是說隋家在為朝中哪個官員經商?或是有官府的背景?」

  朱浩道:「娘,這時代推到前台來做大生意的,哪個沒有官方背景?若單純只是經商,毫無官面上的跟腳,光被各級官府盤剝就夠他們受的,有何利潤可言?

  「估計隋夫人並不關心我們做什麼買賣,而是想知道我們的靠山是誰……你沒告訴他我們朱家是錦衣衛千戶之家吧?」

  朱娘搖搖頭。

  她跟隋夫人的對話遠未到深入的地步,再加上朱娘怕被朱家人追來,更不會輕易對外泄露自己的來歷。

  「那咱跟她客氣客氣就行了,蘇東主是好意,架不住他請來幫忙的人有私心,讓於三出面僱請人手往南昌,或比隋家更靠譜。」

  朱浩說著起身到門口,招呼守候在門外的於三過來談話。

  ……

  ……

  朱娘一行在九江府城很快僱請到人手。

  雖然還在正月間,但有於三找本地漕幫牽線搭橋,再加上有豐厚的報酬作為支撐,人手很快便找到,但朱浩並不打算一下子招齊全了,既然隋夫人那邊說要幫忙,自然也得用上。

  兩批人!

  人手多一點,到了南昌府後使喚起來方便些,關鍵時候就算跑路也有人幫忙打下手。

  不一定就是為了躲朱家,萬一寧王也想強行留他呢?

  朱浩的戲班在安陸一炮而紅,連遠在江西的寧王都驚動了,光靠龍班主的人未必能鎮住場子,朱浩需要為全身而退做好準備。

  再就是防備於三或是隋夫人的人生出歹心。

  江西地界不太平,若有人跟山賊暗中來往,真出事的話需要有人幫襯……

  朱浩和母親商議後,定在初四走。

  這天一大早,隋夫人親自到客棧送行,卻被告知朱娘一家已不住在這裡,卻是朱浩在城西土地廟附近臨時租了個院子,這院子後門有小碼頭直通三國時周瑜點兵的甘棠湖,隨時可溜之大吉,這也是防止朱家人跟上來後把他們抓現行。

  隋夫人找到朱娘時,馬車已套好,只等出發。

  「三夫人,你們到九江府,未及好生款待,便如此走了……只怕以後蘇當家來德化,妾身無顏見他。」

  隋夫人一如既往的客氣。

  朱浩笑道:「哪裡哪裡,夫人諸多照顧,我們感激不盡。」

  隋夫人道:「要不這樣吧,妾身派人與你們同行,正好南昌府那邊有些帳要查收一下,讓她跟著,路上也好有個照應。」

  說完招呼一名女子上前。

  這女子濃眉大眼,臉型方正,並不是傳統意義上的美女,二十歲許間的樣子,看起來頗有精神。

  隋夫人做了引介,「家中表妹,通曉帳目,常在櫃檯支應,未見過什麼世面……若是三夫人有需要,只管跟她知會一聲便可,隋家在南昌府有店鋪和貨棧,支取銀子什麼的比較方便。」

  (本章完)