人
突如其來的噩耗和許老太太的暈厥，讓許家整個亂了套。閱讀
剛睡下不久的許炳榮得到消息，也趕緊從姨娘的被窩裡爬出來，衣衫不整地趕到正房屋裡查看情況。
下人很快請來了大夫，好在許老太太只是悲傷過度導致的昏厥，並沒有什麼其它問題。
開了幾副紓解的藥，建議要靜心修養，避免情緒起伏過大。
大夫給許老太太診脈的時候，許炳榮就一直低聲在跟丫鬟詢問著情況，然後露出一副若有所思的模樣。
大夫離開後，徐炳榮就立刻打發走屋裡所有下人，湊到許老爺子身邊，神秘兮兮的問：「爹，你說，元麟可是沈仲磊唯一的兒子，我姐如今意外身亡，連元麟也跟著一併去了，家裡連個庶子都沒有，等到出殯那日，誰來給我姐摔喪駕靈？」
許老爺子全副心思都還在女兒外孫慘死，妻子昏厥上頭，一時間沒能意會兒子話里的含義。
他頭也不抬地說：「好端端的怎麼問起這個來？不管是誰摔喪駕靈，那都是沈家自己的事兒，與咱們有什麼相干。」
許炳榮一拍大腿，用一副恨鐵不成鋼的語氣誇張道：「爹啊爹，你讓我說你什麼好？你怎麼突然糊塗起來了！」
「你想說什麼就直說，你娘到現在還沒醒過來，我可沒心思跟你在這兒猜悶子。」
許炳榮湊近了一些。貼在許老爺子的耳邊壓低聲音道：「爹，你想想看，如今大姐沒了，元麟也走了，沈家想必要從同宗里找人來給大姐摔盆兒。
「但是這個盆兒有白摔的麼？你不給人家東西，人家能幹麼？」
「你到底要說什麼？給也是沈家給，跟咱們老許家有什麼關係？你姐嫁入沈家十幾年，上孝老人、下養孩子，沒有半點兒對不起他家的，這些都是沈家該做！」
許炳榮沒想到，自己話都說到這個份兒上，老爺子竟然還沒領會到他的意思。
「哎呀我的爹啊！」他拍著大腿道，「你就非得讓我挑明了說麼？
「大姐跟孩子都沒了，按理說咱們應該能去沈家把大姐當年的嫁妝要回來啊！
「可若是沈家隨便找個孩子來給大姐摔喪駕靈，然後非要從大姐嫁妝里分一部分給人家，那咱們不就虧了麼！」
「你小子，你姐屍骨未寒，你就開始打這個主意！」
許老爺子抬手就給了兒子一巴掌，饒是他算計了一輩子，此時也被兒子此時無恥的嘴臉給驚呆了。
許炳榮連忙道：「爹，不是我這人沒良心，有一說一，這次若只有姐姐出事，或者兩個孩子哪怕有一個活下來了，我都不能做這樣的事兒。
「非但不能做，還得替大姐好生關照孩子，畢竟我可是親娘舅。
「可如今大姐、雲瑤跟元麟全都出了事。說句不好聽的話，咱家如今在沈府裡頭已經沒有自己人了！
「若不去把大姐的嫁妝要回來，以後便宜誰可就不知道了，反正對咱家是沒有半點兒好處。」
「這……」許老爺子不得不承認，兒子這話說得的確有幾份道理，「可，就怕沈家不肯啊！咱們小門小戶的，以前有你姐在，你姐夫對咱家還算多有照顧，如今人都沒了，說這些還有什麼用。」
「肯不肯的卻也未必就由他們做主！」許炳榮的語氣陡然一變，「這次出事兒裡頭還有許多不清不楚的呢，沈仲磊若是老老實實將大姐的嫁妝雙手奉上還則罷了。
「若是不退？我便去大姐墳前鬧上一鬧，看到時候丟人現眼的是他這個知府還是我。」
許老爺子聞言一凜，正色道：「炳榮，你這話是什麼意思？什麼叫有許多不清不楚的事兒？」
「大姐是個什麼性子的人，我最清楚不過了。她自小就好強，要面子，當上知府夫人之後更甚。
「雖說她給錢給東西是越來越大方了，可每次回來都一副高高在上的樣子，恨不得咱們眾星捧月般圍著她、供著她才行。
「而且她是最知道您的脾氣的，您這次生氣說要跟她斷絕關係，即便時間久了消了氣，也不可能輕易讓她進門……
「所以說，大姐就算有心想要跟家裡緩和關係，也只會派人過來試探，怎麼可能冒著被您關在門外當眾丟臉的風險親自登門？更別說還帶著兩個孩子了！
「讓孩子看著她被您罵個狗血淋頭，被拒之門外？這種丟臉的事兒，您覺得是我大姐能做出來的？」
許老爺子的腦子終於轉過彎兒來了，擰眉思索道：「你的意思是，沈家在玉柔和兩個孩子的事兒上撒了謊？」
「這種沒證據的話我可不敢瞎說，可我總覺得整件事兒都透著蹊蹺。」
許老爺子思忖半晌，最後還是頹然嘆了口氣道：「唉，即便真如你說又能如何。下手這麼狠，一個活口都沒留，說明動手的人是鐵了心要把這件事死死捂住永遠也不揭開的，咱們就算叫人去查，也查不出什麼東西的。」
「爹，說您糊塗您怎麼還真糊塗上了。」許炳榮道，「咱們想調查真相自然是無從下手，因為一個活口沒有，但是沈仲磊想要自證清白，怕是也沒那麼容易吧？
「但凡有那麼點兒風聲透出去，其他人會怎麼想？官場民間會如何在背後議論他？
「您就放心吧，沈仲磊是個聰明人，只需點他一下，他肯定明白該怎麼做的。
「前頭還有大好的前途等著他，沒必要為了那點兒身外之物弄臭了自己的名聲。」
「這……這能行麼？」許老爺子被兒子說得有那麼幾分動心，卻還是有些猶豫。
畢竟俗話說得好，民不與官斗，胳膊終究是擰不過大腿的。
此時，床上突然傳來一個虛弱的聲音：「老頭子，炳榮這話說得在理。
「玉柔的嫁妝，當年可是全家人勒緊褲腰帶置辦的，不能便宜了別人……」
「你可算醒了。」
「娘，您沒事兒吧？」
發現許老太太醒了，父子倆立刻圍了上去。
許老太太卻抬手推著許炳榮道：「我沒事兒，炳榮，你就別在這兒守著了，還不趕緊收拾東西去給你姐奔喪！」