湖廣的西邊地廣人稀,有時候幾十里地不見人煙。
邊境上一處軍屯,兵士們正在校場上熱火朝天地訓練。
一輛馬車疾馳而來,停在校場旁邊,跳下來一名年輕男子。
他隨手從身邊抓來一個士兵問:「你們頭兒呢!」
「嚴三爺,什麼風又把您給吹來了!」士兵顯然跟來人挺熟。
「什麼風,西北風!」
軍屯地處偏僻,感覺比湖廣冷上許多,一陣風吹過,嚴三爺忍不住裹緊身上的披風。
「你們老大呢?」
「在那邊,圍了一圈人的地方,正跟人切磋呢!」士兵抬手朝校場另外一頭指去。
嚴三爺看著距離那麼遠,實在懶得過去,於是指使小兵道:「去把他叫來,說爺有要事,在營帳等他。」
他說完就轉身鑽進了校場旁邊不遠處的營帳內。
營帳擋住了風沙,但也僅僅比外面稍微暖和一點罷了。
嚴三爺轉了一圈也沒找到熱水,氣得啐罵了一口:「這特麼到底是個什麼鬼地方!」
「知道是鬼地方你還來!」營帳門被掀開,一個打著赤膊,渾身上下都還冒著熱氣的年輕男人走了進來。
此時營帳內的兩個人簡直形成了鮮明的對比。
「戚梓昊,你快把衣服穿上!」嚴三爺一臉嫌棄地看著來人,「我可不是外頭那些看見你就走不動道的大姑娘小媳婦,你光著給誰看呢!」
「打熱了。」戚梓昊扯過一條布巾擦拭著身上的汗水,剛剛做過劇烈運動的肌肉都還出於充血飽滿的狀態,隨便一個動作都會繃緊出流暢優美的線條。
「你不浪會死麼!」嚴三爺趕緊扭頭,覺得自己不光是眼睛受到了污染,連心靈也受到了創傷。
「荒郊野嶺的,你過來幹嘛?」戚梓昊丟開布巾,隨便套了件衣裳,大馬金刀地坐下。
「你以為我願意來啊!當然是有事兒!」嚴三爺終於正經起來道,「如今流民都已經到湖廣了,世子爺讓我過來看看,矩州那邊到底是怎麼回事?」
「暫時還不是很清楚。」戚梓昊搖頭。
「烏蠻人素來神秘,鮮少與外界交往,這次突然占領城池,背後肯定有什麼緣故。」
「你沒見我天天都在操練兵士,一刻都不敢鬆懈麼!」戚梓昊道,「其實要我說,根本沒什麼可琢磨的,我手下的兵可不是矩州謝氏那群烏合之眾,烏蠻人不來便罷,若是敢來,管叫他們有來無回。」
「矩州那邊素來安穩,一直也沒太過關注,如今傳出來的消息太少,究竟是怎麼回事,看來還是得去跑一趟,探探虛實才行了。」
「現在去?」戚梓昊不贊同道,「烏蠻鬼主素來十分神秘,咱們摸不透他們的虛實,尤其如今他們剛剛占領矩州,尚處於不穩定的階段,你這樣貿然前去太危險了。」
「干我們這行的,不危險也輪不到我們不是!」嚴三爺自己一副毫不在乎的模樣。
戚梓昊聞言皺眉問:「你打算用什麼身份去?」
「你看我像不像個大財主?」嚴三爺說著抬起手,給他看自己手上碩大的戒指,又摸了摸自己身上的錦緞披風,笑著說,「我打算扮做貨商,一路往大理而去,沿途販賣貨物,順便收購藥材,這不是來找你借幾個人手用用麼!你小子可不許吝嗇,得給我挑身手最好的才行。」
「我跟你一起去!」戚梓昊毫不猶豫地說。
「你去個屁!」嚴三爺罵道,「你走了你這些兵怎麼辦?」
「有副將在,亂不了。」戚梓昊早已打定主意,「你說要最好的,我就是最好的!」
「你小子……」嚴三爺還想再罵句什麼,但是看到戚梓昊一臉認真的模樣,他抬手拍拍戚梓昊厚實的肩膀道,「不是我瞧不起你,咱倆擅長的就不是同一類的事兒。
「我知道你能打,但能打不代表就適合刺探消息,這可不是硬碰硬能解決的事兒。
「更何況你是朝廷的人,我是瑞親王府的人,這種事最好不要攙和在一起,傳出去影響不好。」
戚梓昊卻堅持道:「少說那些有的沒的,直接說你的計劃。」
「得,當我白說。」嚴老三知道戚梓昊的脾氣,無奈道,「烏蠻人平時住在深山老寨中,無論是工具還是日常用品都十分簡陋,準備幾車這些東西,到時候找他們換些山裡的藥材,應該不會引起什麼懷疑。」
戚梓昊忙道:「我先說好,我這兒可不富裕,要人有的是,要錢可沒有!」
「得了吧,瞧你那小氣樣,我才用不著你呢!」嚴三爺道,「世子爺早就安排好了。」
「什麼時候出發?」戚梓昊問。
「自然是越快越好。」嚴三爺道,「貨明天就到,到了就可以出發,早點去說不定還能找到謝氏一族的殘餘,跟他們了解一下情況,總比直接去找烏蠻鬼主強。」
「我知道了,你還需要幾個人手?」戚梓昊從頭到尾都把自己包括在內,態度十分堅決。
「我反正就光棍一個人,你這邊,怎麼也得幫我劃拉二十幾個人手吧!這種長距離跋涉的商隊,人太少了容易惹人懷疑。」
「行,那我繼續出去訓練了,你若沒事可做就去睡覺,好好養精蓄銳,不要在我的營帳里亂來。」
「別急著走啊!」嚴老三說著翹起了二郎腿,「正事說完了,咱們再說說私事啊!」
「我跟你有什麼私事好說。」戚梓昊翻了個白眼,抬手撩起營帳的門帘就要出去。
「我可是從湖廣過來的,你那個指腹為婚的小未婚妻,如今人不是正在湖廣麼!」嚴老三一副篤定他會回頭的模樣。
「我早說過,指腹為婚只是當年雙方母親的戲言。」一提起這件事,戚梓昊的神色柔和了一瞬,但是卻轉瞬即逝,馬上又恢復了一張臭臉,「別以為你救過我的命,就可以胡唚!」
「好好,當我胡說。」嚴老三道,「不過我過來的時候,當真聽到了一個消息。那位姑娘,如今可是豐榮太妃面前的大紅人,清明一過,親王府就專門派車接她到王府小住,陪伴太妃左右。」
戚梓昊猛然停住出門的腳步,眼帘低垂。
嚴老三也沒買關子,繼續道:「雖然王府對外是這樣說的,但是據坊間傳聞,大家都說,太妃娘娘這怕是在給自己挑孫媳婦呢!
「不是我說你,你到底對人家有沒有意思?若是有意思,可得抓緊了,不然萬一……」
他這邊話沒說完,只聽「啪」地一聲。
戚梓昊用力甩開營帳的門帘,頭也不回地大步離開。