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韓長暮揉了揉眉心，似乎格外的苦惱，並不想沾染這些棘手之事。
他很是為難道：「閣老，並非是下官推諉，實在是，人手不足。」說著，他掰起手指頭，一本正經的跟蔣紳算起帳來：「下官此來，也只帶了二百內衛，後頭的印坊用了一百，四面崗樓一共是四十內衛，再加上東西號舍中的五十內衛，下官手裡也就只剩下十名內衛了，這是個人要負責明遠樓的警戒巡視，實在沒有人手再去查問流言一事了。」
蔣紳也知道此事棘手，沒有內衛，橫不能讓韓長暮這個司使親自赤膊上陣吧，他想了半晌，突然望著阮平安道：「聞染是刑部侍郎，素來善於刑獄一事，就辛苦阮大人協助韓大人查問流言一事，務必要將這股歪風扼殺。」
這點名來的猝不及防，阮平安沒有半點心理準備，抬著頭微張著嘴愣了半晌，偏偏旁邊還有個拾人牙慧的，拍手叫好：「閣老所言極是，有了阮大人的相助，定能將此事差個水落石出，下官多謝閣老。」
阮平安聽到韓長暮這話，抽了抽嘴角。
他好像沒跟韓長暮打過幾次交道吧，更沒有得罪過此人吧，怎麼這麼會落井下石呢。
他雖不是四名主考官里官職最低的，但卻是在聖人面前最臉生的，入了貢院後，便只有聽命的份兒，沒有反駁的份兒，只好低眉順眼做出乖順模樣，磨了磨牙：「是，下官領命，定不辜負閣老和韓大人的厚望。」
蔣紳也滿意了，點點頭勉力了阮平安幾句：「聞染素來勤勉有為，是年輕朝臣中的翹楚，處理此事也必然不會有差池，本閣信得過你。」
阮平安苦著臉應了聲是。
王敬宗憂心忡忡的望了阮平安一眼，什麼也說不出，也幫不了他什麼，一股子濃濃的無力感攫住心神，只覺得自己很沒有用。
此事算是暫且塵埃落定了，韓長暮願意承擔下來，沐榮曻微不可查的鬆了口氣。
房間裡的幾個人各懷心思，氣氛微微有些凝重和詭異。
韓長暮起身道：「閣老，若無其他事，下官就先告退了，阮大人還是在閣老這當著差，流言一事，下官理出個頭緒來之後，再來請阮大人相幫。」
蔣紳毫不猶豫的應了下來，口中有著不同尋常的客氣：「那麼，此事就全仰仗韓大人了。」
韓長暮用不用阮平安，在蔣紳看來並不重要，重要的是韓長暮願意承擔下此事，那麼以後不管出什麼紕漏，他都可以置身事外，撇得一乾二淨了。
韓長暮看到蔣紳眉眼間藏也藏不住的輕鬆之意，不禁暗自輕嗤了一聲。
這個萬事不沾的老滑頭，算計到他的頭上了，哼，他倒要看看，到底是誰算計誰。
兼經的考卷已經在日夜不停的印刷了，韓長暮今日看了那幾卷作廢的兼經考卷，與包騁拿到的題目並不一樣，但為了以防萬一，他還是讓姚杳將考卷背了下來。
而至於第三場時務策的考卷，按照安插在印坊里內衛傳出來的消息，蔣紳還沒有讓動手印刷的意思，也就是說，最終的題目還沒有確定下來。
韓長暮疑惑起來，那麼，包騁拿到的時務策的題目，到底是真的還是假的。
眼看著下晌沒有了別的事情，韓長暮便起身告辭，走出去關上門的時候，聽到房間裡傳來沐榮曻的聲音：「閣老，時務策的考卷，要趕緊定下來了，否則來不及印刷。」
隨後便是王敬宗嗡嗡的聲音：「沐大人說的是，時務策的題目多，還是要提早印刷的。」
韓長暮心裡有了主意，無意再聽下去了，舉步上樓。
孟歲隔在房間裡等的心焦，一圈一圈來回走著，轉頭一看姚杳氣定神閒的飲著茶，沒有半點憂色，一下子就急了：「姚參軍，你還喝得下去茶啊，也不知道大人跟他們這些老滑頭說的怎麼樣了，會不會吃虧。」
「吃虧？」姚杳擱下杯盞，像是見鬼一般看著孟歲隔：「你是當真的？堂堂內衛司司使，能在一幫柔弱不能自理的文人手底下吃虧？你別逗了。」
孟歲隔一屁股坐到姚杳旁邊，一本正經道：「你是真不知道還是裝不知道，那幫人的嘴皮子跟刀子一樣，輪拳腳我們家世子自然不怯，可要論口齒，」他嘿嘿嘿低笑兩聲：「估摸著也就是咬人的時候，我們家世子能占個上風了吧。」
姚杳撲哧一下笑出了聲：「叫你們世子聽到，有你好看的。」
話音方落，韓長暮竟然沉著臉推門而入，哼了一聲：「我幾時咬過人？」
孟歲隔的臉頓時漲得通紅，一下子從胡床上彈起來，在旁邊束手而立，訥訥不語。
姚杳沒有一點懼怕之意，翹著腿穩如泰山的坐著，飲了口茶，氣定神閒的問了一句：「閣老同意了？」
韓長暮接過孟歲隔沏好的熱茶，徐徐吹著，點了點頭：「閣老吩咐了阮侍郎過來，一同查問流言一事。」
姚杳這才安了心，笑道：「阮侍郎就是一部行走的履歷表，六部和翰林院裡的人，就沒有他不記得的。」
孟歲隔聞言，接了一句話：「這位阮大人真的有這麼神嗎？隨便從六部里拎出一個人，他都能說出這人的生平來嗎？」
韓長暮輕輕擱下茶盞，點頭道：「阮侍郎素有過目不忘之名，又心細如髮，從前在吏部做過郎中，的確是對六部和翰林院諸官都十分熟悉。」
姚杳笑道：「若非如此，大人怎麼會下這麼大的力氣，挖個坑讓閣老跳進來呢。」
「別胡說。」韓長暮淡淡道：「如今咱們身在貢院，很多事情放不開手腳去做，想查個人也不那麼方便，貢院裡又人多眼雜的，說話可要當心一些。」
姚杳哦了一聲，點了點頭。
孟歲隔看到姚杳吃癟，嘿嘿笑了：「何總旗審問過做飯的內衛後，傳過來的消息，考官入簾後，因伙食不好，拿銀子賄賂他們做些好飯食的有十八個人，這是名單。」
說著，他遞過去一頁薄紙。
韓長暮看了一眼，輕咦了一聲：「還有他？」
姚杳忙探頭望過去，看到了這個名單里最大的官兒，嗤的一笑：「人吃五穀雜糧，哪有不想吃好的的，再說了，他一看就是個耽於享受的俗人，出銀子買些好飯好菜不稀罕。」
韓長暮抿了抿嘴，指著那個名字後頭的一串字，道：「他每回買的都是雙份菜。」
姚杳挑眉：「他是六部堂官里最會鑽營討好的，必定不會一個人吃獨食的，時時處處都想著孝敬閣老大人，這也是意料之中的。」
韓長暮若有所思的瞟了姚杳一眼：「你倒是很了解他嘛。」
姚杳嘁了一聲：「他和霍尚書聲名遠播，一個鑽營一個懼內，下官就是再孤陋寡聞，也是聽說過的。」
孟歲隔也並不意外出現在名單上的那個人，補充了一句：「他一日三頓都另外加銀子買好的，次次都是買雙份，可花了不少銀子，卑職粗略算了算，這幾日已經花了五百多兩了。」
姚杳艷羨的嘖嘖舌：「出手真大方。」
五百兩銀子聽起來不多，僅僅是他三個月的俸祿罷了，但是在京郊能買二十多畝良田，能在城裡偏僻些的小坊中買座二進宅院，足以維持一個五口之家十年的嚼用了。
雖說六部堂官除了俸祿，都有些旁的收入，的確不會心疼這五百兩銀子，也不會將這區區五百兩放在眼裡，但是入簾才不過五日，他就已經花了五百兩用來買好飯好菜。
這人究竟是太耽於口腹之慾了呢，還是項莊舞劍意在沛公呢？
這人這散財童子當的，難怪走到哪都是好評呢。
韓長暮也盯著那一串字挪不開眼，他當然也不會將這五百兩銀子放在眼裡，可月俸只有三十兩的內衛就未必了。
財帛動人心，五百兩銀子，能動多少人的心？
他寒聲問道：「這五百兩，是灶房的內衛分了，還是只給了同一個人？」
孟歲隔道：「是內衛們分了，灶房裡做飯的內衛有六個人，一個校尉分了一百兩，剩下的五個內衛各得了八十兩。」
姚杳皺眉道：「現下看著每個人分的銀子是不多，但二十天這麼算下來的話，是一筆不小的數目，內衛們的月俸都不多，難保會有一兩個動心的。」
孟歲隔卻是不明就裡：「幾個做飯的內衛，既摸不到考卷，也碰不到士子，即便動心，也只是多做些好菜好飯罷了，旁的還能做點什麼？」
姚杳挑眉：「廚子看著灶火呢，想燒點什麼多方便啊，而且每隔兩日還會有送肉送菜車進來，這可是貢院和外界唯一的聯繫之處了。」
孟歲隔的臉色陡然一變，抿唇不語了。
「這下子知道差距在哪了吧？」韓長暮拍了一下孟歲隔的肩頭，笑了笑，將名單放下了，先將此事擱置了下來。
此事只能算是個引子，並不能借著這個引子發落什麼人，查問什麼人。
姚杳思忖片刻，十分隱晦而艱難的開口：「大人，那平康坊的蠟燭，雖然有些不同尋常的效用，但是，」她頓了一頓，還是直白道：「但是明遠樓的二樓都是兩人一間，或是四人一間，用起來不那麼方便吧。」
她還有一句話沒有說，明遠樓的一樓都是一個人一間房，倒是很方便，只是，這話她不敢輕易說出來，說出來就是軒然大波。
一樓住的那幾個人，哪一個她都惹不起。
孟歲隔抽了抽嘴角，這以下犯上的話，他也是敢想不敢說。
韓長暮屈指輕叩書案，沉聲道：「監臨，提調，監視諸官都是從六部中甄選出來的，甄選時都查了每個人的履歷，避開了同年同鄉，同司任職，同坊居住，儘量選取了那些互不相熟之人，極大避免了這些人之間相互勾連，但是也有一個弊端，就是人也雜亂，查起來很費功夫。」
姚杳點頭：「而禮部在安排房間時，是刻意將熟識之人分開來安排的，四人間裡住的也都是相互之間不認識的人，唯有那十八個同考官，都出自翰林院，繞是翰林院裡翰林眾多，這些人也不可避免的都是彼此認識的。」
孟歲隔凝神道：「也就是說，用那種蠟燭的人，就在十八個同考官里。」
韓長暮掠了孟歲隔一眼，淡淡道：「莫要胡說。」
姚杳看著孟歲隔縮了一下脖頸，不禁嘿嘿笑了兩聲。
韓長暮輕咳了一聲：「好了，分頭去將後頭的事情做了吧。」他望向孟歲隔：「把何振福叫過來，我有話吩咐他。」
姚杳和孟歲隔神情一肅，應聲稱是。
明遠樓二樓的房間有大有小，十八名同考官是兩人一間房，而其他諸官則是四人一間房，今年省試的聲勢浩大，所需的官員也人數眾多，只好這樣擠擠巴巴的住著，才勉強將這近百號的大小官員，都安頓了下來。
同考官住的兩人間倒還好一些，不那麼擁擠，其他人住的四人間，四張窄窄的床榻往房間裡一擺，再放了食案胡床，便幾乎連下腳的地方都沒有了。
用罷午食，有半個時辰休息的時間，大部分人都在房間裡小憩，而小部分人則繞著明遠樓散步消食。
其實士子入場開考的這一段時間，是貢院裡諸官最清閒的時候，待到明日第一場省試考完，士子們交了考卷，離開貢院後，他們便要忙翻天了。
故而眾人都十分珍惜現在這難得的清閒時光。
走廊盡頭的一個四人間裡，說是四人間，其實是用屏風將一間房間隔成了兩間，每個隔間裡頭相對著擺了兩張床榻，而床尾處擺了書案和窄窄的小胡床。
用罷了午食，此時四個人都躺下了，不多時，房間裡的呼吸聲漸漸平穩，還夾雜著忽高忽低的呼嚕聲。
左邊那個隔間裡，靠內側的床榻上，薄薄的錦被動了動，像是床榻上的人翻了個身，發出一陣窸窸窣窣的響聲。
靠外側的床榻上，那人平躺著一動不動，聽到這聲音，他卻倏然睜開了眼睛，微微偏過頭，看了一眼旁邊的床榻。
這間四人間對面是一個二人間，看起來比四人間寬敞許多，布置也要精巧許多。
因正是午食後小憩的時間，旁邊的房間都靜悄悄的，可這個房間裡卻隱隱有些人聲，壓得極低，且語焉不詳，即便是這點聲響，若不仔細聽，也是察覺不到的。
不知過了多久，這間二人間的門吱呀一聲，打開了，裡頭的人還沒走出來，走廊里便有個人影一閃而過。
與此同時，對面的四人間的門也吱呀一聲打開了，裡頭的人魚貫而出，看到對面的人，齊齊行了個禮，一起往一樓走去。
一樓除了蔣紳四人的單人房間，還有他們四人議事的公事房外，還有一間極大的廳堂，足足占據了大半個明遠樓的一樓，作為彌封謄錄閱卷所用的公事廳。
這個地方，也是除了號舍之外，省試中最重要的地方之一。
考官入簾後，每日巳初，諸官便要到公事廳應卯，聽從吩咐差事，午正時散值，到公事廳旁邊的膳堂用飯，而未初時，便再到公事廳辦差，一直到酉初下值。
這期間有三頓飯食，下晌還有一頓點心。
忙起來的時候，諸官忙到半夜，夜裡另外還有一頓夜宵。
飯食雖然都是大鍋菜，說不上味道有多好，但是管飽，拋開耗費心神的省試不提，許多官員在貢院裡待上二十日，出來都要胖上好幾斤。
這幾日的差事清閒，公事廳里的氣氛也都很好，不見忙碌，更有幾個膽大的，把瓜子花生這類的零嘴兒帶到了廳里，嗑著瓜子說著閒話，過得十分愜意。
瓜子磕的歡暢，閒話說的熱鬧，整個公事廳里嗡嗡嗡的，熱鬧喧天的，活像是年節時鄉下的大集。
蔣紳一行人走到公事廳門口時，聽到的就是這樣的聲音。
公事廳的門口豎了一座黑色的填漆屏風，上書「逶迤退食」四個字。
炫麗而明亮的陽光挪移道這四個字上，金光奕奕生輝。
這四個字是大靖朝開國之初，頭一次開科場時，太祖武皇帝親手所提，在這公事廳里豎立了二百年多年，用以警醒官員。
但現在看起來，這警醒作用似乎差強人意啊。
蔣紳的臉上陰雲密布，但沒有說話，只抬手做了個噤聲的動作，放輕了腳步，繞過黑漆漆的屏風，走進公事廳中。
腳步無聲，但一行人身後的影子融在一處，連成一片巨大的暗影，剛剛投射到屏風後頭，便令公事廳里的氣氛陡然一肅。
手裡的瓜子也不香了，熱鬧的八卦也不好聽了。
廳堂里原本像市井婦人一般碎嘴的諸官，一下子像是被人抓了奸，倉皇的站起身，頭壓得低低的。
尤其是那幾個嗑著瓜子拍著大腿的官員，臉漲得紫紅，若地上有個縫，便要一頭鑽進去了。
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