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暗沉沉的深夜裡，兵卒們傾巢而出，在每個號舍前都守了一個，紅甲寒刀，刀上經年的血乾涸了，呈現出暗紫色的冷光。
孟歲隔提著燈籠，面無表情的將燈向下落了落，照了一下地面。
韓長暮穿著一身紫袍，每走一步，氣勢便更冷一分，走到巷道中間時，整個人已經寒津津的了。
方才剛走進巷道時，只看到前頭黑乎乎的一片，看不清楚地上究竟跪了幾個人。
此時燈光一照，韓長暮看清楚了，足足有六個人。
姚杳雙眼一眯，低低嘆了一聲：「呵，膽兒肥的人還真多。」
韓長暮轉頭望了姚杳一眼，抿了下唇，再轉過頭去時，便是一臉冷然，淡聲道：「都扒光。」
此言一出，眾士子皆驚，地上跪著的人頓時渾身僵硬，連動都不會動了。
片刻的死寂過後，號舍中突然傳來一聲尖利而驚恐的謾罵：「你們，你們有辱斯文，有辱斯文啊。」
這把謾罵如同燎原之火，轉瞬點燃了相鄰的號舍，一聲聲的慘呼此起彼伏的響了起來。
「有辱斯文啊，有辱斯文。」
「畜生，畜生。」
「我要告御狀，告御狀。」
聽到這些話，孟歲隔心生踟躕，向前的動作一頓，猶猶豫豫的望向韓長暮。
前些日子長安城裡的流言蜚語尚未平息，若今日再加上一樁羞辱士子，只怕全天下的讀書人都要群起而攻之了。
雖然在體力上動刀動槍上，讀書人是處於絕對的劣勢上的，可是在嘴皮子上，他們這些武人可是拍馬都追不上的。
一想到那些罵人不帶髒字的話，孟歲隔便不寒而慄。
要不怎麼說舌上有龍泉，殺人不見血呢。
他憂心忡忡的望著韓長暮。
韓長暮眯了眯眼，若說他全然不在意這些滿京城的流言蜚語，倒也未必，只是沒那麼在意罷了。
他本就是個行伍之人，論口舌當然不敵這些靠嘴吃飯的士子們，他不傻，自然不會以自己的短處和旁人的長處相交，靠嘴不行，那就看誰的拳頭硬吧。
他冷冷掃了四周一眼：「誰再叫囂，就一起扒光。」
一個活閻王說出這種話來，沒有人會覺得奇怪，更沒有人會以為他只是說說而已，嚇唬人的。
上躥下跳哀嚎不已的士子們頓時啞口了。
孟歲隔抿了抿嘴，早這樣不就好了嗎。
他帶著幾名內衛走上前，將跪著的幾個士子拎了起來，當著滿號舍的士子的面，動手扒起衣裳來。
姚杳瞪大了眼睛，嘴角抽了抽。
真的要扒啊。
韓長暮一轉頭，便看到了姚杳目瞪口呆的模樣，他頓時心生不悅，輕咳了一聲道：「姚參軍，你帶人提幾桶冷水過來。」
姚杳愣了一瞬，反應過來自己的確不適合留在這，容易長針眼。
她很痛快的應了一聲，帶著幾名內衛往後頭的水井去了。
三月末的深夜，春寒散盡，風溫暖繾綣的輕拂而過。
那幾個被扒的光溜溜的士子僵硬的站在風裡，一層層的雞皮疙瘩從裸露的肌膚上冒出來，渾身抖個不停，被繩子捆住的地方磨得生疼，幾乎滲出血來。
姚杳帶著內衛提了幾桶冷水走過來，韓長暮吩咐內衛將水提到那幾人的跟前，自己始終狀若無意的擋著姚杳。
二人站著的地方正對著包騁所在的號舍，韓長暮的這點小動作盡數被他看在了眼中。
他挑了下眉，要說起來，韓長暮除了心眼毒了些，狠了些，別的倒都挺好的，就單單看這樣臉和家世，別說放在古代了，就是放在前世，那也是人人趨之若鶩的金龜婿啊。
韓長暮擋著姚杳的眼睛，不讓她去看那幾個光溜溜的人，但是孟歲隔審訊的聲音卻一句一句的傳了過來。
士子們口中塞著的破布已經被取了下來，但個個都跟啞了似的，抵死不肯開口。
不說，或許還能因證據不足逃脫罪名。
說了，這就是要連坐的大罪了。
孟歲隔冷笑了一聲，沒有拿刀嚇唬士子，只是朝內衛揮了揮手。
內衛提著水桶齊齊上前。
「嘩啦啦，嘩啦啦。」的響聲在巷道中迴旋。
幾桶冷水齊刷刷的迎頭澆了下來。
光溜溜的士子們從頭到腳淋了個濕透，水從髮髻上滑到臉上，和身上的水混合在一起，滴滴答答的砸在青磚地上。
六個人腳下的積水沿著磚縫流淌，灰塵泥土混雜在一起，往低洼處匯聚而去。
巷道里風大，呼呼的吹過來，掀過裸露的皮膚上的水珠，寒意便從腳趾頭攀到了頭髮絲兒。
六個士子齊齊生出個念頭。
冷，太冷了，凍僵了都。
片刻過後，凍得手腳僵硬，已經不會走路，連說話都不利索的士子們，說出了孟歲隔想要的東西。
不多時，孟歲隔捧著幾樣東西走到韓長暮的面前，還有兩名士子穿上了衣服，但是袖子和褲腿都高高的挽了起來，露出手臂和腿。
幾名士子個個形如枯槁，面如死灰。
定力差的，已經委頓在地，一灘黃橙橙散發著異味的水澤與方才的冷水混合在了一起，蜿蜒直到遠處。
事情到了這一步，再多的狡辯都是無用功了。
姚杳看了看那白花花的手和腿，又看了看自己的手，頓時覺得自慚形穢。
在那麼白的手臂上，寫上那么小的蠅頭小楷，也是清晰可見的，可搜身怎麼就沒搜出來呢？
要不說這作弊手段五花八門，每年都會與時俱進呢。
韓長暮似乎看出了姚杳的心中所想，微微傾身低語：「是藥水寫的，干透後字跡不顯，用淘米水刷過，字跡才會重新顯現。」
姚杳「哦」了一聲，對那藥水動了念頭。
韓長暮巡弋了姚杳一眼，繼續低聲道：「我知道藥水的方子。」
姚杳挑眉，臉上皆是興奮之色。
韓長暮抿嘴，又道：「你應我一件事，我就把方子給你？」
「......」姚杳警惕道：「何事？」
韓長暮思忖道：「先欠著，待我想到再說，方子可以先給你。」
說完這句話，韓長暮沒有給姚杳思量的機會，便走過去看孟歲隔搜出來的那些東西。
黃銅托盤上擱著四個拇指大的蠟丸，蠟丸的一端拴著一根極細的麻繩。
韓長暮抬了抬下巴：「打開。」
幾名內衛戴著護手上前，小心翼翼的捏碎了蠟丸，攢成團的字條掉在了托盤中。
韓長暮拿起其中的一個，展開來仔細一看，眉頭蹙著，轉手遞給姚杳：「你看看。」
姚杳抿了抿唇，一字一句的看下來，心中疑竇頓生。
這字條上寫的的確是本經的作答，但卻與之前包騁拿到的那份大相逕庭。
怎麼會有這麼多假的考題泄露出來，莫非是有人刻意為之。
她移眸望向其他幾個紙團。
韓長暮和姚杳一起伸手，各自拿了紙團展開詳看，過後再行交換。
四張字條看下來，皆與包騁此前拿到的考題無關，至於與今夜下發的考卷是否有相同之處，他們並不知道。
畢竟韓長暮這些人，只是負責維持貢院的秩序，監視士子與考官，至於考卷內容如何，他們全然不知。
這四張字條上的內容，要麼至少有一張與考卷相似，要麼四張都與考卷全無關係。
韓長暮和姚杳面面相覷，但終究什麼都沒說。
號舍中已經徹底安靜下來了，沒有人再嚎叫著內衛司有辱斯文了。
最有辱斯文的人被抓了個現行兒，他們覺得自己的臉生疼生疼的。
包騁扒著柵欄，從頭到尾看下來，心裡生出個難解的疑問。
那四個蠟丸是從哪翻出來的。
入場搜身的時候，兵卒們搜的是格外仔細的，雖然沒有像韓長暮這般粗暴的扒光嘍，但也是從頭髮絲兒搜到了腳趾縫，一分一毫都沒有放過。
那麼，這四個拇指大的蠟丸，是藏在什麼地方才沒有被翻出來。
包騁看了看自己渾身上下，百思不得其解。
六個作弊的士子被押到了明遠樓的房間中，其中關押起來，直等到後日貢院開門，便可將這幾人送去禮部問罪除名了。
科考舞弊素來是大罪，被抓到的士子除了要被逐出貢院，還要視情節輕重，問罪連坐。
孟歲隔又在房間裡多呆了片刻，才拿著幾份供詞上了三樓。
東側號舍的動靜鬧得極大，早已驚動了蔣紳幾人，這幾人卻都十分識趣的沒有出來張望，只隔著窗戶，望了幾眼外頭的火光燈影。
他們在這貢院裡，只負責省試的出題閱卷，並不能插手貢院中的其他任何事情。
別說是有人作弊，就算是出了人命，哪怕是貢院被人點了，他們也不能隨意插手指點什麼。
貢院中的一應事務，都要聽憑內衛司的安排，現在的貢院，是內衛司使韓長暮說了算的。
韓長暮轉頭看到姚杳趴在食案上，手上沾了點冷透了茶水，百無聊賴的書案上劃拉著，不禁淡薄一笑，斟了盞茶遞過去，沉聲問道：「想什麼呢？」
姚杳端著茶盞，熱騰騰的水氣撲在臉上，她瞪著一雙濕漉漉的杏眼，思忖道：「下官在想，那蠟丸是怎麼帶進來的，搜身的時候怎麼就沒搜到呢？」
「噗嗤」一聲，韓長暮別過頭去，噴了一口茶水出來，又伸手不輕不重的拍了姚杳的發頂一下，失笑道：「你想什麼亂七八糟的呢？」
姚杳不明就裡，狠狠晃了一下腦袋，把韓長暮的手晃了下去，抬頭滿臉茫然道：「這怎麼能是亂七八糟的呢，這是與時俱進的作弊手段啊。」她皺著眉道：「那蠟丸足足有拇指大，咽下去還不得噎死啊，就算僥倖沒有噎死，也得扣喉吐出來，這為了作弊，還真是無所不用其極，什麼罪都能受呢。「
韓長暮張了張嘴，衝動之下，他很想告訴姚杳那蠟丸究竟是藏在什麼地方的，但是這話終究是有些難以啟齒，他挑了下眉，換了個話題：「我仔細看了那四張字條，上頭的確都是關於本經的作答，但是每張字條上對應的題目都不一樣，與包騁拿到的那份也不一樣，至於和考卷有無相似之處，還得再查，至於包騁拿到的那份，方才他也遞消息出來了，與考卷也並不相同。」
姚杳還在糾結蠟丸這件事情，悶悶道：「到底藏在哪了，才沒有被搜出來？」
韓長暮一口茶水哽在了喉間，哽的臉色鐵青，正要說話，門外卻傳來的了敲門聲。
他咽下了茶水，淡聲道：「進來。」
孟歲隔推門而入，手裡還拿著一沓子薄紙。
正是那六個被抓了現行的士子交代的供詞，上頭落了他們的籍貫姓名，還按了猩紅的手印。
做完這些之後，六個人都攤在了地上，掙扎了半天都難以起身。
他們心知肚明，科考之路從此斷絕了，這還不是最令人絕望的，最令人絕望的是，此事若深究下去，只怕要累及族人。
一個不慎，此後三代族人的科考之路，都會就此斷絕。
孟歲隔將供詞擱在書案上，沉聲道：「大人，都問出來了，這幾人都是從一個叫盛老四的手中拿到的考題。」
「盛老四？」韓長暮微微皺眉，重複了一遍這個名字：「此人，不就是讓胡人去送孩子那個人嗎？」
孟歲隔點頭道：「是，正是此人，這幾個士子也是在盛老四常去的賭場中結識的此人。」
「盛老四？」姚杳陡然抬起頭：「大人，盛老四背後那個泄露考卷和接收孩子的人，會不會是同一個人？」
韓長暮屈指輕叩書案：「極有可能。」
孟歲隔又道：「大人，這六個人都提到了同一個地方，便是晉昌坊的那間賭坊，就是那日大人您和姚參軍一同去過的那間。」
韓長暮微眯雙眼，原本只是對謝良覿起了疑，現下便是十足十的能夠確認，這件事裡，絕對有謝良覿的影子。
不管是泄露考卷還是剖腹取子，都少不了他的手筆。
他正要說話，轉頭看到姚杳滿臉疑惑，心知她還在糾結那個蠟丸的事情，頓時靜了片刻，沉聲道：「行了，今夜就先到這吧，都先回去歇著吧。」
姚杳和孟歲隔齊聲稱是，退了出去。
東側號舍安靜下來，但也只是表面的安靜，出了這樣大的事情，親眼看到了動手腳之人被內衛揪出來嚴審，號舍中的士子，沒有幾個人能真正睡得著的。
臨近寅正，夜色深沉，深幽的墨色天際上，浮雲遮蔽了明月星辰，一絲微光都沒有傾瀉下來。
這個時辰，正是人睡意正沉的時候，高牆四角的崗樓也在這個時辰換崗。
緊鄰著高牆外的樹冠高大，枝丫密密匝匝，葉片遮天蔽月，暗影沉沉的灑落下來。
樹冠突然劇烈的抖動了幾下，一陣窸窸窣窣的聲音響起，從樹冠深處激射出一道微瀾，正好落在了西側號舍一條巷道盡頭的茅廁旁。
崗樓中的兵卒一下子被驚動了，紛紛轉身，刀劍出鞘，發出巨大的錚錚聲。
「什麼人，什麼人！」
「怎麼了，出什麼事了。」
換了崗，剛剛走下崗樓的兵卒又急匆匆的跑了回來，站在崗樓上極目遠眺。
不遠處樹冠的晃動之勢漸漸平息了下來，樹冠深處傳來幾聲尖利的鳥鳴。
兵卒們頓時鬆了一口氣。
「是鳥，弄得怪嚇人的。」
「可不是麼，草木皆兵的。」
「不就是個省試麼，以前又不是沒來過，真是的，走了走了，回去睡覺了。」
換崗的兵卒捂著嘴哈欠連天，嘀嘀咕咕的走下了崗樓，沒精打采的往明遠樓後頭的廨房走去。
兵卒的腳步聲漸漸遠去，號舍中突然出來聲音：「大哥，大哥，晚生想如廁。」
號舍外來回巡視的兵卒看了一眼那人，不耐煩的喝道：「別人多睡了，你還要如廁，就你事兒多。」
那人陪著笑臉兒道：「大哥，麻煩大哥了，這，人有三急，實在是，忍不得啊。」
兵卒木著臉，罵罵咧咧道：「去吧去吧，速去速回啊。」
號舍中的人悻悻笑著道謝，捂著肚子拋向巷道盡頭的茅廁。
巷道中的燈熄滅了大半，只留下了首尾各一盞燈，燈火昏暗，僅能照亮燈下的一塊青磚。
他用最快的速度跑到茅廁門口，在進門的一瞬間像是被什麼東西絆了一下，踉蹌著險些栽倒在地上，手撐著地面站起來，跑進了茅廁。
半盞茶的功夫後，他一身舒泰的走出茅廁。
一陣夜風吹過，深幽蒼穹上的浮雲被吹拂的四散而去，月色灑落襲來，幽暗的巷道中倏然明亮了起來。
他抬了下頭，月色落在他的臉上，那張臉慘白如鬼，眼窩深陷，瘦的驚人。
他挑了下唇，唇邊一抹若有似無的笑，看來格外驚悚。
翌日天明，號舍中的士子紛紛醒來，伸了個懶腰，講究些的梳洗一番後，熱了飯菜開始用飯，不那麼講究的便只漱了漱口，就著冷聲用些硬邦邦的乾糧。
至於昨夜發生的那件事情，所有人都自動忽略掉了。
蔣紳歲數大了，原本便前面，昨夜外頭的動靜又實在太大了，他被驚醒後，聽了半宿，外頭平息下來後，他便睡不著了，輾轉反側良久，直到天明時，才打了個盹兒。
今日的朝食出乎意料的豐盛，一鍋熱氣騰騰的雞絲粳米粥，嫩黃色的雞絲和雪白的粳米熬煮後，散發著濃香。
一道什錦醬菜，一道燕窩燉蛋，一碟子山藥糕，一碟子奶酥豆沙卷。
有甜有咸，葷素搭配，比前幾日的鹹菜疙瘩胡麻餅的搭配，不知好出多少去了。
蔣紳洗漱完，坐在食案前，看著滿目風聲的朝食，茫然又意外。
王敬宗夾了個豆沙卷，嘖嘖舌：「廚子今日吃錯藥了？」
阮平安咧咧嘴：「也有可能是沒吃藥。」
沐榮曻瞥了二人一眼，先行盛了一碗雞絲粳米粥，放在蔣紳的手邊，恭恭敬敬道：「閣老，今日的粥熬得不錯，您嘗嘗。」
蔣紳點了點頭：「看起來是不錯。」
沐榮曻看著蔣紳的臉色，又問：「閣老昨夜是沒休息好嗎，臉色看著不大好。」
蔣紳疲倦道：「昨夜，是有些吵。」
沐榮曻轉頭看了王敬宗和阮平安一眼，低聲道：「昨夜，聽起來是內衛司抓了幾個人，動靜鬧得大了些，似乎還幹了點兒有辱斯文的事情。」
蔣紳佯裝不知，輕輕「哦」了一聲：「是麼，本閣只聽到了吵鬧。」
沐榮曻又轉頭去看王敬宗和阮平安，卻見這二人都低著頭，似乎在聚精會神的用飯，沒有聽到這些話，也沒有任何要接話的意思。
他磨了磨牙，含笑道：「也，不是，什麼大事，似乎，就是，韓司使命人把，士子的衣裳給扒了。」
蔣紳愣了一瞬，連臉色都沒變，驟然笑了起來：「內衛司行事，倒是，有趣。」
聽到這句話，王敬宗和阮平安對視了一眼，不知道這個「有趣」二字該作何解釋。
沐榮曻也一時無語，不知道該如何接話。
房間中一時間安靜了下來，只聽得到用飯的細微之聲。
短暫的靜謐之後，門外傳來敲門聲：「閣老大人，韓大人來了，說是有要事跟閣老商議。」
蔣紳愣了一瞬，看了沐榮曻一眼，沉聲道：「快請。」
話音落下，沐榮曻，王敬宗和阮平安趕忙漱口擦嘴，將朝食收拾起來，擦乾淨食案，站在了一旁。
沐榮曻的官職比韓長暮高一級，而王敬宗比韓長暮低半級，至於阮平安，與韓長暮一樣，都是正三品。
照理說這三個人面對韓長暮時，是無需如此謹慎有禮的，但是韓長暮背後的內衛司實在凶名赫赫，讓人不得不心生膽怯。
剛剛將房間裡的朝食收拾乾淨，又燃了一炷沉水香驅散異味，韓長暮三人便推門而入了。
相互行禮之後，眾人落座，姚杳和孟歲隔自然是沒有坐下的資格的，站在了韓長暮的身後。
蔣紳斟酌了片刻，淡淡含笑：「不知韓大人有何事要與本閣商議？」
韓長暮客氣道：「昨夜動靜大，想必閣老和諸位大人都已經聽到了。」
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