太后不理會葉棗。
只是看著四爺：「如今也除服了，選秀也就差不多要預備著。比起先帝爺，你後宮這稀稀拉拉幾個人太少了。孩子也太少。先帝爺像你這麼大的時候。可是有好幾個孩子了。」
「是，皇額娘說的是。選秀的事，就叫皇后負責吧。定好了最終的名單之後，送來給朕選就是了。」
四爺淡淡的，早就知道，這件事要做，也就沒什麼驚訝的。
「皇上要南巡，走的這麼急？怎麼也等選秀完了吧？」太后皺眉，她還想叫皇帝帶著九丫頭去呢。
「朝中事多，朕哪裡有功夫等著選秀？」四爺也皺眉：「三月里，五阿哥過了生辰，就該南下了。」
「也罷，那皇帝準備帶誰去？如今你是皇帝，身邊不能沒有人伺候。上回是孝期，你出去沒人跟著。如今不一樣了。不能只帶一兩個。」太后爭取。
就算是選秀之前，皇帝先走了也無妨。
到時候，總要給皇帝送東西的，把九丫頭送去就是了。
四爺心裡多少還是知道太后的心思的：「朕眼下定了明貴嬪和禧嬪跟著，其餘還沒定下。」皇帝出巡嘛。跟著個五六個都不稀奇。
太后雖然不滿明貴嬪能跟著，但是也知道沒有什麼理由攔著。
孩子小？又不是沒有奶娘。這理由說不過去。
「既然是這樣，禧嬪是個好的，會好好伺候的。」太后就是看不慣明貴嬪，所以說話間，就總是這樣。
「朕自然是看明貴嬪和禧嬪是好的，才叫跟著。」四爺淡淡的接了一句。
葉棗想笑，皇上真是的，這一句話，她都沒感覺，他卻不高興了。
太后被噎了一下，哼了一聲不說話了。
「這一屆秀女，想來是有不少好的。臣妾還沒接到內務府的名冊呢，但是想必是有不少好姑娘了。」皇后笑道。
這時節，秀女基本都已經進京了。只等著三月初就進宮。
「可不是麼，想必進來的都得是漂亮懂事的妹妹們。」齊貴嬪看著葉棗，接了一句。
葉棗挑眉，心說……該她了？
「不僅是漂亮懂事吧？估摸著家世好的也不少吧？不過不管什麼樣子的，只要懂規矩，進宮能好好伺候皇上皇后就是好的，能給皇上開枝散葉就是好的。」葉棗笑道。
四爺聽著，只覺得……牙疼。
這狐狸精，輕飄飄的看了他一眼，就叫他覺得，他是吃味兒了。
「是呢，這一晃就好幾年過去了。臣妾都覺得老了。」禧嬪笑道。
「哎喲，你要是老了，那本宮更老了。」皇后笑著：「你呀，水蔥似得呢。」
論年紀，最大的是宋嬪，她不接話，心裡倒是沒有什麼想法。
來不來新人，她也是個嬪位，也算有子嗣的。無所謂了。新人也欺負不上來。
太后想說九丫頭的事來著，想了想，還是不說了。
皇后肯定會留下她的，到時候，看她的面子，皇帝也會給個好位份的。
太后根本沒想過四爺會不留下九丫頭這事。
至於皇后麼，她那個侄女，只等著與太后的看齊。
太后的侄女兒要是出局了，皇后的侄女也不會留下。
倘或……皇上留下了太后的侄女，那她的侄女兒留下也無妨。
這也是這些日子皇后想明白了，進來就進來吧。要是生下孩子的話，這孩子，只能是她養著。
雖然皇上說了不許宮裡的女子養人家的孩子，可是……她與侄女，才是一家子的。
不過，皇后還是覺得，皇上不會允許的。
這個元宵節，沒有外人，就在太皇太后的宮裡擺上了一桌過去了。
比起往年來，反倒是熱鬧的很。
太皇太后甚至多喝了幾杯。可把個葉棗眼饞的。
散了之後，齊嬪眼巴巴的看著皇上。
她倒是不敢想，今兒皇上能來。可總歸是盼著的。
四爺剛才就想了，皇后那，也不能完全不去。不過……留宿就免了。
他如今要是能跟皇后躺在一張榻上，那就真的見了鬼了。
能一個桌子用膳，就算是不錯了。
所以，今兒膳也用了，自然就沒有必要過去了。
「今日都累了，各自回去吧。朕明日去坤寧宮用午膳。」四爺起身。
皇后忙道：「那臣妾恭候皇上。」
心裡也不知道是輕鬆還是失落。
她不盼著皇上會過來，可是按規矩，不也是該來的？
如今……皇上果然連初一十五來留宿的規矩也不要了。
不過能明日與她一起用膳，也是好的。
齊嬪心裡堵得慌，不過也不敢多說。
葉棗麼，覺得這是正常的。
各自散了之後，葉棗回了自己的地方。洗漱過之後道：「把五阿哥早些哄著睡了吧，不早了。明兒不必叫我起，沒事就叫我多睡一會吧。」
眾人應了是，伺候她歇著。
一夜無話，葉棗睡得很好。
次日，還不是上朝的日子呢，四爺在乾清宮裡見了幾個大臣和兄弟，商議了些事情之後，就差不多到午時了。
起身更衣往坤寧宮走。
乾清宮的後頭，是交泰殿，交泰殿的後頭，才是坤寧宮。
事實上，不管是直線距離，還是拐彎。這屬於皇后的坤寧宮，都沒有東西六宮中的幾個宮殿離得乾清宮更近。
可坤寧宮，畢竟在中軸線上。太和殿，中和殿，保和殿，乾清門，乾清宮，交泰殿，坤寧宮以及方方正正的御花園。都在這一條線上。
紫禁城裡這九千九百九十九個屋子裡，坤寧宮裡的都是尊貴無比的。
四爺一路走過去，看著一路的建築，心裡是無波無瀾。
皇后這個人，以及她的坤寧宮，在四爺眼裡重要也不重要。
重要的是，宮裡有皇后，這裡是後宮的中心。
不重要的是，這裡住進去的任何一個女人，都可以是這個中心。不一定是烏拉那拉氏。
所以，沒有期待，也沒有高興與否。只是……完成一個任務。
單純的，與皇后來吃一頓飯而已。
如果說，現代的夫妻感情耗盡之後能離婚是個好事的話。那麼古代的夫妻，感情耗盡之後，就只能這樣過日子了。皇帝和皇后，更是如此。