兩廣交接的長江流域，有一處寨子，名叫順水寨。
這寨子原本是極小的，可是自打幾年前來了一個白面書生之後，漸漸的坐大了。
如今也是這周圍水寨中最厲害的一個。
他們到也不劫什麼窮人，只盯著過往的鹽商等大商人。
倒也不全劫了，只留一部分貨，更是不殺人。
倒也算的是個盜亦有道的水寨了。
這白面書生是個極其有本事的，正是順水寨的師爺。出的主意往往是極好的。
寨主也一貫是聽他的，這書生在山寨中也已經有四五年了。
如今正是而立之年，還沒娶親。
寨主家的閨女今年十七，正是大好的年華。現成的好姻緣。
寨主幾番試探下，書生卻不肯。
幾番爭論，倒是書生惱了，要離開順水寨。
可把個寨主唬得不輕，哪裡敢逼著？忙備下嫁妝，將閨女嫁出去了。
師爺也就是如今化名洪四爺的弘時。
他拿著一把扇子，站在水寨外頭，極目遠望：「這順水寨，已然是這方圓幾百里中的翹楚了。留著也沒意思了。」
身後跟著他的，早就不是當年的老僕人，而是後來跟著他的一個小廝。
小廝不是宮中人，所以根本不知弘時身份，只跟著他，他要如何都由他就是了。
「那爺想去哪？您不是說杭州好？或者是蜀地也好？只是這蜀地不好走。」自古蜀道難。
「哈，好走還去幹什麼？不如我們就去蜀地吧。等再過十年，然後回杭州，你說呢？」弘時扇子一點，就往寨子裡去了。
如今的他，早就看不出一點陰鬱，活像個遊戲人生的人。
當然，也看不出是個皇子。
只他身上的氣度卻是布衣也不能掩飾。那是一種骨子裡的尊貴。生來就刻在了身上的。
寨主是個厚道人，留不住，也就不強留，將他親自送上船。
再三要求先生若是還回來，一定回順水寨。
「記住我的話，做個盜匪已然是錯，萬不可開殺戒。也不要逼人太甚。能幫人就幫人。有朝一日，你這水寨不再由你控制的時候，就急流勇退。不要留戀。」
寨主忙謝過他指點，送他遠走了。
果然如弘時所料，四年後，老寨主已經不能全面管事了，他是個厚道的，可是手下總有人不服有人覺得賺的少了。
老寨主便不猶豫的帶著家小離開了順水寨，而順水寨也在半年後，被官兵圍剿，幾乎沒有生還的人。
當然這是後話。
只說當下里，弘時順著江水一路往蜀地去。
一場急雨，將他困在了夔州城外。
雨太急，連他避雨的亭子都是滴滴答答。
他喝著隨身攜帶的酒，忽然就想起了很多很多年前，阿哥所里的那個雨天。
幾乎是一樣的季節，也一樣的喝酒。
如今他已經不喝太淡的酒了，這酒壺裡裝的是陳年的老白乾，酒味醇正，也容易醉人。
而他的酒量也早就不可同日而語了。
眼前沒有紙筆，他也沒有心思作畫，只是沉默的喝酒，看著江上的風雨。
西風吹來，他忽然聽見了不知名的鳥叫聲。
然後就是雨勢越來越大。將白日都染成昏暗的銀色。
一壺酒盡了，漸漸風小了，雨小了。
雲雨之中也沒見什麼鳥兒。倒是風比當年寒冷，雨比當年滂沱。
這些年，忘卻的事卻忽然就襲上心頭。
對著蒼茫一片的江水，忽然就覺得寂寞。
天地之大，無人能懂的寂寞。
而今，寂寞是不能說的。他只能沉默的繼續前行。
一路進了川地。
蜀地果然是個好地方，也魚米頗足。
弘時找了一處酒樓，就坐起了帳房先生。
這一做，就是五年。
後來就開店做起了掌柜的，如今舶來品就算是蜀中，也是有貨源的。
認識他的人，都叫一聲洪四爺，知道他無家無口，最親近的就是跟著他的那個小廝。如今也已經是一家子人了。
不是沒有人給他說媒，不過弘時只是一句家中已經有娘子就推脫了。
縱然他為人謙和，對左鄰右舍都很好。對誰家的孩子都大方。
可一個孤獨的人，總會被人詬病。
不過，這世上終究是善良的人多一點。或者這些善良的人也會在背後說他的壞話。
但是他們面上還是願意善良。
於是，逢年過節的時候，弘時也會收到鄰里們給的東西。
或者是自家做的臘肉臘鴨，或者是一年到頭的穀子豆子。再或者，是一雙鞋一雙襪子。
弘時不缺這些，但是他也很喜歡這些。
收到了，他就用自己店裡的東西換。於是鄰里們便也說一句，這洪四爺啊，雖然性子怪，可是個好人呢。
好人洪四爺膩了蜀中的日子之後，就在某個清晨留下一封書信，飄然遠去。
他將這裡的家當全都分給了鄰里們，而此時，小廝已經不需要他幫襯了。
沒有人知道他去了哪裡。
弘時帶了足夠的銀子，又一次坐上船。這一次，他要去杭州了。
歸去時，沒有什麼雨，一路順當的離開了蜀地，到了杭州。
正是時光正好，西湖中的荷花開的如朝霞一般燦爛。
他就在西湖邊的酒樓中，又坐起了帳房先生。
此時，他已經不年輕了，不再有人心心念念給他說媒，反倒是關心他是不是有子嗣，是不是有家小。
年歲大起來之後，弘時越來越喜歡笑。
總是掛著和煦的笑意，叫人看著就舒服。
他骨子裡的那一股子貴氣漸漸成了叫人舒服的和氣。
縱然他依舊與眾不同，可是也越來越叫人覺得和善了。
歇息的時候，他就背著手，在西湖邊走，景致都看遍，就再看一遍。
這風景不與四時同的西湖邊，總有看頭的。
也是這一年，他遇見了那個落魄的和尚。
「奇也怪哉，奇也怪哉！」和尚扯住他的袖子：「你這個人，真是奇怪啊！」
弘時依舊是笑著，將那和尚帶去酒樓，也不管他是個和尚，依舊是點了一桌酒菜。
和尚也哈哈大笑，不管不顧的吃了一頓。
「先生眉目之間明明該有龍氣。命格也該是貴重無比，可有個從中折斷的命格！既然折斷，就該早逝，偏先生年歲不小，並無夭折之相，當真是奇也怪哉！」