梅開聽後覺得風險極大，忍不住勸道：「大婚安排在明年三月，眼下才十一月里，不若我們再仔細籌謀，求得更穩妥些，若到年後再無機會，那時再定也不遲。」

  夏寧緩緩搖了下頭。

  「若不是情況有變，我也不願冒風險行事。」

  梅開當她說的情況有變是指耶律肅婚訊之事，思慮後道：「按婚嫁習俗，小定文定八字下聘等等，媒人往返商議，便是同在京城之中，耗上一年兩年的也大有人在，更何況他是皇親，婚嫁更是複雜，從十一月至明年三月，的確倉促了些。」

  「不單如此。」夏寧嘆了口氣，「他因公主私逃回東羅後，以我的名義衝冠一怒為紅顏辭了官，可他又是如何復的官？讓那瘋婦在中秋燈會自焚火燒摘星樓，又讓遺屬去正陽門前上血書告御狀，逼得那位不得不給他官復原職。聽嬤嬤說方才提及一句，日子是宮裡頭定的，那這婚事怕也是宮裡頭催的，他最後卻為自己選了個才回京的文官，在京城無權無勢，腳跟不穩，娶這麼一位於他有何好處？」

  夏寧說著，扯了縷嘲諷的笑，「咱們這位大人，是極挑剔難伺候的主兒，我是不信他對那位未來大娘子一見鍾情云云。」

  梅開聽得迷糊了，「既娶的是位無權無勢的文官長女，你又何必急著這幾日非走不可？」

  夏寧恢復了平日的表情，抬起頭，看著梅開，無奈笑道：「我再說明白些，他以我的名義辭官，鬧得天下皆知他養了外室。辭官復官又取了個無關緊要的大娘子，那是他與宮中在鬥法，我早早就被他抬起來當了出頭鳥，這一回宮中沒占到便宜，那下一回呢？但凡他要是娶得是個京官家的，我都不至於如此著急。」

  她說了幾段長話，端起茶盞喝了口潤潤嗓子，最後收了個尾：「女子不易，賤籍在他們眼中如螻蟻，兩方鬥法，咱們，還是保命要緊。」

  她說的詼諧，梅開聽後卻笑不出來。

  梅開蹲下身，輕聲道：「是我錯怪你了……」

  夏寧不說話，只一口口的喝茶。

  梅開幾乎要哭出聲來，即是內疚，也是為自己的愚鈍，「我只當你是不願見他娶妻……」

  夏寧飲完茶後，才伸手摸了摸梅開的髮髻。

  面上似有笑意，但眼底卻浮動著冷漠，「男歡女愛，起因皆為欲，一通巫山雲雨後，抽身離去更為簡單。你所說的，那是愛，奢侈、精貴，我這般命運，絕不敢碰，更何況是他。」

  梅開伏在她膝上，無聲哭泣。

  聽著她冰冷的語調，直到此時，梅開才知道，日子貧苦難捱，可短只是人的志氣、精神氣，但夏寧長在青樓，伺候的都是各色恩客，學的都是些承恩手段。

  即便她被困在小院三年，看似虛度日子。

  可到眼下，才知她一日都不曾鬆懈。

  真正虛度光陰、貪戀這份安逸的，是自己才是……

  ·

  夏寧連著幾夜失眠，不得安枕。

  臉色一日比一日憔悴，眼下的黑青顯眼，看著更為可憐。

  小院裡的人皆知她不得安枕的原因，但也無人能勸。

  夏寧憔悴著一張臉，坐在廊下，叫來了嬤嬤，與她道：「我這幾日總不能安枕，便是睡了也是噩夢連連，心慌的厲害。」

  她面色疲倦，眉間略蹙，臉頰添幾分愁色，病如西子勝三分。

  看的嬤嬤止不住的憐惜心疼。

  「這般可怎好啊，我這就去府里請府醫來。」

  嬤嬤說罷轉身就要急著要走。

  「嬤嬤且等等。」夏寧出聲叫住她，「大人大婚已定，我這外室在此時去請大夫來，若被傳出去了，免不得讓人議論，被那慕家小姐聽去了就更不得了。」

  嬤嬤止住，聽著她的話也是在理。

  一臉愁苦：「以前無人知曉這事也罷，可如今……」

  夏寧臉上更多了一分落寞，「大人遲早要娶妻生子，只怪我這三年過得恣意，一時半會兒緩不過來。」

  「也是這事太過倉促。」

  夏寧捻著帕子，眉睫微垂，「在小院裡呆著也是苦悶，可我又提不起心力做事，便想著出門去。」

  嬤嬤猶豫道：「這怕是……」

  上回夏寧鬧著要去中秋燈會，事後嬤嬤與趙剛皆被罰了月俸。

  這次，嬤嬤再也不敢順著她來。

  夏寧失笑了聲，做盡寂寥之態，「上回遇上事，再想出門怕是艱難。可我實在不安、六神無主，日日不得好睡。我也不去其他地方閒逛，聽聞京郊的寶華寺靈驗，便想去上香，求個心安，也求得菩薩保佑咱們這小院今後平平安安，萬事順遂。」

  她伸手握住嬤嬤的手，一雙似泣非泣含露目。

  將嬤嬤的心都看軟了。

  「我試試罷。」嬤嬤最終妥協，「看著大人待娘子的情分，娘子也該自己多想開些。」

  夏寧柔柔笑了，笑意不達眼底。

  便是寂寥，也在她身上生出柔媚。

  夏寧要去寶華寺上香這事很快就報到了軍營。

  何青不敢擅作主張，得了消息就遞到耶律肅跟前。

  耶律肅正在練武場練功，一桿長矛使得出神入化，赫赫威風，便是在側旁觀之人，看的也心生畏懼，想要退出幾步以來保命。

  練完下場後，身上中衣浸濕。

  豆大的汗珠沿著額角滑落。

  胸肌起伏，眼神清冷之意淡去，英武逼人。

  何青愈發心生敬仰，他家將軍論樣貌英俊、氣勢英武、出身高貴、戰功累累，他都想不出有什麼樣的女子才能配上自家將軍。

  卻沒想到，將軍獨善其身二十四載，竟會選了個其貌不揚的文官家的小姐。

  出身不配。

  那樣貌更是……

  連夏氏的十分之一都不如。

  這些話也只能在心裡淺思一瞬，看見耶律肅下場，何青忙快走幾步上前，低聲將小院裡遞來的消息報上。

  何青不敢如實稟報，只說她心有憂思，想去寶華寺上香祈福。

  耶律肅聽後，嗤笑一聲，「夏氏憂思？」

  口吻是極為不信。

  何青這下只得詳細回道：「嬤嬤說夏氏這幾日睡得不好，人也憔悴了許多，又因想著請府醫打眼，便想著去寶華寺上香散心。」

  「隨她去。」耶律肅不願在這些事上過多耗神，「吩咐暗衛多盯著些，若再出事，唯他們是問。」

  「是，將軍。」

  何青暗自鬆了口氣。

  將軍看似對夏氏不過爾爾，實則卻頗為關心。

  只是啊，這夏氏出身實在太過卑微。

  否則恩寵只會更甚啊。

  得了耶律肅的首肯後，嬤嬤便張羅著去寶華寺上香的諸多安排。

  寶華寺雖也在京郊，但與他們的小院卻不在一個方向，本來能穿城而過，省不少時間，但夏寧說近日不願進城，夜裡總想起摘星樓一事。

  他們只能繞城進山而行，去往寶華寺路上山路多，不易疾行，若要當日往返，得早早就出門去。

  待第二日，雞還未打鳴，夏寧就坐在梳妝鏡前打扮。

  梅開臉色略顯的沉重，眉間攏著憂色。

  夏寧只當看不見，自己拿了銀釵簪上。

  竹立則是見夏寧今日氣色好了不少，也跟著一起歡喜，「自入冬後，今兒個是頭一天見了朝霞的日子，定是個上香祈福的好日子，小姐人美心善，連著天老爺都願圓小姐的祈福呢！」

  小嘴叭叭兒的，說的極為熱鬧。

  逗得夏寧見了分笑色，掏出一把銅板賞她：「說的好聽，快來拿著。」

  竹立笑的牙豁子都露出來了，雙手捧十幾個銅板，深蹲福了福：「謝小姐賞賜！」

  夏寧又抓了一捧塞給梅開，「你也拿著，好有香油錢進廟孝敬。」

  竹立才起了身，故作驚訝的啊了聲，撅著嘴巴，扮著可愛道：「奴婢還當是說了吉祥話小姐才賞的，原是每人都有的，不單是我獨有的啊。」

  那樣子實在可愛，夏寧繃不住了，指著她笑的前仰後合。

  笑聲傳出院外。

  嬤嬤聽了，也跟著笑了。

  與身旁的趙剛嘮嗑著道：「我先前還擔心求神拜佛能不能解她心結，如今看來，尚未出門就這般高興，應該是沒事兒了。」

  趙剛沉默寡言，只回道：「如此便好。」

  他餵著套上馬車的馬兒吃些乾草，又拿了水瓢讓馬兒喝水。

  吃飽喝足，馬還踱著蹄子，有些煩躁。

  趙剛哈了口氣搓了搓，晨起冷得很，馬自然也不願意被套著馬車行路。

  候了大半個時辰，夏寧一行人才從小院出發。

  從京郊進山後，馬車載重有限，梅開、竹立、嬤嬤三人只得下車隨車步行。

  過了會兒，夏寧明顯感覺到馬車顛簸不穩，掀開帘子，手心壓著胸口，面色難色的問道：「這馬車又緩又顛，實在難受。」

  趙剛勒住韁繩，回道：「姑娘再忍忍，這馬許久未走山路，有些生疏，若實在難受了，下來走兩步也能好些。」

  勒緊韁繩後，馬匹甚至還揚蹄嘶鳴

  馬車搖晃，險些要把人摔下。

  趙剛臉色微變，跳下馬車，「姑娘快進裡頭坐著！」

  隨行在旁的三人都慌了，卻又不敢隨意靠近馬車。

  馬兒像是受了驚嚇，嘶鳴揚蹄，趙剛也一時安撫控制不住，只能勒緊韁繩想要強行使它鎮定下來。

  可誰知韁繩愈勒，馬匹愈發癲狂。

  梅開被嚇得臉色煞白，脫口而出：「小姐小心！」

  在馬車裡的夏寧被晃得七葷八素，最後扶著馬車框探出頭來，一手還摁著胸口，臉色難看，髮髻散亂：「趙大哥，我實在撐不住——」

  夏寧半蹲著掀起帘子，搖搖晃晃。

  趙剛大喝：「姑娘別出來！」

  他分了神，手下勒的韁繩失了分寸，馬匹被強勒著，似是力竭快要安穩下來，趙剛生出了一身的冷汗，此時還未來得及鬆一口氣，才歇下來的馬匹忽然癲狂起來！

  力氣蠻橫、瘋狂的甩著套在身上的馬車架。

  只聽見車廂里咚的一聲悶響。

  顯然是夏寧被甩的撞在車壁上。

  「小姐！」

  「姑娘！！」

  馬匹發狂的出人意料，且比之前更甚。

  連趙剛被甩了出去，手上的韁繩哧啦一聲斷裂。

  「姑娘！快跳車！」

  趙剛吼著。

  馬車裡卻無人回應。

  馬不再受控，癲狂的朝著山路深處跑去！

  馬車搖搖晃晃，車軲轆歪斜的碾過路上的石子，哐當作響。

  趙剛立刻穩住，抽出佩劍縱身幾個跳躍，可在將要追上時，一直按著山路疾馳的馬忽然腳下方向一改，直衝著懸崖跑去！

  就找趙剛打算跳崖尋人時，身後傳來幾道利刃破空的聲音。

  急轉身去，只見四五個黑衣蒙面人持劍向他刺來！

  趙剛臉色驟變，瞬間明白馬匹失控並非意外，而是有心之人刻意安排！眼下不是與這群黑衣人糾纏之際！

  「暗衛！」

  趙剛低吼一聲。

  幾個側身躲過黑衣人密集攻勢。

  話音落下，兩位身著灰衣的暗衛現身，面上覆著面具，手持大刀長劍，直攻向黑衣人。

  趙剛妄圖脫身。

  但黑衣人卻極為難纏，懸崖上打鬥亂成一團。

  而懸崖之下。

  馬車墜地，馬匹墜落身亡，馬車車架四分五裂。

  本該在車內難逃一劫的夏寧卻掛在一棵搖搖曳曳的枯樹枝上。

  順著額頭淌下的鮮血迷了她的眼睛，所見之物，皆為猩紅。腦袋一片混沌，身上多處擦傷，但仍然強迫自己清醒著。

  她本意只是想借馬車失控，順勢被甩出車廂，『墜落』山崖。

  這座山並非荒山，樹木茂盛。

  再加上她的功夫，絕不會真的墜崖身亡。

  屆時她再『磕破』腦袋，吃下秘藥，只需等著十二時辰後，恢復自由身。

  可馬匹忽然癲狂，夏寧意識到有人作祟，正要跳車保命，卻猝不及防被摔的暈了過去，直到馬車墜崖時她才醒來，拼上性命從馬車裡跳出來。

  眼下……

  雖然秘藥還在。

  但她額上血流不止。

  身上不知多少傷口。

  如果吃下秘藥……

  能不能挺過十二時辰尚不知曉。

  且……

  上面有人下來的動靜。

  夏氏抬手扶著釵的手逐漸脫力，眼線暈眩，視線越發狹隘，發黑。

  在將要暈死過去時，那人來到她的身邊，樹葉悉悉索索作響，夏寧困極、累極了，想要睜開眼看來人是誰，可眼睛重的似有千斤頂壓著。

  一隻微涼的手落在她的臉上。

  帶著一股苦澀的藥味，在她臉上緩緩游移。

  直至夏寧失去意識。