講堂後巷呂相府。
呂相公長孫呂炎剛進府門，小廝就急忙迎上來笑道：「大少爺，相爺讓您一回來就去見他。」
「嗯？翁翁已經回來了？今天怎麼這麼早？」呂炎看了眼滴漏，還不到酉正，翁翁極少回來的這麼早，讓他立刻過去，難道出什麼事了？
呂炎神情頓時凝重，啪的收了摺扇，大步流星直奔呂相公的內書房。
內書房，正房前廊下，頭髮半白的呂相蹲在紅泥爐前，拿著把小巧的蒲扇扇著茶爐，旁邊已經擺好了茶席，呂炎長長舒了口氣，看這樣子，翁翁今天早回，大概就是想和他喝杯茶聊聊天，偷個浮生半日閒。
「今天什麼茶？」呂炎幾步過去，先探頭欣賞茶席，「翁翁這茶席越擺越雅致了。」
「不孝的東西！這是你太婆常擺的茶席，連這都不認得了？」呂相回手拍了孫子一扇子。
「哪能不認得！我就說，看著眼熟，太婆走時，我還小麼。」呂炎趕緊打馬虎眼兒，其實太婆去世才五六年了，那時候他已經十三四歲了。
「唉，是啊，一眨眼，你太婆都走了六年了。」呂相嘆了口氣。
紅泥爐上的水滾了兩滾，呂相提起壺，點了兩杯茶，「你太婆說過，水滾過兩滾，沏茶最好。」
呂炎湊過去一臉專心的聞著茶香，沒敢接話，腦子卻轉的飛快，翁翁今天這麼懷舊，有點不正常，今天是什麼日子？太婆的生日？不是！太婆的忌日？更不是！翁翁和太婆成親的日子？也不是，翁翁常說，太婆嫁給他那天熱的不行……
那是什麼日子？
「炎哥兒，明年春闈，你有幾分把握？」
「啊？噢！」呂炎愣了下才反應過來，「幾分不敢說，我就怕落進三甲……我是說……」
「我也怕你落進三甲。」沒等呂炎想好怎麼彌補，呂相慢吞吞接了句。
呂炎愣了，翁翁以謙和內斂、溫和無爭著稱，最不願意看到子孫張揚狂妄，往常要是聽到他說這樣的話，指定得提著他的耳朵教訓老大一會兒，今天，有點怪！
「離明年春闈不到一年，這一陣子既要專心多寫幾篇文章，也要多出去會會文，見識見識各地才子，天下才子，各有所長。」呂相看著杯子裡的茶，語調有十分沉落。
呂炎敏銳的感覺到翁翁與平時大不相同，極不相同！臉上笑容依舊，眼神卻越來越凝重，專注的聽著翁翁的話，留神著翁翁的神情。
「湖州有個叫李信的少年才子，現在住在城外紫藤山莊，是綏寧伯世子姜煥璋妻子李氏的族兄，聽說，已經被李氏的母親過繼到膝下了。找個機會，和他認識認識，多多交往，一來，替翁翁看看這個人的人品性情，二來，若是看著好，可交，就跟他多多交好。」
呂炎愕然，「綏寧伯世子？咱們和綏寧伯府……」
「不是因為綏寧伯府。」呂相將茶放到几上，長嘆了口氣，「這話要是提起來，年頭就長了。」
呂相的話突然停住，出神的看著已經灰濛下來的天空，臉上慢慢透出絲絲溫暖的笑意。
呂炎看著他，安靜的等他從回憶中返回。
「翁翁小時候，家裡窮的很，你曾祖父去世的早，呂氏一族，你也知道，就是到了你翁翁這一代，才開始立族立祠，翁翁小時候，呂氏族裡……哪有什麼族？就是有幾家窮親戚。那時候，你曾祖母帶著我，真正的孤兒寡母，就靠你曾祖母給大戶人家打絡子過活。」
呂炎聽的心酸，挪了挪椅子，靠近翁翁坐著，這是他頭一次聽翁翁說起小時候的事，翁翁幾乎沒提過他成親前的事，偶爾一兩次提起，不過隻言片語，以至於，他知道翁翁是窮苦書生出身，卻不知道窮成這樣、苦成這樣。
「那時候，常來找你曾祖母打絡子的，有一戶姓嚴的人家，是商戶，很有錢，那家的太太，慈悲睿智，有一回，那時候我大概七八歲，跟著你曾祖母去給嚴家送絡子。」
呂相的話停了，出神的看著遠方。
那天的情形，直到現在，還清楚的如在眼前。
那天，他拽著阿娘的衣襟，看的眼花繚亂，那間恍若神仙居所的屋子裡，有頂天立地一整面牆的書，她和他差不多年紀，穿著件櫻草黃裙子，漂亮的象個小仙女，她拿了碟子豌豆黃遞到他面前，「這是豌豆黃，是我最喜歡吃的點心，你也嘗嘗，可好吃了。」
「那一次，嚴家太太頭一回見到我。」呂相喉嚨有些哽，「嚴家太太說我目光明亮，一看就是個讀書苗子，跟你曾祖母說，讓她送我去讀書，她替我出讀書的銀子。」
呂炎震驚的看著翁翁，這事，翁翁從來沒提過！
「隔天，我就進了私塾，在私塾讀了一年半的書，那年冬天，剛過了年，嚴家太太讓人把我叫過去，說先生跟她說了，先生學問有限，我再跟著他，就耽誤了，嚴家太太說，縣裡沒有更好的先生了，問我願不願意到澤遠書院讀書，就這樣，我就進了澤遠書院。」
呂相突然長長嘆了口氣，閉上眼睛，好半天，又嘆了口氣，才接著道：「在澤遠書院，我認識了一個叫張遠航的富商子弟，張遠航喜歡讀書，卻不會讀書，他和我十分交好，邀我週遊四方，我和他一起，到處會文，我應付文章詩詞，他負責漫撒銀子，我和他，是知交。」
呂炎不停的眨著眼，這位張遠航，跟翁翁這樣的交情，他怎麼從來沒聽說過？
「後來，我考中舉人前一年，張遠航成親，娶了嚴家的姑娘。」
「就是資助翁翁的那個嚴家？」呂炎驚問道，這可真是太巧了！
「嗯，張遠航進澤遠書院時，已經和嚴家定了親，我和他結交，最初也是因為嚴家太太的託付，我進京考春闈那年，張遠航出門做生意，狂風巨浪，淹死在洞庭湖。」
呂炎忍不住緊握拳頭一聲長嘆，怪不得他從來沒聽說過這位姓張的長輩，原來死的這樣早！
「張遠航留下了一個遺腹女，就是如今綏寧伯世子姜煥璋妻子李氏的母親，張太太。」