「太太，太太！」孫嬤嬤喜氣洋洋的聲音傳進來，打斷了兩人間的沉默。
「怎麼了？又大呼小叫！」張太太皺眉薄責，她最近心情比較暴躁。
孫嬤嬤小碎步挪的飛快進來，「太太，姑娘，快看看誰來了！」
「誰來了？」張太太站起來，李桐也跟著站起來。
「是信哥兒來了，鄭嬤嬤也來了！」孫嬤嬤指著身後，張太太已經看到了，幾步奔下台階，一口氣衝到鄭嬤嬤面前，一個福禮沒福下去，眼淚卻汪出來了。
「怎麼說來就來了？也沒事先捎個話，好讓我派人過去接您，您身體怎麼樣？年前聽說您病了，我急的幾夜沒睡好，現在好利落沒有？讓人捎過去的人參一直吃著的吧？你們什麼時候到的？怎麼知道到這裡來？這趟來是為了信哥兒明年考春闈的事？」
鄭嬤嬤被張太太這連珠炮般的問題問的一邊抹眼淚一邊笑起來，「都好都好，跟著咱們的船來的，劉大管事陪了一路，一路上好得很。」
「嬤嬤進來坐，珍珠呢，水蓮，擰個帕子來，還有湯水，趕緊拿一碗，飯吃了沒有？」張太太還在激動中。
鄭嬤嬤是她的奶娘，孤身一人，待張太太比親閨女還親，張太太也拿她當母親看待。
張太太出嫁，她跟著陪嫁到李家，後來因為李信離府在外面居住，張太太信不過別人，就讓她去照顧李信，這一照顧，就是十幾年。
「阿桐，快來給嬤嬤見個禮。」張太太招呼李桐，李桐丄直勾勾盯著李信，神情似喜似悲，帶著抵制不住的激動。
這是她的族兄，李信李計相，她認出來了！
李桐直直的盯著李信，無數的過往瞬間湧上來再翻下去，來回翻騰，翻騰的她痛徹心骨，這一剎那，她明白了那十幾、幾十年裡的種種件件，心裡那股子酸辣無比的氣息一陣接一陣衝上來，沖的她搖搖晃晃，幾乎站立不穩。
李信比她大四歲，她剛出生那年，李信的父親李義明趁冬天農閒出門跑生意，沒想到遇到狂風暴雨，一船貨連人傾覆進洞庭湖，李信父親的衣冠還沒落葬，李氏族長李老爺最不成器的二兒子李義海盯上了李信家那一百來畝上好水田，以李信阿娘文氏肯定守不住早晚要改嫁為由，強奪了這一百來畝水田。
李義明是獨子，那時候李老爺的大兒子李義慶早就中舉，早就授了官，是李家唯一的官身，李氏族人不敢得罪李老爺，個個裝聾作啞，文氏娘家無人，沒人替她出頭，文氏跑到縣裡告官，卻被官府發給族裡處置。
文氏是個烈性子，憤怒之下，在春節祭祖前一天晚上，讓李信跪進李家祠堂，自己一根繩子吊死在了李氏祠堂門口。
李信爬到享台上，瘋了一樣拿李氏祖宗的牌位砸所有的人。
李老爺說他砸了祖宗牌位大逆不道，捆了他要扔進水塘。
那年是張太太嫁進李家第二年，抱著剛剛出生沒多久的李桐，一家三口從湖州城到鄉下祖宅祭祀過年，目睹了這齣慘劇。
李桐父親讓人從塘里撈出李信，悄悄帶回湖州城，張太太讓自己的奶娘鄭嬤嬤跟過去照顧李信。
那時候的李信，恨極了這個李字，就是看到李子樹都要踹幾腳吐幾口口水，張太太夫妻看他這樣，沒敢說明真相，生怕李信知道是李家人在照顧他，一怒之下生出什麼意外。
過了一個年的初夏，李桐父親染上疫病，一病沒了。
李桐祖父早亡，祖母當年靠著娘家，帶大獨子，李桐父親病死，祖母痛心之極，沒半個月也病亡了。
得了甜頭的李老爺和李義海，立刻趕到湖州城，將手伸向李桐家這一注李家最大的大財。
張太太商戶出身，娘家人丁單薄。李老爺的大兒子那時候已經做了兩任知縣，升遷在望，正是紅火興旺的時候。
張太太抱著李桐，在阿娘嚴老太太的支撐下，站在李老爺以及整個李氏族人對面，打起了這場爭命奪產的官司。
這場越扯越大的官司一直打了一年多。
隔年秋天，李老爺的大兒子升任知府，可一個月後，李老爺的大兒子就因為貪墨，被革職查辦，沒兩天，一直哼哈應付的湖州知府突然雷厲風行起來，這場整個湖州滿城矚目的官司迅速之極的結了案。
李義海被當場打死在大堂上，李老爺挨了一百水火棍，抬回家沒兩天也死了。
這場官司，李老爺家破人亡，李桐阿娘賠進大半家產險險慘勝。
官司了結的當月，張太太就抱著李桐，帶上所有僕婦下人，封了湖州老宅，搬到了京城定居，從此，和李氏一族，斷了往來。
張太太帶著李桐剛剛在京城安頓下來，就聽說湖州知府因為境內逆倫案，被奪職永不錄用。
這場爭產官司結案那天，鄭嬤嬤牽著李信進了李桐家，李信對著張太太，哭成了淚人兒，磕頭磕的頭都破了。
張太太原本打算帶著李信一起進京定居，李信年紀不大，卻極有主意，說兩浙文風最厚，良師益友最多，他要留在湖州讀書，以後考童生考秀才也不用來回長途奔波。
李信要留下，鄭嬤嬤照顧了他一兩年，聽說他要留在湖州，既不放心也割捨不下，也留了下來，就這樣，鄭嬤嬤和李信就一直留在了湖州城。
李信天賦出眾，讀書又極其發憤，十六歲那年就中了秀才，張太太捎了信，說他年紀太小，不要急躁，建議他出門遊歷幾年。
李信聽從張太太的建議，跟著李家的商船商隊，南北各地到處遊歷，一直到二十歲那年才回到湖州城，再次埋頭書中，隔年秋天，中了舉人。
從前，他也是現在這個時候進的京城嗎？
從前她一直在姜府，一顆心繫在姜煥璋身上，全部精力都被那個污糟不堪的姜家占據，他什麼進的京城，她不是不記得，而是根本就不知道。