果然，晉王腳步猛的一頓，側頭斜著姜煥璋，抬手示意眾僕從，眾僕從停步，看著兩人走出上百步，才綴在後面慢慢跟著。
「演武，不就是要一較長短，怎麼就今年精彩了？」晉王臉上漫不經心，一雙眼睛卻緊盯著姜煥璋。
「皇上之重情，天下少有，秦王文韜武略，燕王天縱之才，不分伯仲，又都是周貴妃所出，這份演武，自然不是往年可比。」姜煥璋瞄著晉王的神情，幾句話支離破碎，卻含意深遠。
周貴妃是皇上生母周太后嫡親的侄女兒，自小和皇上青梅竹馬，情投意合。當時，先皇是一心要玉成這一對兒的，可周太后和皇上牙關緊咬，說什麼也不肯，挑了先季老丞相的嫡長女為正妃，周貴妃進府做了側妃。
這裡頭有講究。太祖開國時定下過一條鐵律，同姓同族，不得連續兩代為後，周太后由皇后而太后，周貴妃要是明媒正娶嫁給了當時還是皇子的皇上，那就是說，皇上就再也不用想著那把椅子了，所以，周太后和皇上當年無論如何不肯點頭，事實證明，周太后和皇上當年的堅持非常正確。
皇上是長情之人，幾十年來，眼裡心裡只有周貴妃，皇上剛即位時，就想立周貴妃生的皇長子為太子，可滿朝文武人人反對，本朝規矩，先嫡後長，皇上那時候才二十來歲，二十來歲就斷言沒有嫡子，那是笑話兒。
立太子這事，就這麼拖下來了，一直拖到現在，拖出個紛雜局勢。
現在，皇上一共五位皇子，皇長子秦王和皇四子燕王都是周貴妃所生，皇二子沒成年就夭亡了，皇三子，也就是晉王，生母楊嬪出身卑微。
還有位皇五子，今年只有七歲，是寧皇后所生嫡子。
寧皇后嫁進宮的時候，就是病骨支離抬進去的，勉強成了禮，沒等圓房，就暈迷不醒，一直調養了兩三個月，才勉強圓房成了禮，沒想到這一次圓房，寧皇后竟懷上了皇五子。
周貴妃性子嬌縱，極其妒嫉，平時連皇上多看別的后妃一眼都容不下。對於後位，就算沒法可想，周貴妃還是耿耿於懷，只要沾個後字的，都能讓她大發脾氣，前面的季皇后，現在的寧皇后，更是她的肉中刺。
季皇后那根刺剛剛撥出，又扎進來個寧皇后，這已經讓周貴妃憤怒不已，偏偏這位寧皇后一次圓房就懷上了，周貴妃嫉火怒火一起燒，聽到信兒就帶人往寧皇后宮裡沖，要給那個賤人點顏色瞧瞧。
誰知道一頭衝進寧皇后宮裡時，裡面已經擠進了大半個太醫院，根本沒地方讓她施展。
寧皇后身體太弱，卻懷了胎，這已經不是保胎的問題了，而是怎麼保命、保不保得住命的事兒了。
眼瞅著寧皇后不知道什麼時候就一口氣上不來了，周貴妃的暴怒只好自己想辦法。
從這天起，寧皇后懷胎這事，就鬧了個人仰馬翻。
大半個太醫院搬到了寧皇后宮裡不說，回回朝議，必定提到寧皇后懷胎保胎這事，寧皇后懷孕沒幾天，當時已經病骨支離的季老丞相上了道明折，說大相國寺的青空大和尚說了，寧皇后八字弱，擋不住皇宮裡的威武煞氣，請皇上從今天起，夜夜宿在寧皇后宮裡，以真龍之威，替寧皇后母子守護。
這摺子讓周貴妃氣了個七竅生煙，幾乎把宮裡的東西都砸光了。
皇上則是左右為難。季老丞相這摺子是明發天下的，他不去，那不是明擺著不顧寧皇后和她腹中孩子生死？這可沒法跟滿朝文武和天下人交待，去吧，又實在心疼周貴妃。
也是巧了，就在皇上左右為難焦頭爛額時，北邊來了緊急軍報，蠻人大舉犯邊，邊關危急，皇上一把抓住這根救命稻草，怒不可遏，大發脾氣，一定要御駕親征不可。
御駕親征當然不可能，皇上大鬧一場，退而求其次，無論如何要住進城外離宮，『以身受親征之辛苦』。
就這樣，皇上帶著周貴妃跑到離宮御駕親征了大半年，算是把讓他天天住進寧皇后宮裡守護這事，糊弄過去了。
定北侯寧侯爺擊退蠻人的捷報報進京城時，寧皇后生下了皇五子。
可皇五子一生下來就不會哭，好不容易扎出了聲，又不會吃奶，好不容易吃了幾口奶，又夜夜啼哭，哭的一口氣不接一口氣，寧皇后宮裡，由一個病人，變成了兩個病人，整個太醫院就兩件事，寧皇后的病，和小皇子的病。
周貴妃和皇上在城外離宮享受了大半年二人世界，再回到宮裡，本來心情就不爽，再不停的聽到寧皇后的病，小皇子的病，周貴妃氣兒不打一處來，周貴妃心情不好，皇上日子過的就不安生，等到呂相上了那道皇五子大約是天生命弱，不如搬到城外離宮暫住，看看是不是能好些的摺子時，皇上立刻就准了，這真是求之不得。
寧皇后帶著皇五子搬到了城外重雲離宮，到今年，皇五子七歲了，還是極其病弱，據說遠遠聽到一聲炮竹，就能驚的大病一場。
從搬到城外，寧皇后和皇五子就再也沒出現在朝臣和天下人面前過，京城的閒人早就不記得還有位皇后，可朝臣們心裡，卻若有若無的想著那位據說極其病弱的皇五子，那位，可是皇上唯一的嫡子。
至於差一點立了太子的皇長子，以太子自居了十來年，到皇四子長到八九歲時，危機來了，皇上最疼愛的皇子，由他，換成了皇四子。
皇上也是真猶豫了，是立大兒子呢，還是立四兒子呢，都是那麼可愛……
至於周貴妃，她全部心思都在皇上身上，至於立老大還是老四，以至於立不立太子，她都沒放在心上過，反正皇上答應過她，做不了皇后已經虧欠她了，太后是必定要讓她做的，至於哪個兒子即位，她無所謂，反正都是她的兒子。
皇上覺得兩個都挺好，周貴妃覺得哪個都行，可皇長子秦王，和皇四子燕王，就沒法這麼想了。
從去年皇四子封了燕王，開府建衙，兩人的競爭，就越來越白熱化，離撕破臉，就差一層薄薄的輕紗了。