我一怔。

  抬眸時，皇后正凝眉看著我，她容色憔悴，臉上也都是愁容。

  忽然，我意識到了什麼。

  皇后看似漫不經心的，可仿佛對這個問題很在意。

  我的心頭沉了沉。

  「仿佛是有的。」

  我嘆息，想起那日在偏殿看到姜采女跪在地上時，赤足的情形，她的腳腕上，是有一個月鉤的胎記。

  那胎記十分明顯，只不過平日沒什麼機會留意到罷了。

  那日，她跪了許久，興許真的有宮人路過看見了，便將此事說出去了。

  可。

  那兩個宮女說得言之鑿鑿，還提及了姜家的一些事情，若只是路過瞧見，怎能說得這樣深？

  看著皇后沉思悶悶的模樣，我猜她從前是不曉得這件事的，只能安慰道：「不過是底下的宮人們亂說的罷了。」

  「娘娘乃是家中嫡長女，身份尊貴，初入宮中便是太子妃。這份尊榮，姜采女無論如何都是比不上的。」

  「更何況，胎記而已，又如何能與當年手握玉璧而生的鉤弋夫人相比呢？更何況，那鉤弋夫人後來……」

  武帝年邁時，欲立鉤弋夫人之子為太子，可太子年幼，鉤弋夫人正值盛年，武帝擔心他駕崩後，子少母壯，鉤弋夫人會把持朝政。

  畢竟，漢朝自開國以後，從呂后到竇太后，都有太后把持朝政的先例。

  武帝便在立太子後，賜死了鉤弋夫人。

  故而鉤弋夫人哪怕再是握玉璧而生，占盡了天時地利人和，到頭來人死了，只得了追封，實在也算不得什麼。

  想著，我便又寬慰道：「皇后娘娘有公主承歡膝下，這份福氣，旁人如何比得上？」

  皇后默了默。

  她看著我，眼神有些深邃，也不曉得在想什麼，過了許久，她才對周嬤嬤道：「燕婕妤的做法是對的。」

  「回頭你也和底下的人說清楚，那些不過是謠言罷了。再查證一下，宮裡是不是短缺了姜采女的吃穿用度。」

  「若有，那些欺上瞞下剋扣份例的奴才們也一併打發了，再好好安撫她吧。到底是我疏忽了，這些日子只顧著照顧瑩雪……」

  皇后還是有些自責的。

  身為六宮之主，她應該公正公平，哪怕姜采女被貶斥，既是在采女的位分上，該有的還是要有。

  「是。」

  周嬤嬤沉聲應了，我又與皇后寒暄幾句，見她神色間的愁容不那麼深了，才漸漸放心離去。

  天漸漸冷了。

  晨起時，外頭的天是陰沉的。

  風吹過，裹挾下一篇樹枝丫上原本就稀疏的樹葉，在空中打了個捲兒，飄向了遠處。

  看著那落葉消失在我的視野里，我攏了攏衣裳，與雲珠一塊兒去膳廳用早膳。

  「小主。」

  雲珠十分殷勤幫我布菜，她笑道：「魏公公告訴奴婢的消息，說是張大將軍已經成功平定回紇了呢。」

  「將回紇部落的首領擒獲，現在正押解回京城，就等著皇上處置發落了呢。沈將軍也立了功，就是他還要駐守邊關，回不來。」

  我拿著勺子的手一頓，勺柄碰到碗邊緣，發出清脆的聲響。

  「收復回紇了啊……」

  我低低沉吟，這並不令人意外，又問道：「那漠北呢？我仿佛記得，我父親也有所出力吧？」

  提到「父親」二字時，我的嘴角閃過一抹譏誚的笑意。

  無利不起早。

  他這回，又想做什麼？

  聽我問起雲珠也是嗤笑，道：「能不是麼？聽說他懇求皇上，每年多撥一些銀子和糧食過去。」

  「說是漠北靠著遊牧而生，糧食總是吃緊。現在漠北與大周結了秦晉之好，自然該互相幫助才對，他也願意每年多提供五十匹戰馬。」

  「……」

  我差點一口粥噴出來。

  五十匹戰馬，虧他說得出口。

  漠北盛產馬匹，好馬也算常有，戰馬雖然稀少，可五十匹實在算不得什麼，他拿這個做交換，當蕭昱是傻子麼？

  「皇上怎麼說？」

  我繼續追問。

  雲珠嘿嘿一笑，道：「皇上可聰明了。往年漠北送來大周的戰馬，大多因為不適應氣候，以及糧草不適合，養不起來。」

  「兼之中原飼養戰馬的人也很少，那些馬拿到手裡，往往也發揮不出作用。皇上便提出要求，讓漠北送幾個懂得養馬訓馬的人過來。」

  「如此一來，奴婢想著，哪怕是五十匹，只要有懂這些的人在，總歸是好些的。」

  他倒聰明。

  我的心裡，忍不住讚許蕭昱幾分。

  送來的養馬人，哪怕心裡向著我父親，可來都來了，總歸是要做些事情的，蕭昱打發人跟著學，不會一點收穫都沒有。

  這，是他與我父親的博弈。

  「嗯，這是好事。」

  我莞爾，對雲珠道：「說來，訓馬麼，我也是懂得一些的。到時候那些人要是糊弄他，我便幫他把那些人給一一收拾了。」

  不是互幫互助麼？

  我這麼做，也實在「合情合理」呀！

  想來，父親大人就算知道了，頂多捶胸頓足，也不好說我什麼。

  早膳後不久。

  我在院子裡散步消食，順便觀賞花房送來的幾盆菊花。

  竟有綠菊，我看著十分新奇。

  那花瓣光潔圓潤，整個一朵花如繡球一般，格外飽滿，兼之顏色稀罕，在一眾菊花中格外耀眼。

  「真好看。」

  我忍不住想叫雲珠將它搬回去。

  正好這時，香蕊從遠處過來，朝著我服了服身，恭敬道：「小主。淑妃娘娘昨日抄寫了不少經文，今早準備送去奉先殿焚燒。」

  奉先殿。

  那兒，是宮中供奉大周諸位先祖牌位的地方，包括眾位先帝和皇后，都在那兒享受著香火。

  除此以外，宮中若有小型祭祀，亦或是要做法事，也都是在奉先殿，宮中也有嬪妃為祈福，會去奉先殿上香。

  說來，我還沒去過那兒。

  「咳。」

  我忽的有些慚愧。

  我這人，不大信神佛，路過寺廟也從不參拜的。

  我看著那些佛像端坐殿中，只感覺他們冰冷冷的，若求他們庇佑，我還不如求求我自己努力呢。

  只不過嘛……

  大周先祖呀，去看看也無妨。

  「好。」

  我含笑允諾，讓雲珠回去再拿了一件披風，就去找淑妃。

  路上，淑妃才與我提及，最近皇后娘娘時常去奉先殿祈福的事情。

  「也是公主身子不好，娘娘擔心。再加上……今年時氣不好，南邊天氣熱，雨水又少，收成差。」

  「秋日裡，還起了戰事。雖然現在已經差不多了，到底是一場冤孽，皇后娘娘心善，也是該去拜一拜的。」

  「再加上……」

  說到這裡，淑妃的話頓了頓，為難地看著我，道：「最近，姜采女也被罰每天在那兒跪著呢。」

  「上回你幫皇后娘娘處置了那些亂嚼舌根的宮女，我原本想著，既是讓所有宮人都過去觀刑，這事兒怎麼都會好些。」

  「可是……」

  淑妃咬唇，隱隱有些怒容，道：「今早香蕊與我回稟，宮裡對於此事的議論竟然還沒有斷絕！」

  「甚至，還越來越離譜了！」

  我聽得甚是訝異。

  慎刑司的掌嘴之刑，可不單單只是打嘴而已，而是用木板掌摑整個下臉頰和嘴巴。

  幾百個巴掌下去，嘴高高腫起了不說，牙齒都會打掉好幾顆的。

  宮裡的那些宮人們看了這刑罰，還敢亂說話？

  莫不是吃了熊心豹子膽吧！

  「怎會如此？」

  我看著淑妃，隱隱有些預感到，這件事或許不會簡單。

  「唉。」

  淑妃亦是嘆息，她道：「都是我無用。皇后娘娘最近為了照顧公主，也是辛苦，我幫她打理幾分後宮，還弄成這個樣子。」

  「那些人……」

  關於姜采女的傳聞，宮裡愈演愈烈。

  先前月鉤的那部分也就罷了，有人說姜采女這是有「主月之兆」。

  「月」在宮中，代表的是「陰」中最鼎盛的人，一般來說是太后。

  當然，用來代指皇后也不是不行。

  這就吻合之前宮裡說，如今皇后身子不好，姜采女說不準會在姜家的扶持之下，成為下一個皇后，亦或是有「鉤弋夫人」那樣的好運氣，誕下將來的皇帝。

  除此以外。

  還有人說，皇后就是因為曉得了這件事，才故意設計姜采女的，讓姜采女失寵，甚至還在姜采女被貶以後，剋扣姜采女，想讓她活不下去。

  ……

  確實是太離譜了。

  我聽淑妃說完，都忍不住發笑。

  皇后賢德仁厚，與人為善，從不苛待宮人。

  宮中人，也少有不服皇后德行的。

  現在倒好。

  出了點事情，一個個的就開始說這些來了？

  想著。

  淑妃拉了拉我，憂心忡忡道：「正所謂三人成虎，眾口鑠金。你是不曉得，昨日姜夫人還進宮了。」

  「我聽皇后娘娘身邊的人說起，仿佛正是為了姜采女的事情的。」

  「說她們乃是同族，公主落水之事姜采女也是無心。現在落得這個境地，希望皇后能幫幫姜采女什麼的……」

  「這家人，真真是……」

  「我現在，實在是擔心皇后娘娘。唉！」

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