皇后眼眶微紅。

  她見我來，有些哽咽，沒說出話，只招呼我先坐下。

  孩子都是為娘的命根子。

  皇后身子不好，早年間誕育過一子一女卻都夭折。

  生孩子時，身子傷了，孩子沒保住，心又傷了，瑩雪公主也是七月而生，自幼孱弱，太醫也叮囑皇后，她不宜再養育了，否則傷及性命。

  如此一來，瑩雪便是皇后唯一的孩子了。

  「嬪妾聽說公主出事，十分擔心，就趕過來了。」我解釋來意，見皇后還握著瑩雪的手守著，心下嘆息。

  皇后沉默不語。

  周嬤嬤見了，嘆了口氣，與我說道：「是姜才人帶著公主出去摘桂花的時候出的事情，當時陳美人也在。」

  「陳美人的絹子掉在了太液池邊上，她去撿。誰料腳底下泥土濕滑，不慎掉入水中。」

  「她一掉下去，公主便叫伺候她的那個會鳧水的宮女快些去救人。」

  「原是這樣也就罷了，那場面亂糟糟的，姜才人也只顧著看著陳美人那邊了，連公主什麼時候不當心被人擠下了水裡也不曉得。」

  「還是那宮女救了人上來，發現公主不見了，才留意到。那時候公主已經嗆水有一會兒了，還好救的快，不然……」

  周嬤嬤也哽咽了。

  瑩雪這樣可愛，又是個善良的孩子。

  有她在，椒房宮裡總是充滿了歡聲笑語的，她一出事，所有人的心裡都不好受。

  ……

  聽完，我默了默。

  不曾想，這件事背後還有這樣的內情。

  姜才人也真是太疏忽了！

  陳美人再得寵，如何能與瑩雪相比呢？

  正說著話。

  床榻上，瑩雪動了動手，沙啞著嗓子，喊道：「娘？」

  「娘在這裡！」

  皇后立即出聲，望眼欲穿地看著瑩雪，問道：「你怎麼樣了？哪裡不舒服？桂嬤嬤，藥呢？」

  「咳咳……」

  瑩雪咳了兩聲，朦朦朧朧睜開眼，她似乎看見了我，嘴角浮現出一絲笑容，她又對皇后道：「娘……」

  「她們也不是故意的，你別責罰她們。是孩兒不好，站在水榭邊上，不小心，不小心……」

  瑩雪又打了個噴嚏。

  我看她的樣子，應該是落水以後著了風寒，現在說話滿滿的都是鼻音，還時不時打噴嚏，吸一吸鼻子。

  「娘知道的，你別擔心她們，娘先餵你喝藥好不好？」

  皇后繼續哄著瑩雪。

  可憐的瑩雪也被扶著起來，擰巴著眉頭，喝著她最不喜歡的苦藥，可為了讓娘親安心，這小小的孩子，愣是一聲不吭的。

  真是堅強。

  我心裡感觸，覺得鼻子酸酸的。

  「蜜餞備好了麼？我記得，公主喜歡吃蜜棗。」

  我忙回頭，去看周嬤嬤。

  她已經端著攢盒了，聽我問，就回稟道：「都備好了。有蜜棗、甜酪，還有山楂糖，都是公主喜歡的。」

  我稍稍心安，陪著皇后看著瑩雪喝了藥吃了蜜餞又睡下以後，周嬤嬤才拉了拉我的衣袖。

  「小主。」

  她對我使了使眼色，仿佛有事。

  我回頭，跟著周嬤嬤走到了屏風的後頭，離床榻稍稍遠一些的地方，才問道：「嬤嬤有什麼事嗎？」

  周嬤嬤指了指外頭，道：「閣殿裡，姜才人還跪著呢。赤足脫簪待罪，等著皇后娘娘的意思。」

  「可奴婢瞧著，這會兒皇后娘娘是顧不上姜才人的了。又因著剛剛公主求情的話，才想問問婕妤小主，看看能不能拿個主意。」

  赤足脫簪待罪？

  姜才人還真是豁出去了。

  我在心裡想著，暗暗撇嘴，剛欲說話，就聽外頭一個嬌媚的女聲傳了過來，她道：「喲，這不是姜才人麼？」

  「怎麼這副樣子跪在皇后娘娘屋子門口呢？」

  是張貴妃的聲音。

  我聽她語氣不陰不陽，便覺得煩躁，想來她也是知道了瑩雪出事情的事兒，趕過來查看的。

  「……」

  果然。

  周嬤嬤和我的想法差不多，立時也流露出了嫌惡的神色，與我對視一眼，仍是徵求我的意思的模樣。

  「我去瞧瞧。」

  我無奈，又看了看屏風後，一門心思只管守著瑩雪的皇后，道：「眼下邊陲戰事正是關鍵時刻。」

  「皇上這些日子雖然都在乾元宮內會見大臣忙活著，說是不准後宮打擾。可這麼大的事情，還是應該說一聲的。」

  「還有皇后娘娘這兒，她身子不好，一個人照顧公主恐怕吃力，待會兒淑妃姐姐要是來了，也可以陪著。」

  「至於旁人……」

  我看了看外頭。

  陽光影影綽綽之間，我依稀能夠看得見張貴妃戴著步搖，燁燁生輝的模樣，冷聲道：「旁人，還是別來得好。」

  「公主病得厲害，貴妃『尊貴』，總不好過了病氣，是不是？」

  我條理清晰，拿來「搪塞」張貴妃的話語也挑不出錯處來，周嬤嬤微微頷首，便也先去忙活她的事情了。

  側殿。

  我過去時，正好聽見張貴妃對姜才人評頭論足的聲音。

  「皇后娘娘一貫待人親厚，不曾想也有如此對姜才人不聞不問的時候。真真是可憐，還赤足呢。」

  張貴妃嘆息一聲，目光毫不掩飾地打量著姜才人一雙裸露在外面的足，道：「姜才人生得真是白皙呢，本宮瞧著都覺得羨慕。」

  「就是這都十月里了，偏殿裡一點兒炭火也沒有，真是冷得很。姜才人，你覺不覺得冷？」

  姜才人應該是冷的。

  我看她嘴唇瑟瑟，身子也是縮起來的，對於張貴妃的話，她也只是小聲道：「嬪妾犯了錯，故而在這裡請罪。」

  「皇后娘娘……照看公主，沒空搭理嬪妾也是有的。貴妃娘娘，言重了。」

  聞言，我稍稍鬆了口氣。

  姜才人還是有幾分腦子的。

  張貴妃剛剛的那些話，擺明了就是想要挑撥姜才人和皇后之間的關係，好在姜才人沒說什麼，不然要是被煽動……

  「貴妃娘娘。」

  我進入偏殿，對張貴妃行禮。

  她乍然見我來了，嘴角譏誚的笑意瞬間收斂，眼中閃過一絲厭惡，問道：「怎麼是你來了？」

  「本宮聽說公主落水，情況不好，急匆匆趕過來想探望公主呢。」

  聞言，我又對著張貴妃服了服身，將我剛剛準備好的說辭拿來應付張貴妃，道：「深秋天寒，貴妃娘娘有心了。」

  「只是公主病著，怕過了病氣，皇后娘娘也憂心公主，無暇分身。貴妃娘娘好意，嬪妾記下了，會轉告皇后娘娘的。」

  聽完我的話，張貴妃心知是看不了瑩雪和皇后的熱鬧了，當即冷哼一聲。

  「這話是皇后說的，還是你拿來搪塞本宮的？」

  她柳眉倒豎，大概是覺得來一趟什麼也沒看見要回去，有些丟臉。

  我低眉順眼，客氣道：「自然是皇后娘娘的意思。不然，嬪妾哪裡敢這樣說呢？」

  我低著頭，沒去看張貴妃，可我依舊能夠感受到張貴妃審視我的眼神，是那樣的森寒，恨不得能夠剜了我。

  屋子裡十分寧靜，我也能聽見自己的心跳聲。

  對峙片刻，張貴妃才道：「走吧，巧芝，將本宮帶來的東西放下。既是皇后不得空，本宮下次再來就是了。」

  「只是不曉得，公主身子這樣弱，什麼時候才能好的起來呀……」

  她似感慨，似擔憂。

  可我知道，她的心裡，恐怕是幸災樂禍的。

  凝望張貴妃離開的背影良久，我輕輕嘆氣，才終於有時間回頭去看姜才人。

  她大約是被凍的，臉有些發紅。

  「起來吧。」

  我過去扶她，她用力握著我的手腕掙扎著起來，踉蹌了一下，才赧然道：「多謝婕妤。請問，是皇后娘娘讓嬪妾起來的嗎？」

  我頷首，說了瑩雪為她求情，皇后應允的事情，她眼眶紅了，兩行清淚也不受控制流了下來。

  「都是我不好，是我不好……」

  她喃喃著，兩眼無神。

  見她如此，我也不忍心，只能道：「你也不是故意的。罷了，皇后娘娘既是不打算處置你了，你便先回去了吧。」

  「只是，之後你該怎麼做，你自己得認真想想，你明白嗎？」

  姜才人怔了怔。

  她茫然看我，半晌才道：「嬪妾會認真想的……」

  「那就好。」

  我頷首，就讓伺候姜才人的宮女趕緊拿了鞋子和披風進來，帶著姜才人先回宮休息了。

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