傍晚時分。
我與蕭昱坐在酒肆二樓包廂的窗戶邊上，看著外面。
華燈初上，外頭街道上的商鋪門口都掛滿了燈籠，人流如織，幾乎人人臉上都掛著笑容，顯露出過年的喜悅來。
我有些不舍的放下了手裡最後一塊樟茶鴨，問道：「三郎，我們是不是該回去了？」
時辰不早，再晚宮門就要落鎖了，要是明早才回去，被人發現的話……指不定要鬧出什麼亂子來。
「嗯。」
蕭昱頷首，他大概也看出了我眼裡的不舍，用手揉了揉我的腦袋，然後柔聲道：「走吧，回去了。」
「好。」我乖巧答應。
能出來一天，我已經很知足了，甚至今個兒逛街的時候我都在想，要是娘親和弟弟來京城了，幫他們在哪裡購置宅子。
唔，還是住在富人區比較好，再雇幾個家丁，這樣娘親出門時也方便。
想著，我與蕭昱攜手下樓，出了酒肆，就在我以為我們要上馬車的時候，蕭昱卻拉著我，走到了街對面。
「你是不是喜歡？」
他忽然發問，我一怔，這才意識到，出現在我面前的，是我早上曾經看到過的那個小攤販。
攤點上面，擺著各色的花燈，還有動物面具，我一眼就看到了極為可愛的兔子面具，而在兔子面具旁邊，還有狐狸面具。
……
也不知道攤主怎麼想的，把這兩個擺在一起。
我有些心虛地看一眼蕭昱，他果然意識到了什麼，伸手拿過兔子面具，在手裡把玩一二後，道：「嗯，不錯，買下來。」
「……」我知道他的意思。
兔子是我，看似軟弱可欺，實際上急了也是會咬人的。
我不甘示弱，拿過那個狐狸面具，在臉上比劃一下，又對著蕭昱做出一副凶神惡煞的表情來，道：「那我要買這個！」
「三郎，這回兔子是你，狐狸是我了！」
我笑著說完，不免得意幾分。
兔子與狐狸那是天敵，狐狸常常吃兔子的，讓他老是說我是兔子想欺負我，現在他才是「兔子」了！
身側的蕭昱果然有片刻的沉默。
隨即他搖頭失笑，付了銀子以後，轉頭對我道：「是，你跟狐狸一樣的狡猾。好了，再看看有沒有什麼喜歡的，這回真該回家去了。」
回家去了呀……
我看了一眼皇城的方向，心裡難免湧起一絲絲的孤單。
家。
那個地方，我仍然很難去覺得，是我的家。
「再買兩盞走馬燈吧。」
我隨意挑了兩個好看的，想著水蘇今早對我說的，回去時帶些好東西給她，便琢磨著送她一個。
還有好吃的點心，先前在酒肆里的時候，我已經讓雲珠幫忙打包了不少了，她能吃個過癮。
須臾，我與蕭昱上了馬車。
魏公公繼續駕車，馬車緩緩行駛，我們要回宮了。
回去的路上，我不似早晨那般興奮，沒再撩起帘子一直看著外面的世界，反倒是靠在蕭昱的肩膀上。
外面的燈紅酒綠，我已經記在心裡了，是那樣的美麗而又美好，我這一輩子，不知何時才能有機會企及。
下一次出宮，遙遙無期。
想著想著，也不知是酒意上來，還是逛得久了，有些犯困，靠在蕭昱肩膀上，就打了個哈欠。
「累了就睡吧。」
身側有溫柔的聲音傳過來，是蕭昱在和我咬耳朵。
我本來是想睡的，但不知道是叛逆還是怎的，一聽這話，我就坐起來了，嫌棄地看一眼蕭昱的肩膀。
「太硬了，睡不了。」
我扁扁嘴說完，拿過一旁的迎枕，正準備靠在枕頭上的時候，腰間就有很大的力道傳了過來。
蕭昱一把摟住了我的腰，將我拉進了他的懷裡，我靠在了他的腿上。
……
這回，無路可逃。
他的臉頰出現在了我的眼前，有些遠，卻越來越近。
！！
我下意識推了他一下，雲珠還在馬車裡呢，他這是做什麼！
然而，一向傻乎乎的雲珠這次仿佛意識到了什麼，身子一個哆嗦，忽然摸了摸後腦勺，笑道：「奴婢覺得這裡面太悶了！」
「還是出去和魏公公一起駕車好了，嗯！吹吹風，冷靜冷靜。」
說完，雲珠也不等我回應，一溜煙跑了出去，還將門口的帘子嚴嚴實實的給蓋上了。
羊入虎口了。
最後，我的腦袋裡只剩下了這四個字，而後嘴唇上有溫潤的觸感，緊跟著是一絲淡淡的疼痛。
他咬了我一小口！
「現在，可知道要乖一些了？」蕭昱的聲音從我的耳朵邊上傳來，帶著酥酥麻麻的癢，我委屈得幾乎要哭了，只能點頭。
太欺負人了，可我是真的困了。
罷了罷了，就讓他欺負一回吧，反正也不是頭一回了，看在他今天帶我出來逛街的份上，原諒他好了。
我在心裡如此說服著自己，再把委屈藏起來，腦袋挪了挪，臉頰在他的小腹蹭了蹭，安心地睡著了。
臨睡前，我感覺他身上某個地方動了動，就是我太困了，也弄不清楚，只是迷迷糊糊之際，聽見他呢喃道：「蹭什麼？」
可惜，我沒力氣回答了。
還好，他似乎沒什麼反應，任由我就這麼躺在他的腿上，小憩一陣子。
我們似乎是趕在宮門即將落鎖之前，回到的宮裡。
時辰已經挺晚的了，不過我在馬車裡休息了一路，這會兒倒是精神。
臨分別前。
雲珠在馬車外頭擺好了腳凳，準備扶著我下去，我見蕭昱似乎準備回乾元宮，忍不住就促狹道：「皇上今個兒也是累著了。」
「是該叫人好好過去伺候一番的呢。」
「……」蕭昱聞言失笑搖了搖頭，卻沒正面回答我的話，只是吩咐道：「雲珠，記得燒熱水給你家娘娘泡泡。」
「出去累了一天，是該好好休息了。」
我輕輕哼一聲，聽他也不正面回答我的問題，料想應該是如此了，便任由雲珠扶著，回未央宮。
寢殿裡。
水蘇在這兒守了我一整天，現在見我回來，心裡的大石頭也落了下去。
「娘娘回來了就好。」
水蘇說完，我就把今天出去給她買的東西拿了出來，又問道：「今個兒我不在宮裡，可有發生什麼事嗎？」
水蘇聞言，忙頷首道：「有呢有呢！今兒衍慶宮那邊傳來的消息，說是沈婕妤晌午吃錯了東西。」
「那什麼菇的，被膳房裡的小太監弄錯了，她原是不能吃的。結果不小心誤吃了一些，險些滑胎小產呢！」
「還好沈婕妤今個兒胃口也不好，她本來是喜歡吃各色菇類的。太醫說了，她要是吃得多了些，恐怕這孩子就……」
說到這裡，水蘇臉上表情一凜，道：「午後這事兒宮裡已經傳遍了，阮貴妃也下旨，杖斃了那個弄錯了菇的小太監。」
「就是她派人去乾元宮告知皇上，皇上卻沒過去。還好順子公公攔住了，說是皇上在坐禪齋戒，不見外人。」
「……」
聽完，我就沉默了。
膳房的小太監把兩種相似的菇弄錯了？
有這種巧合嗎？
膳房裡做事的人，那都是精挑細選的，更何況沈婕妤有孕在身，飲食更是要十分當心才行，定然不可能交給一個新進膳房裡的人來處置的。
是被人暗害的了麼？
就在我認真想著的時候，水蘇忽然又拉了拉我，小聲道：「娘娘明個兒還是去看看沈婕妤吧。」
「您和她一向要好，是該去看看的，皇上今個兒……也沒過去，不知道貴妃娘娘和沈婕妤會不會多想。」
聽完，我無奈地嘆了口氣。
她的意思，我知道。
什麼坐禪齋戒不理外頭，沈婕妤那可是懷有龍胎，蕭昱底下子嗣不多，必然經不起折損的。
再者，沈婕妤出身高門，和當初犯了大錯不受待見的姜采女是完全不一樣的，哪怕蕭昱坐禪，正常情況他也該過去。
不去就是不合理的。
而今日，我若在宮中，聽說了沈婕妤的消息，哪怕不方便直接去衍慶宮，肯定也會去阮貴妃的長信宮裡的，我卻也沒去，太異常了。
阮貴妃性格雖溫和些，卻不是傻子。
我並不希望她多想。
偷偷溜出宮這種事，還是少人知道比較好。
「我明白了。」
我對水蘇認真地點了點頭，看水蘇在我的寢殿裡小心翼翼守了一天也是十分辛苦的樣子，就叮囑道：「你也早些回去休息吧。」
「是。」
水蘇應了，這才出了門。
翌日清晨。
就在我準備先去一趟長信宮見阮貴妃的時候，順子公公過來傳話，說是蕭昱叫我過去一趟。
「皇上有什麼吩咐嗎？」我一邊動身，一邊好奇地看向身側的順子公公。
順子公公聞言，收斂神色，故作神秘道：「這個麼……皇上吩咐了，娘娘過去就知道了，娘娘還是別問了。」
「總之，不是什麼壞事兒就是了，您安心。」
有這句保證，我是安心不少，但心裡還是疑惑的。
直到我在乾元殿的偏殿裡，見到了沈清河。
又是大半年不見了。
他似乎更精瘦了，小麥色的皮膚彰顯著他一直以來都是日曬雨淋過來的，可他眉眼之間的堅毅，還是和從前一樣。
「沈將軍。」
我按捺住心裡的激動，還是照著規矩稱呼了他一聲。
他也站起身來，對著我拱了拱手，恭敬道：「元妃娘娘。」
他雖稱呼我為「元妃娘娘」，聽著生疏，但我知道，我們的心裡，都一直將對方當做自己的親人。
他知道我晉位為了元妃，是為我歡喜，知道我過得好。
「咳咳……」
順子公公在旁邊站著，或許是覺得氣氛有些古怪，輕輕咳嗽一聲，便道：「奴才先去奉茶。」
「昨個兒沈將軍回京，皇上連夜接見了，也在京中給沈將軍安排了一座宅子，以後沈將軍恐怕是要暫時住在京城裡的了。」
「娘娘與沈將軍敘舊的機會還有很多，奴才先退下了。」
順子公公說完，出去後將門帶上，虛掩著。
我順勢往門口看了看，那兒還有人守著呢，說幾句體己話是可以的，卻也僅此而已了。
也是直到這個時候。
我回想起剛剛順子公公說的那些話，才意識到什麼，愕然看向沈清河，問道：「他說，皇上給你在京城安排了宅子？」
「你會留在京城？為什麼？你原本不是要繼續戍守邊疆的麼？」
一提這個，沈清河的臉上就閃過了一絲苦澀的笑容，他道：「張不為將軍回京了。現在，那兒由他的副將接管。」
「他的副將與我關係不睦，找了機會讓我回京述職，就不想讓我再回去，礙手礙腳擋著他做事了。」
「皇上心裡應該也知道這一點，故而賜了一座宅子給我。還答允我，會在京城給我安排別的差事。」
……
聽完，我沉默了。
原來是黨爭。
也是。
張家發生了這麼大的事情，張不為辭官以後，再回去的可能性已經很小了，那副將正好上位，順便排除異己。
這個世界上，不是每一個人都能像張不為那樣忠君愛國，提拔人才的，更多的……甚至朝廷上的文武百官，最最在乎的還是利益二字。
在能獲得利益的前提之下，為百姓做事，為蕭昱效力，偶爾做一些無傷大雅的壞事，然後暗中結成黨羽，擴大自己的勢力，藉此繼續謀得利益。
大趨勢之下，沈清河這樣一個性子與張不為有著幾分相似的人，自然會被人所不容。
除了蕭昱這個做皇帝的，底下的人恐怕不會真的喜歡朝廷里有很多張不為這樣的人的。
「原來如此。」
想明白以後，我的心裡有無奈，也有釋然。
無奈的是，沈清河畢竟資歷尚淺，和那位出身世家的副將相比，人脈較少，自然會被排擠，且沒有手段還擊。
釋然則是……
我相信，蕭昱看重人才，必然不會讓沈清河明珠蒙塵。
「他會給你安排一個好差事的。」
我說完，又想起什麼，將之前我得到的那份有些古怪的「禮物」的事情告訴了他。
「你之前守在邊關的時候，可有得知什麼消息嗎？」
沈清河有些驚訝。
但隨即，他搖了搖頭。
見狀，我的心裡不免湧起一陣失望。
他也沒消息，看來只能等蕭昱那裡的人打探了。
閒談一陣，順子公公奉完茶後不久，便說一刻鐘已經到了，沈清河該出宮去了，他都還沒看看蕭昱新賜給他的宅子呢。
「沈將軍且安心住下。」
順子公公一邊引著他出去，一邊笑吟吟地就道：「等開春了，皇上一定會給您安排一個好差事的。」
「嗯。」
沈清河頷首，對順子公公也十分客氣。
我站在偏殿門口看他遠去，直到他背影即將消失的時候，他忽然回頭，對著我恭恭敬敬拱了拱手。
他彎腰下去，長揖至地，復而起身，挺直了脊背，慢慢走遠。
看著他消失的背影，我的鼻間忽然酸了酸。
他這傢伙，一直都沒變呀。