石寒有些幸災樂禍地接話道：「有道理，要我是甯黑，我要養活我手下的人馬，不去攻打全縣首富家的塢堡，還應該去找誰？」
「縣尊，我們兄弟知錯了，知錯了，我們願意捐納我們在縣城置辦的所有身家產業以助軍資，只求縣尊，您能儘快派出郡兵前往樂平鋪鎮解救我陶家塢。」
「要是被賊匪攻下了我們家，我陶家……陶家家破人亡，茌平縣第一大家族的名號將就此成為歷史過往了。」
陶良和陶善兄弟呼天搶地，趕緊向石寒求救，這情景好似爹死娘嫁人一樣。
「好了，好了，身為縣中吏員，哭哭啼啼的成何體統，」石寒當場不耐煩地揮手喝斥起來。
「公子，眼下我們該怎麼辦？」石方不失時機地，佯裝倉惶地問道。
他不愧也是演技派的高手，估計上好萊塢，都能拿奧斯卡影帝。
石寒轉頭掃視左右鄭則柱和孔保令二人，把問題拋給了他們：「鄭縣丞，孔主簿，你們說呢？我們要該怎麼辦啊？」
「這……」二人面面相覷，實在無法決斷，拿不出主意來。
石方立即急不可耐地請命道：「公子，請即刻調兵遣將前去攻打賊軍，屬下願意隨軍出征，就算豁出性命將功贖過，也在所不惜！」
「你不說話，沒人當你是啞巴，還不快快閉上你的臭嘴，就知道終日喊打喊殺，一點長進都沒有！」石寒又是一通喝責。
「派兵長途奔襲樂平鋪，先不說我們的郡兵短時間內操練得如何了？能不能正面對抗數千熊熊大勢的匪兵？只怕……只怕……」
鄭則柱憋了半天，話說到一半卡住了。
「只怕什麼？你倒是說啊！」石寒也是戲精上身，裝作急躁地追問道。
鄭則柱攤手為難道：「只怕我們的郡兵前腳才走，匪寇後腳就乘虛來攻打我們的縣城，到時候回救都來不及，如之奈何？」
「未必沒有可能啊！」孔保令嘆息道。
文河篤定地點頭插話道：「不是未必，是一定，所謂調虎離山，乘虛偷襲！」
「怎麼說？」石寒裝作極為糾結的樣子，又慌忙追問道。
文河認真分析道：「縣尊，前天大晚上，賊匪大軍明知我們縣城有三千郡兵守軍，還敢大張旗鼓來攻城，何況是我們大軍齊出，城中空虛呢？甯黑早恨不得拿下我們縣城了，只是苦無機會。」
鄭則柱趕忙補充道：「有道理，我們兵力有限，守城為上，一旦失了縣城根本，我們都成了刀俎魚肉，到時候悔恨都來不及了。」
鄭則柱、孔保令三人都是九品中正制，朝廷銓選出來的流官，而文河也是阮孚外地招來的幕僚，背後家族都不在本地。
所以，他們哪管賊匪流寇在縣城外的鄉間為害，只要守住縣城，保全自家性命就心滿意足了。
而那五、六十名胥吏，他們的家業大都在本縣鄉下，無不購買置辦有龐大的田產和莊園塢堡。
有的甚至整個家族都在一起，他們的根基皆在這裡，自然心境就截然相反。
又有一個皓首白髮的年長吏員挺身而出，諫言道：「縣尊，我們其實也不用如此膽怯，滅自己志氣，長敵人威風。匪患為害，小人覺得長痛不如短痛，我們應該主動出擊將他們一舉殲滅。」
「談何容易？我不知道我們的依仗和優勢在哪裡？」鄭則柱當即堅決反駁。
孔保令也附和道：「是很懸啊，我們根本毫無勝算！」
文河大搖其頭，滿面驚擾害怕的神色：「貿然出擊，倘若一旦中了敵人的詭計，全軍覆沒，我們徹底失去依仗，那後果……我真的都不敢想像，只怕求生不能，求死不得！」
「縣尊，您千萬不要偏聽偏信，一群烏合之眾的流寇，哪能如此放任它在全縣亂竄為禍呢？」
這年長白首吏員繼續力排眾議道：「這是對它的縱容，養虎為患，我們必須要趕緊快刀斬亂麻，將其杜絕，保境安民。」
「是啊，唐令公說得對，縣尊，您千萬不能養兵縣城，坐視不理啊！」陶良趕緊附議幫腔。
陶善也大聲叫囂起來：「縣尊，我們皆誓死隨軍出征，只求一舉消滅匪寇，只求你立即遣兵出戰。」
「這位老伯，看你年紀，在縣衙為吏莫不是有好幾十個春秋了吧？」石寒顧左右而言它，突然目視唐令公，悠然地問道。
「縣尊明鑑，小老兒痴長這若大歲數，在縣中為吏已經四十多年矣，」唐令公如實答道。
石寒粲然一笑，豎起大拇指誇讚道：「老伯十幾歲就開始當吏員了，幾十年風雨兼程堅守，孰為不易啊，這是莫大的苦勞，可敬可佩！」
「縣尊謬讚了，老朽素屍餐位，白瞎忙活了這幾十年罷。」
「唐老令公，唐老伯，我看你在眾吏之中頗有威望，儼然早已經是公認的眾望所歸眾吏之首，眾吏之長？」
「不敢！」
「呵呵，老伯你是位有德長者，我內心對你油然而生敬仰之情，你的意見我倒很想現在就聽取一番，並且一定有所保留。」
「老朽受寵若驚，豈敢尊大，左右縣尊您之決定？」
「好了，唐老伯，咱們也不瞎逼逼了，」石寒大手一擺，終於大氣說道。
「說正事，我可以同意你們出兵，去主動打擊匪寇，但還是那句話，你們都必須捐納錢糧供我養兵。尤其大軍出徵兵馬未動，糧草先行。」
陶良這陰險小人，仍舊死不改口地堅持道：「縣尊，我們可以捐納，但我們畢竟能力有限，讓全縣人民集體捐納為什麼就不允許執行呢？人多力量大嘛。」
「哼，還是要找藉口集體捐納是吧？你們又可以嫁禍到我這個縣令的頭上，明目張胆地大肆搜刮，錢糧全都進了你們的私人腰包，卻反而還要讓我當冤大頭，替你們背負罵名。」石寒實在受不了，乾脆直言大聲呵斥。
「你們摸著自己的良心說話，老百姓原本已經就要活不下去了，他們還有什麼可壓榨的，你們非得還要火上澆油，官逼民反！」
「而你們一隻只鯨魚巨鱷只進不出，貪婪無度，都成了無底洞，都到了如今的危急存亡關頭，硬還是一毛不拔，也真怨不得甯黑要聚眾造反，換是我走投無路，也只好如此了。」