宮府宴客廳內，燭光搖曳，映照著雕樑畫棟，一派金碧輝煌。
蕭棠的父親蕭國鋒身著中山裝，步履穩健，步入廳中。二夫人身著華麗旗袍，面帶微笑，舉止間盡顯賢淑，正引著宮湛上前迎接。宮湛一身軍裝，風度翩翩，眼中閃爍著對貴客的尊重。
隨著一陣輕盈的腳步聲，蕭棠被丫頭引至廳前，她身著淡雅的碧色旗袍，發間僅插著一支素雅的玉簪，清麗脫俗，宛如初綻的蓮花。
見到父親，她的眼中閃過一絲驚喜與忐忑，聲音溫婉如春風拂面：
「阿爸，您怎麼來啦？」
「棠兒，清瘦了。今日我尋宮督軍聊些事情。」
蕭國鋒瞅著女兒蕭棠道。
「伯父，請上座。您可是宮府的貴賓，不知尋宮湛有何事？」
宮湛一邊禮貌回應一邊示意下人上茶。
二夫人與蕭棠紛紛尋一位置而坐。
「蕭某和犬子蕭楷昨日剛從北平歸陵，令兄宮恆的葬禮都未參加，實在慚愧。北洋軍閥陳星辰陳師座是蕭某的老友。聽聞前幾日夜裡在江邊碼頭與貴軍發生衝突。陳師座知道蕭某與貴府的關係，特聘蕭某來說媒。陳師座的千金陳彥諾與宮督軍年紀相仿。」
蕭國鋒娓娓道來。
「陳星辰這是不想與本督軍再戰？」
蕭湛冷笑一聲道。
「宮督軍，戰爭會令金陵的老百姓處在戰火紛飛的水深火熱之中，流離失所。」
宮湛緩步走至窗邊，凝視著窗外夜色中隱約可見的燈火闌珊，似在衡量著每一個字的重量。
「戰火之下，無家可歸的孩童，滿目瘡痍的街巷，這些畫面，我宮湛比任何人都更為清晰。但，和平豈是僅憑一人之願便能達成？陳星辰的意圖，我豈能不知？他這是在用聯姻作為緩兵之計，試圖為他的軍備擴張爭取時間。」
他轉過身，目光如炬，直視著蕭國鋒，語氣中既有無奈也有堅定。
「然而，真正的和平，需要的是雙方的誠意與實力平衡，而非一紙婚約所能維繫。」
「督軍乃是有大智慧之人，日後必將成為國之棟樑。今日一見，督軍並非向外界傳聞那般。」
蕭國鋒嘆。
宮湛微微頷首，眼中閃過一抹深思。
「蕭伯父所言極是，但世事如棋，局局新。請伯父給陳師座捎話:謝陳師座美意，宮湛早已心有所屬。伯父，棠兒16歲那年，我就與她相識。我愛慕她整整八年，四年前我在戰場上，長兄宮恆橫刀奪愛娶了棠兒。如今宮湛想求娶棠兒為妻，還望伯父和姆媽成全。」
宮湛話剛落音，眾人紛紛怔住了。
蕭國鋒則眉頭微蹙，沉吟片刻後，緩緩開口，聲音里既有對女兒的疼愛，也有對局勢的考量：
「宮督軍，此事非同小可，需得從長計議。棠兒是你的長嫂，宮恆屍骨未寒三年，叔嫂之戀乃禁忌之戀。蕭棠已錯一次不能再錯，且婚姻大事，豈能兒戲？」
蕭棠聞言，臉色瞬間蒼白如紙，雙手不自覺地絞著旗袍下擺，目光低垂，不敢直視任何人。
宮湛則是一臉堅決，跨前一步，與蕭國鋒四目相對，眼中閃爍著不容置疑的光芒。
「伯父，我深知此中利害，但愛非兒戲，亦非輕易可棄。我與棠兒，雖命運多舛，但情深意重。我願以餘生護她周全，不讓她再受絲毫委屈。至於世俗眼光，我願一力承擔。請您相信，宮湛所求，非為一己之私，而是真心相守，共度餘生。」
「棠兒，你有何打算？不如帶岩兒隨阿爸回家。」
蕭國鋒凝視著女兒蕭棠問。
「阿爸，我不會離開宮府。宮府是岩兒的家。」
蕭棠的聲音雖輕，卻字字堅定。
她輕輕拉起宮湛的手，兩人的手緊緊相扣，那份力量，足以抵禦世間所有的風雨。
「阿爸，我知您為我好，但我的心，早已屬於宮府，屬於岩兒，更屬於…他。」
蕭棠的聲音微微顫抖，卻飽含深情。
「蕭院長，你與我家老爺宮崎也是舊識。我宮府二夫人沐嫣然的人品你也該有所聞。今日我以我的品起誓:絕不讓棠兒在宮府受一絲委屈。宮岩是老爺宮崎的孫兒，也是我沐嫣然的孫兒。宮岩不僅是宮府的希望，更是我們心頭最珍貴的寶貝，我願傾盡所有，護他們母子周全。」
二夫人看向蕭國鋒誠懇地說。
「謝二夫人。日後請二夫人多費心。棠兒，從小阿爸最疼你，沒想到你命運多舛。今後無論發生什麼，記住阿爸是你永遠的後盾。」
蕭國鋒的眼眶微紅，嘴角勉強扯出一絲微笑，那是對女兒深深的愛與祝福。他輕輕搖了搖頭，像是在與自己內心的不舍做最後的告別，然後毅然轉身，大步流星地跨出宮府宴客廳的門。