永明帝登基已有兩年。
一開始，還裝裝樣子，每日都上朝。時日一長，永明帝荒淫的本性慢慢顯露，初一十五的大朝會不能少，小朝會從每日一次，改成了三日一回。
今日沒有小朝會，永明帝可以睡到日上三竿再起身。結果，一大早馬公公就進來稟報，說太子和北海王世子一同來了。
永明帝被早早吵醒，心中頗為不快。徐靖也就罷了，太子總不能不見。永明帝板著臉孔，由內侍伺候更衣梳發。
「嘶！」
梳發的內侍被嚇了一跳，立刻跪下請罪。
永明帝勃然大怒，令人將內侍拉出去杖斃。接替梳發差事的內侍，嚇得臉都白了。
永明帝陰沉著臉孔去正殿，傳召太子和北海王世子。
片刻後，太子和徐靖一同進了殿內。
「一早就急急來見朕，是天要塌了不成？」永明帝略有些不耐地張口。
太子以目光阻攔徐靖張口，然後上前一步，拱手道：「兒臣有要事稟報父皇。」三言兩語，將北海郡鬧匪禍一事說了出來。
永明帝十分惱怒，用力一拍龍椅扶手：「這些土匪，是要反天了！并州冀州才消停，現在北海郡竟又鬧了匪禍。」
太子也一臉憤怒：「北海王叔當機立斷，封了城門。兩千駐兵奮不顧身，這才勉強守住了北海郡。想來，送往朝廷的急報很快就到了。」
「還請父皇立刻下旨出兵剿匪！」
出兵剿匪，說得輕巧，大軍一出動，就是一大筆銀子。國庫空得都快能跑馬了，哪裡支應得起打仗？
再說了，區區一個北海郡，被土匪禍害也算不得什麼。北海王要是死在土匪手裡，倒省得朝廷再費心提防了。
永明帝看一眼太子，聲音里的怒氣消失了大半：「出兵剿匪不是小事，先等北海郡的急報到朕御案前再商議。」
太子皺了皺眉，正要繼續進言，身側的徐靖忽然跪下了：「臣有一事懇求皇上，臣想立刻領親兵回北海郡，將土匪首領的頭顱斬下，再回京獻給皇上。請皇上應允！」
太子心裡暗道一聲不妙。
果然，永明帝面色沉了一沉：「太子對你百般信任，將操練新兵的重任給了你。這才幾日？你心裡只有你父王母妃和北海郡的安危，難道就能置太子和朕的厚望信任於不顧？」
「別跪著了，現在就起身回新軍大營。朕給你一年時間，朕要見到一支訓練有素的軍隊。」
「至於北海郡的土匪，自有朝廷派兵去圍剿。」
擺明態度，根本不准徐靖擅自離京。
徐靖只得謝恩，起身後先離去。
徐靖一走，永明帝就怒了，伸手一指太子：「你是不是昏了頭？一大早急急來福佑殿，就是為了北海郡鬧匪禍這等小事？」
「朕早就有削藩之意，你那個北海王叔，老奸巨猾。你皇祖父駕崩離世，他裝病不來。現在遭匪禍，是他的報應。」
這等話，幸虧徐靖沒聽見。就是太子聽著，心裡都覺得涼颼颼的。
太子抬眼和永明帝對視：「父皇要削藩，兒臣也是贊成的。不過，大晉朝的藩王絕不能死在土匪手裡。北海郡一旦有失，朝堂定然動盪難安，民心不穩。皇室也沒了尊嚴體面。」
「今日土匪能衝進北海郡，他日就敢衝進京城，衝進皇宮。」
永明帝臉色難看，哼一聲：「危言聳聽！如果換了穎川郡被圍，你也這般力主出兵嗎？」
太子面色平靜：「穎川郡若出了事，穎川王世子夫婦定會來求父皇出兵，父皇又豈會不應？」
永明帝：「……」
永明帝在蘇皇后面前，可以厚顏無恥地宣稱陳氏有了龍種，當著兒子的面，這話實在說不出口。
父子兩個對視片刻。
永明帝咳嗽一聲，放緩語氣：「此事朕心裡有數。等北海郡的戰報送至朝堂再說。」
太子也只得拱手告退。
……
當天下午，北海郡便送來了八百里加急的戰報。
永明帝立刻召眾臣進宮議事。太子也一併被宣召。
徐靖身在軍營，不能擅離，一張俊臉沉如冰霜。
同樣在軍營里的幾位藩王世子，聞訊而來，一個個張口安慰。
藩王世子們平日面和心不和，不過，在這等大事面前，天然站在同一立場。
徐靖定定心神，說道：「幾位堂兄放心，我能撐得住。」
西河王世子嘆口氣，拍了拍徐靖的肩膀：「我知道你心急如焚。不過，皇上絕不會讓你去北海郡，定會另外派兵。你也別惦記此事了。」
徐靖略一點頭。
耐著性子等了兩天，終於等來了宮中傳來的消息。
朝廷派一萬驍騎營去剿匪，另外，兵部發文，令青州膠東軍一併增援剿匪。
徐靖暗暗鬆口氣。驍騎營全部都是騎兵，發兵速度快。忠勇侯外粗內細，頗為驍勇。有忠勇侯領兵去剿匪，還有李驥兄弟的膠東軍，只要北海郡能撐到朝廷大軍和膠東軍前來，就能轉危為安。
徐靖叫來徐三，低聲吩咐一番。
徐三面色不變，拱手領命。
兩日後，徐靖帶著徐三去了忠勇候府。
忠勇侯高鵬領著五個兒子一同在正門處相迎：「世子大駕光臨，高家上下喜不自勝。」
徐靖笑了一笑：「一段時日沒見，侯爺怎麼說話文縐縐的，我聽著怪不習慣。」
忠勇侯哈哈一笑：「世子這麼說，我就不客氣了。世子裡邊請。」
一同上過戰場的袍澤，總有幾分不同旁人的情誼。
高家兄弟五個，一個比一個高壯。和徐三一比，竟然都顯得秀氣了。
忠勇侯下意識地打量徐三一眼，然後笑著對徐靖說道：「世子身邊的親兵一個比一個英武。」
這個高大膚黑的少年親兵，看著比徐十一順眼多了。
徐靖沒有繞彎子，張口就道：「我今日來，是一樁要事請託。」
「侯爺過幾日就要領兵去北海郡剿匪。我麾下親兵有五百，徐三會帶上三百人，隨侯爺一起出征。」
徐三上前兩步，拱手行禮：「以後小的聽侯爺差遣號令，刀山火海，莫敢不從。」
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