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  直到夜色已深，熱熱鬧鬧的慶功宴才終於落幕。

  冰見家族的銀毛們勾肩搭背地走出書庫，絲毫不在乎周身流溢的冷氣——為了防止場內的三位冒險者被雪山的寒風吹成冰雕，急凍鳥降落之後，巨大的玻璃天穹很快便重新合攏。可憐的急凍鳥頂天立地地杵在那裡，連翅膀都不敢拍，只好氣憤地向每個族人噴吐雪花以表不滿。

  廣場方向的喧鬧聲仍未止息，火光將天空映得微紅，時不時還有爆炸聲傳來——很顯然，聚集了幾百位參賽選手的廣場早已變成對戰場，以南國訓練家們的性子，恐怕至少要鬧到深夜十二點才肯休息。

  莉玖和龍星對這種場面毫無招架之力，匆匆和老大打了聲招呼便揮舞著精靈球徑直奔去。而被醫生再三警告「禁止過度消耗心神更絕對不許跑去對戰」的小夜與狂歡無緣，隨著友人陽羽和卡爾一同行至僻靜的小路散步。

  剛飽餐過一頓，正精力充沛的鬼斯通張著血盆大口把皮丘追得滿地亂竄，愛湊熱鬧的雪童子也跟在後面快樂跑圈。一時間雪花飛揚電光亂舞，小夜使勁渾身解數才總算讓它們別打壞欄杆產生不必要的賠款。

  而在兩天的相處過後，同行者對此已經見怪不怪，泰然自若地走在亂局中心逕自閒聊。

  「——原來如此。所以業先生才會派你和靖睦先生一起來啊。」卡爾恍然道，垂下眼看了看陽羽的刀柄上鑲嵌的火紅圓石。

  「嗯！能幫上忙真是太好啦。」紅髮少年快活地點頭回答。

  「我都不知道你獲得火之心的認可了。是之前的拜火節上發現的？」

  「不是啦——只是打掃地窖的時候不小心碰掉盒蓋，發現它亮了而已。」

  「呃……」

  據傳說，古時與神明結盟的人們曾藉助心靈寶石釋放出不可思議的力量，與魔獸並肩作戰——舊聞的真實性尚待考證，但冰火兩族中確實都存放了幾枚對應屬性的心靈寶石。在稍遠一些的過去，它們曾被用來檢測族人意志的純粹和堅定程度，以此判定人的器量。

  只是對於現代聯盟人而言，心靈寶石不過是個稍顯特別的道具，實用性和友好商店賣的麻痹粉彈堪堪打個平手，「能否被寶石認可」也變得無人在意。用勇真的話來說，用一次寶石受到的精神傷害相當於通宵背了一晚上數學，虧大發了——當然，能夠使用寶石的人都往往更精於寶可夢對戰，這也是陽羽會被選為靖睦搭檔的原因之一。

  事到如今，冰見家族的冰之心早已被封存在倉庫中無人問津，偶有年少者們好奇地一看究竟，或是拿走把玩一番。只有念舊的火焰之民還保持著每年拜火節舉辦一次測試的傳統，讓所有族人都衝著石頭亂摸幾下。

  ——雖然最終派上用場的不是測試，而是地窖大掃除。

  「不過……」陽羽望向正反覆橫跳抓捕寶可夢的小夜，「我好像聽族長說過，月之心雖然蹤跡可尋，但能使用月之心的人少之又少，已經一百多年都沒有出現過了。」

  冰見家的少年輕輕點頭。

  「況且，月之心……」

  他的嗓音朦朧地融入風聲里，沒有傳到異鄉人耳中。頂著兩道探照燈似的目光的小夜只覺得芒刺在背，忍不住回頭打出一個問號。

  陽羽也不說話，笑吟吟地拽著小夜往前走。

  「剛才忘了說——小夜，有『人』想要見你喔。」

  待三人在空曠的庭院中站定，溫暖的風撲面而來。身披火焰的鳥兒從天而降，在石板中央輕盈落定。

  小夜連忙仰起頭，細細打量一度並肩作戰的神鳥的模樣。

  雖然已經從其他人口中知道兩隻神鳥都平安無事，但戰鬥時丹羽之神渾身浴血的模樣實在太令人擔憂了。更何況，五百年前刻印在它胸膛的傷口還遠沒有徹底痊癒。

  剛摘下妨礙視線的兜帽，小夜便見毛茸茸的鳥頭已經湊得極近，差點腦門相撞。年輕的訓練家頓時一僵，而火焰鳥則小心地探出尖喙，輕輕啄了人類一下。

  清透的火焰流轉著包裹住小夜全身，又滲入衣袋中那根發光的羽毛內，很快便消失不見。環繞身軀的溫熱感明晰地傳入腦海，令人類少女的神色微變。

  沒等她開口，丹羽之神注視著矮小的人類，突然嘆了口熱氣。

  它從自己的羽翼尖端拔下一根美麗的翎羽，徑直插在了小夜亂蓬蓬的紫發中。

  小夜：「？」

  火焰鳥思考了一會，又插了一根。

  小夜：「……」

  火焰鳥插了第三根。

  小夜：「？？？」

  眼看頂著滿頭羽毛和問號的人類少女已經快要變成刺蝟，丹羽之神這才不情不願地停了手。

  呼嘯的寒風穿過山中城鎮，令那快要比手臂還長的巨大翎羽搖搖欲墜。小夜忙不迭地伸手接住，這才沒讓火焰鳥剛拔下來的新鮮羽毛隨風而逝。

  火之神特有的溫熱感從羽毛一點點滲進手心，沁人神魄又不過於濃烈。小夜望著那三根鵝黃色的翎羽，猛然意識到了什麼。

  過往的經歷飛速在腦海中閃現。山巔之戰時及時趕到的火焰神鳥，戰後會議陽羽投來的目光，千年的回憶中庇護火焰之民的無形屏障——

  以及在爆炸中跌入溶洞時，幾乎被她認為是錯覺的、一閃而逝的火焰溫度。

  「請等一下。」

  冒險者的語氣略顯急切，令她的同行者都有些詫異地看了過來。

  「丹羽大人，謝謝您將力量分給我，救了我一命。」人類少女輕聲道，「只是您的傷勢未愈，維持太多的『加護』會增加您的負擔，不是嗎。」

  或許，早在墜入深穴卻「好運」地沒有受到重傷時，她就早該想到這種可能性。

  以羽毛為媒介，丹羽之神在她身上施加了「神明的加護」。就像古時為戰場上廝殺的士兵抵擋致命攻擊一樣，那道不可見的火焰障壁也保護了她，令年輕人在那場突如其來的爆炸中倖免於難。也正是因為加護的碎裂，火焰之民提前察覺到了事態有變，才能在危急時刻恰到好處地前來救援。

  火焰鳥垂首，凝望著面前的人類。

  她的面孔是神明熟悉又陌生的樣子，手腕上閃著光的月之心則是神明見過太多次的色澤。只是，時隔悠悠千年，再面對這抹溫柔的月色，丹羽之神絲毫沒有感覺到快樂。

  因為月華的操控者還在喋喋不休地講著它不愛聽的話。

  「——畢竟我並不是真正的火焰之民，您的加護我受之有愧……」

  火焰鳥忍無可忍地吐出幾朵小火星，糊了人類一臉。

  被熱氣洗臉的少女滿頭霧水，好似腦袋融化了找不著北的冰砌鵝。而陽羽已經睜圓了眼睛，一把拉住友人嚴肅道：「你在說什麼呢。拿了丹羽大人的羽毛就是我們火焰之民的一份子，再講這種像離家出走一樣的話，丹羽大人會啄你的喔。」

  小夜：「……」

  我記得我的頭銜前面明明有「榮譽」兩個字的？

  說笑間，三人一鳥在庭院中稍作停歇，一同仰望星月高懸的夜色。

  待那隻沉默又溫暖的神鳥再次垂下頭，陽羽衝著神明眯眼笑了起來。

  「丹羽大人，麻煩您稍等一下，我還有一件事想做。」

  紅髮少年腳步一轉，在小夜身旁站定。

  「小夜，可以陪我對戰一場嗎？」

  冒險者不明就裡地點點頭，只以為友人沒有趕上廣場的狂歡一時手癢。而陽羽已經一派正色地補充道：「不是和我戰鬥，是和他。」

  小夜順著陽羽所指的方向看去，和一臉無辜的卡爾大眼瞪小眼。

  「你是說我們輪流和卡爾先生對戰？」

  陽羽：「怎麼會，是我們兩個打他一個。」

  小夜：「呃……這不好吧？」

  陽羽：「他已經做了四年的訓練家，我們加起來都沒有他一個人久哎，二打一當然很公平啦，對吧？」（坦然）

  卡爾：「對。」（順從）

  小夜：「……」（困惑）

  無論如何，小夜還是滿足了朋友小小的願望。她和陽羽並肩站到庭院一角，對面的卡爾則無奈地聳了聳肩。

  「陽羽，你說的要給我驚喜就是這個嗎？」

  紅髮的少年只是搖搖頭，並不接話。他鄭重地向小夜強調，一定要拿出自己最強、屬性最有利的寶可夢。

  ——當然，小夜清楚，即使是她和陽羽兩人合力，也很難與赫赫有名的天才訓練家，世青賽准冠軍過招。如果不派出最強的大將，恐怕會在頃刻間便敗下陣來吧。

  當雪妖女無聲無息地浮現在冰見家的少年身後時，噴火的炎龍也從光芒中現身。而緊隨它們而來的則是陽羽最初的夥伴。

  望著那道威風凜凜的挺拔身形，卡爾頓時一愣。

  「你的力壯雞是什麼時候進化的……？」他遲疑著問。

  而炎龍迫不及待的咆哮聲蓋過了少年的嗓音。它吐出熊熊烈火，靜謐的雪花也悄然蔓延開來，將熾熱的溫度盡數驅散。

  一時間狂風大作，霧氣瀰漫。在雙方膠著之時，隨著清脆的踏步聲響起，另一道烈焰陡然放明。

  橘紅的火光自寶可夢體內迸出，化作無堅不摧的戰衣。火焰雞在澎湃能量的推動下猛進，將冰雪凝成的障壁狠狠撕碎。而雪妖女的訓練家卻不明緣由地在發愣，寶可夢遲疑地看向訓練家，頓時被撞了個正著，遠遠拋飛出去。

  冰發的少年詫異地睜大了眼睛。

  ——他看清了友人的神色。

  在烈焰四溢，火舌流轉的戰場上，陽羽定定站立於其中。那雙火紅的眼眸中再沒有一絲畏縮和忍耐，正閃爍著愉快而自信的光彩——自那場意外後再也沒能出現過的光彩。

  多年前，那道失控的火焰來得太過突然，破壞力也太過強大了。儘管受傷者並不懼怕疼痛，也根本不在乎小小的比賽事故，卻依舊無法勸阻友人的自我責備，只能眼睜睜看著沉重的悔恨一點點將男孩壓垮。

  而現在，火光與風雪的對面，年輕的火焰之民微笑了起來。

  ——沒錯。我決定走出來了。

  因為我已經發過誓，不會再逃避，也永不畏懼。

  月明星稀之時，對戰結束了。

  儘管兩隻火系寶可夢已經使勁渾身解數，最終仍然沒能在雪妖女手中討到分毫優勢。在訓練家充滿銳氣的指示下，它用變幻莫測的冰晶與暗影肆意戲耍對手，打到最後小夜絲毫感覺不到己方占有人數優勢，反而覺得像被群毆了一樣狼狽，恍惚間甚至以為有三個石英聯盟的小天圍著自己暴打出手。

  為寶可夢們簡單地療傷之後，陽羽翻身躍到了神鳥背上。

  「不再住一晚嗎？」

  「不啦，繼續停留在這裡也幫不上什麼忙。」陽羽笑道，「我和靖睦叔叔先回烈焰谷整理資料，有了新進展再通知你們。」

  「那，過幾天見。」

  火焰神鳥騰空而起，載著少年漸漸遠去。小夜目送那道明亮的身影沒入夜空，安心地笑了笑。

  冰與火，本應是互相對立和分離的屬性——他們有太多的不同之處，火焰之民能夠輕易忍耐火山口的炎熱，卻很畏懼寒冷；而冰見家族的人們幾乎無法忍受熱帶的夏季，年幼的孩童甚至必須常年居住在雪山，才能不生病地健康成長。

  正因為此，他們之間跨越千年的情誼才格外珍貴。

  ——幸好，噩夢中的那一幕沒有重演。

  「我們也走吧。」

  待夜空中的火光徹底消失，卡爾笑著望向小夜。

  「既然明天你也要下山，不如讓我抓住最後一個招待你的機會？」

  在風雪山的最後一夜，傷勢痊癒的小夜終於可以擺脫憋悶的醫療艙，在卡爾的邀請下來到了他家。

  ——說是招待，事實上在比賽期間她早已習慣了這處住所。

  雪中的小鎮燈火依舊明亮，披著黑袍的冰見族人們也還在散步閒談。除去路上成群結隊嬉戲打鬧的「魔獸」們之外，一切都像極了初來乍到的那個夜晚——就連打開門後女傭陰陽怪氣的聲音都如出一轍。

  「哎喲，這不是我們的卡爾少爺嗎。」琳達揚著眉高聲道，「深更半夜的，我還以為您都忘了您家的門朝哪裡開呢。自己不注意休息，總給我們添麻煩也就算了，還想拉著客人來個『狂歡到天明』？」

  女僕刻薄的腔調令冒險者頓覺熟悉，一時還以為自己又回到了劇本中——可惜接話者太過嬉皮笑臉，立刻把令人懷念的氛圍打了個細碎。

  「哎、哎，對不起啦琳達姐。」少年討饒道，「我們這不是想著你在家忙活了一整天，肯定還沒來得及好好吃飯嘛。」

  說著，卡爾像變戲法似的不知從哪裡掏出了如山的點心甜品，一股腦地往桌子上堆。小夜眼睜睜看著兇巴巴的女傭被他兩句話哄得多雲轉晴，頓時滿心都是欽佩之情。

  恢復了好心情的琳達不再滿嘴嘮叨，為兩人端上熱茶和零食後便退出了客廳。她的喵喵還窩在沙發一角，完全沒有察覺到主人已經離開，正睡得昏天黑地。

  沒有了比賽劇本的約束，兩人的寶可夢很快便擠滿了房間。南國人卡爾對此適應良好，毫不在乎空間變得狹窄，興致勃勃地拿出囤積的冰系寶可夢零食棒餵給雪童子。

  「對了。」見手中的果子突然被鬼斯通咬了一口，卡爾也不在意，自顧自地繼續吃，「正如領主說過的那樣，這次的意外需要嚴格保密。我向小天報平安時也沒有提及事情的內幕，你儘管放心好了。」

  小夜：「喔，謝謝。」

  小夜：「……」

  小夜：「等等。」

  由於對面人的語氣太過自然，小夜卡殼了一下，才意識到談話的內容似乎有些不對勁。

  「你說小天……？」冒險者的困惑幾乎要裹挾著腦漿一起溢出來，「你認識他？」

  「……」

  這次輪到少年卡殼了一會。

  「當然，你偽裝受傷退賽時我不是還和他打了招呼？」

  話音未落，卡爾面色徐徐僵硬，終於意識到了信息傳遞的途徑中似乎出了岔子。

  「難道……他從來都沒有向你提過我的事？」

  見那雙琉璃色眼睛可憐巴巴地望過來，小夜臉上掛著抱歉的神情，依舊選擇了無情的大實話。

  「沒有哎。」

  「……」

  「我還以為你是說和龍星打了招呼。」

  「…………」

  據卡爾所說，神羽星海搜查官幾乎每年都會帶著兒子來拜訪風雪山，兩人因此還算熟絡——雖然他似乎因為自己從未被友人提起過而受了點打擊，以至於尷尬的沉默持續了好幾分鐘，才被雪童子拋出來的圓雪球打破。

  作為當代青年，兩人都樂於享受豐富的晚間娛樂。他們一邊閒聊一邊陪寶可夢玩耍，直到時針指向十一點才終於停歇。

  「北斗。」少年的聲音在溫暖的木屋中響起。

  他撫摸著已經熟睡的冰伊布，明快的嗓音中混入了一絲沉重。

  「那時，你會不會覺得我們很不可理喻？明明情況已經很危急，卻還是不肯將比賽叫停。」

  冒險者詫異地看向同伴，搖了搖頭。

  「怎麼會。突然中止比賽反而會打草驚蛇——山上的選手和工作人員來不及立刻轉移，一旦敵人手段激進一些，所有人都會陷入危險之中。」

  這也是小夜沒有提出異議的原因——雖然風雪山的領主似乎不太喜歡解釋自己的決策，但正如桑迪所言，在比賽只剩最後一天的關鍵時刻，將計就計才是最穩妥的對策。

  卡爾笑了笑，「其實還有另一個原因。」

  「現代的競技大多都起源於過去的『遊戲』。無論是籃球、足球還是賽跑，不管是否了解規則，作為觀眾都能輕易感受到快樂。」

  「在所有競技運動中，只有寶可夢對戰是不同的。」

  「它起源於「戰爭」。」

  少年站起身，望向窗外的燈火通明。

  「你應該也聽到過這種言論——『寶可夢對戰是粗暴的、野蠻的。這種會令寶可夢受傷的比賽應該早點取消』。對於幸運地生在和平年代，遠離戰火紛爭的我們而言，這只是極少數人的觀點；而一旦情勢動盪，或許會有更多人贊同他們。」

  冰見家的年輕人垂下眼。客廳中，打鬧了一夜的寶可夢們已經昏昏欲睡，都乖巧地依偎在一起。

  「但是，我們確實從寶可夢對戰中收穫了快樂。同心共進的默契、戰勝強敵的欣喜，對於寶可夢訓練家而言，這些都是無可替代的寶藏。我們希望更多的人都能夠體悟、銘記、並傳承這份快樂——」

  「這正是我們決定舉辦風雪戰役的理由。」

  「也是我選擇成為訓練家的理由。」

  卡爾在冰伊布身旁落座，笑著望向神色動容的冒險者。

  「既然如此，又怎麼能讓這份快樂輕易被奪去呢？」

  待最後一隻寶可夢也沉沉睡去，訓練家們結束了交談。

  他們躡手躡腳地離開客廳，壓低聲音互道晚安，回到了各自的房間。

  小夜將呼呼大睡的小皮丘輕放在枕邊，自己則坐到桌前，拿出了記事本。

  風雪山發生的一切早已在腦海中被整理了無數遍。她快速記錄下重要線索，又望著紙張上的字跡陷入了沉思。

  毫無疑問，她頻繁看到的那場噩夢並不只是夢境。那或許是未來的一種可能性，也或許是「過去的殘影」。小夜很清楚，夢境中本不存在的事物——「異界的旅人」令一切的發展都產生了偏差。

  用超能力庇護風雪山莊的拓馬，提前到來的丹羽之神，和挽回性命、回溯時光的月之華——是源自異界的變數打亂了命運的軌跡線，令那場神鳥相互廝殺、雪崩掩埋參賽者、冰火兩族斬斷羈絆的慘劇沒能發生。

  那麼……

  如果她沒有來到這裡，是不是一切都會按照原有的軌跡進行？

  在她沒能看到的地方，是不是已經有數不清的慘劇在悄然上演？

  一旦未來她錯過了關鍵的時間點……或是最終選擇了離開這裡，是不是，那些噩夢般的情景——被燒焦的大地，空氣中肆虐的火焰，世界樹被染黑的半邊，吞噬一切星光的黑色隕石——還會無可阻擋地重現？

  「我知道你在。」

  深沉的寂靜之中，只有人類少女的嗓音在輕輕迴響。

  「下一個地方是哪裡？」

  「為了不讓噩夢重演，我能做些什麼？」

  靜默持續了半晌。許久，小夜才感覺到自己的手臂緩慢地動了起來。

  那是不屬於自己的，熟悉又陌生、令人毛骨悚然的意念。而在其操縱之下，她的右手艱難地握著筆，在紙上寫下一個歪歪扭扭的字。

  不是繁複難懂的異界文，而是聯盟通用的、形似未知圖騰的符號文字。

  「等」。

  異界的旅人望著字跡久久不語。

  抉擇之時來得太快、太突兀，打得人措手不及。前世的光景、此生的目標以及成為訓練家的緣由，它們翻湧著纏繞在一起從腦海駛過，如同山崩海嘯，聲響近乎震耳欲聾，卻又被沉沉地按壓下去，逐漸沒了聲息。

  直到星月被薄雲遮掩，在白雪皚皚的小鎮投下一片片陰影，她才終於有了動靜。

  手中的記事本被輕輕合上。人類站起身，望向燈火繚繞的冰雪大地。

  「好。」

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  小劇場：

  卡爾：明天你打算什麼時候下山？我們派急凍鳥送你！比賽第一名就要有第一名的排場嘛。

  小夜：呃，您的爺爺也這麼說過……不必那麼大費周章，而且我的寶可夢好像也不太願意。（提起冒電火花的皮丘）

  卡爾：好吧。那晚安，早點休息。

  小夜：晚安。

  卡爾：喔，還有一件事。

  小夜：什麼？

  卡爾：雖然我和大長老扮演了一對祖孫，長得也很像祖孫，但他其實不是我的爺爺。

  小夜：……

  卡爾：三長老也不是克萊夫的父親。二長老雷爾夫先生才是。

  小夜：……

  卡爾：我們風雪山也根本沒有長老這種古代才有的職位，只是他們演了太多次長老，漸漸就被大家這麼稱呼啦。

  小夜：……

  小夜：！？？

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  至此，風雪山篇正式結束！

  中途因為學業關係更新放慢了不少，感謝大家一直以來的包容啦。

  在進入下一篇章前，按照約定，會先把去年的同人本番外發出來。正如之前的介紹，番外是西幻背景下的獨立故事，夜天cp向，與正文內容完全無關。全文大約會分三章放出，依舊保持周更頻率，不感興趣的同學可以隨意跳過。

  以上，感謝支持！

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