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被熔岩炙烤得滾燙的石塊拖拽著光尾從天而降，在爆炸的聲音與硫磺味中交織。眾多噴火駝的駝峰成了光與熱的源頭，將自己的力量盡數傾瀉向同一個目標，幾乎在夜空中凝結成了一場美麗、又充滿殺機的流星雨。一時間，連神明的火焰與東方天際線的微光都被蓋過了風采。
火焰的子民當然沒有自大到想要擊敗丹羽之神。
他們很清楚，歷經千年的悠久歲月的神明與普通寶可夢的力量差距巨大，即便他們集合全族之力，施展了火焰鳥最畏懼的岩石系攻擊，能對它造成的實際傷害依舊遠不足以打倒它。絢麗的流星雨並非用來殺傷神明，而是通過精巧的軌跡交織封鎖通向天空的退路，令它被迫降低高度。
就像他們所預料的那樣，刻在基因中的本能令火焰鳥下意識地迴避了聲勢駭人的岩崩。它收斂火焰，貼近地面，近乎順理成章地進入了火焰之民們在戰陣構築時留出的唯一的安全區。
——而真正的殺手鐧已經無聲無息地出發。
火焰雞背負著自己的訓練家，在斑駁的大地上飛速奔跑，形如一道紅色閃電穿梭於墜落的流星雨之間。
有不少觀光客都以為，火焰之民的族長能夠通過盟約之柱感受火焰鳥的心情，是因為盟約之柱是具有此類功能的特殊道具。但事實上正相反——盟約之柱，或者說構築成它的灰晶僅僅起到了映射與傳遞的作用，真正具有「讀取」力量的是火焰之民本身的能力。
當然，他們並不能隨隨便便地感受到其他人，或是寶可夢的心情。傳說中，火焰之民的特殊能力由丹羽之神賜予，他們的力量同源，波紋一致，因此可以通過直接接觸而互通心意。現代人不知道所謂「神賜之力」的說法是否屬實，但至少「使用神賜之力與神明溝通」的案例在史書中數不勝數，絕不可能是虛構的。
趁火焰鳥降落到地面，由族長與之近距離接觸，施展能力安撫它的情緒——這便是火焰之民的最終計劃。
在異鄉人看來，這是近乎玩命的危險舉動，但當時正在訓練的衛兵們似乎不這樣認為。他們深信丹羽大人即便發怒也不會對自己的族人刀劍相向，而事實也證明確實如此——
如果它沒有被那剝奪理性的一槍擊中的話。
此刻的情形與預想已經大不相同，但年輕的族長毫無猶豫地承擔了這份風險。他在風中眯起眼睛，鎮靜地注視著即將落向地面的神明，瞳孔與掌心同時開始滲出微不可見的光點。
按照計劃，火焰雞會在兩秒鐘後闖入安全區，用招式破開環繞在神明周身的火焰，族長用雙手觸摸它的羽毛，建立心靈感應的通道。而下一秒，丹羽之神卻做出了前所未有的激烈反應。
先前追逐電光時，它對擦身而過的人都熟視無睹，現在卻像被入侵了地盤一般尖利地啼鳴起來。那雙劇烈燃燒的羽翼猛然張開，盪起滾燙的風暴！
勢大力沉的落石像脆弱的雪球一樣被輕易吹開。風暴的作用令流星雨向四周散射，從高處俯瞰仿佛由內而外綻放的巨大煙花，將昏暗的山林映得雪亮。
高溫的火焰夾雜在風暴之中，螺旋狀擴散侵蝕。業只看到一片刺眼的紅色迎面撲來，空氣幾乎灼熱到無法呼吸。火焰雞本能地感覺到了致命的威脅，它張開臂膀，下意識地將訓練家牢牢護在身後。
巨大的火焰漩渦燃燒許久，才逐漸消散於無形。
溫度過高的空氣和猛烈的煙塵令位於風暴最中心的業飽受煎熬，咳得天昏地暗，好不容易才緩過神來。他搖搖晃晃地站起身，看向周圍，隨後驀地愣住了。
眼前的土地已經徹底變為一片焦黑。樹木、草葉和鮮花，原本南國叢林中的一切都化為毫無差別的黑色塵埃，死氣沉沉地四處散落著。
幾乎所有寶可夢都已經倒地不起。這場熾熱的龍捲風來得太過突然，它們為保護訓練家耗盡了所有力量，甚至用自己的身體為盾牌去阻擋火焰的襲擊。族長的搭檔，與他從小一起長大的火焰雞就倒在他的身前，渾身美麗的羽毛被燒得斑駁不堪，呼吸已經極度微弱。
在能夠直接導致休克的致命高溫的侵襲下，紅髮的人們也無可避免地遭受了重創。有的人在努力支起身子，有的人則一動不動地躺在原地毫無聲息。
熔岩河流在焦土之上流淌，向山下蜿蜒前行。危險的紅光在熔岩表面流轉，極其刺眼地印在大地漆黑的顏色上，仿佛煉獄中的血河。
年輕的族長分明置身於酷熱的盛夏，此時卻感覺到刺骨寒意席捲了全身。他腳下的阿蘇山也仿佛拋棄了它的住民一般，最後一次咆哮起來。
或許是因為被噴射上天的石塊砸回地面的衝擊波引發了坍塌，也或許是因為尚未完全冷卻的熔岩穹丘承受不住自身重量，活火山的頂端徹底地崩裂開來。岩石碎屑混合著高溫氣流，順著山體的坡度向下滾滾而行。族長費力地仰起頭，只見到遠處灰黑的巨浪遮天蔽日，蓋住了天際線的微光。
盛怒的火焰鳥早已再度升空，它嘶聲啼鳴著，向過於貼近自己的生物不分青紅皂白地吐出深紅的火球。烈焰在空中迎風怒放，化為磅礴的大字型。而岩石碎屑的浪濤正位於其後，將背景色染成無光無亮的塵幕。
大字爆炎的飛行速度太快了。業根本來不及做出任何對策，只本能地上前一步，將氣息奄奄的火焰雞擋在了自己身後。
下一個瞬間，他感覺到足以奪走性命的火焰擊中了他。眼前的世界變成一片悽厲的紅色，劇痛頃刻間吞沒精神世界，而絕望的情緒才剛剛升起，便被橫插進來的另一股力量衝散。
白光亮了起來。
被火燒灼的痛苦理應令人立刻暈厥過去，但火焰之民的族長以極其驚人的意志力保持了清醒。他甚至還有思考的餘力——他察覺到身軀內的力量並未消失，每一寸皮膚都在火海中被燒焦、又癒合；鮮血滲出，又止住——就像是一股「復原」的力量正在與神明的殺招艱難地進行拔河一樣。
而始作俑者的手掌正穩穩地抵在他的背後，支撐著飽受煎熬的人繼續站立。
小夜將自己巧妙地躲藏在族長身後，免去了火焰的正面襲擊。瞬間升高的溫度將汗水蒸發，意識也被炙烤得搖搖欲墜，而心之力的持續消耗令太陽穴像被捅穿般刺痛，愈發加快了極限的到來。
她知道自己的時間不多，也知道自己此刻最應該說些什麼。
不光是為了將力量傳達給能夠逆轉局勢的人——同時也是為了不屬於她的久遠記憶中那份刻骨的哀傷。
「業先生，拜託了……請『拯救』它。」
異鄉人的聲音穿過火焰爆鳴與岩石崩塌，無比清晰地在族長的耳邊迴響。
「別讓它失去你們。」
疼痛無限拉長了人類的主觀感受。事實上，大字爆炎的作用效果只持續了很短暫的時間。
在火焰熄滅的同時，抵在業背後的那隻手滑落了下去。
倒地的輕微響聲被清脆的嗡鳴所覆蓋——鑲嵌在族長的銀色彎刀柄上的那顆火紅圓石光芒大作。它的光華瑰麗而炫目，像流動的火焰，又像精靈在舞動，勢不可擋地灑向焦土的每個角落。
天地間每一枚破碎的火星都接到了無可置疑的召喚。它們浩浩蕩蕩地向中心匯聚，如同宇宙中萬千星辰的雲霧，連發怒的神明都一時被晃花了眼。
而下一刻，熔岩也改變了流向。
來自四面八方的黏稠而熾熱的液體紛紛凌空而起，盤旋凝結成無數扭曲的繩索。熔岩之鏈層層疊疊地將火焰中的生靈纏繞、束縛，狠狠下沉，猝不及防的火焰鳥被拽著徑直砸在了焦黑的泥土中。
黏膩的熔岩只能給它帶來一點小麻煩，但神明奮力掙扎的動作卻停頓了。火光中那雙血色的眼眸張大，像是發現了什麼匪夷所思的事一般。
一滴水珠從年輕的族長眼中滲出，尚未落地便蒸發成了氣霧。
數百年的同生共死在丹羽之神的腦海中刻下了許多無法磨滅的印記。比如——火焰的子民生性堅韌，樂觀，無所畏懼。即使在戰場上被自己的友人刀劍相向，他們也未曾落淚。
那縷朦朧的氣霧下一秒也被火光所吞噬。族長鮮艷的陣羽織隨著熾風狂舞，衣角幾乎融化在了焰色中。他頭頂羽冠的每一根羽毛都滲透著氤氳亮光，如同在熱風中綻放的紅蓮之花，幾乎產生了無形的壓迫感；而熔岩與烈火環繞著他，將赤色眼眸中涌動的憤怒映得無比耀眼。
「在自己應當守護的地方胡亂發泄怒火，這樣子也算是守護神嗎？」
狂舞的烈焰化作旋風，將兩道身影盡數吞沒其中。人類的指尖所碰觸到的火星飛向恢弘的光幕，沒入熔岩的繩索，刺進神明的羽毛——並終於打開了那條封閉五百年之久的無形通道。
一瞬間，天地萬物都變得寂靜無比，只有代言者的聲音轟鳴著炸裂開來。
「——給我睜開眼睛看清楚你面前的世界啊！」
滾滾而來的火山碎屑流已經近在咫尺。灰黑的巨浪鋪天蓋地，裹挾著轟隆隆的巨響，逐漸衰弱的烈焰旋風顯得那樣無力。
然而，在火山碎屑流即將吞噬所有人之前，颶風平地而起。
氣刃糾纏著火焰在空中起舞，紅白交錯的色彩構築出一道堅不可摧的螺旋風壁。一切灰燼都被輕易掃除在外，蘊含衝擊力的氣流則令防壁愈加堅實——它愈旋愈快，烈火的龍捲最終直衝天際，燒盡了遠空的陰雲。
通過夜航員的高清攝像頭，世界各地的人都清晰地看到，那一道過度耀眼的火龍捲攔腰摧毀了火山碎屑流，搖曳在天幕中久久不散。
許久，風暴平息。
象徵憤怒的那層火焰外衣終於褪去，露出了其中生靈的真實模樣。
鳥兒擁有優雅的流線狀身形，羽毛是溫暖的淺黃色。它熄滅了雙翼燃燒的火焰，小心翼翼地圍攏著早已陷入昏迷的族長。
紅髮的人們在焦黑的大地上橫七豎八地趴作一團。大部分人還保有清醒的意識，此時正懵然地左看右看，一副不知身在何處幾乎要把眼珠子瞪出來的模樣。
破壞力極強的火山碎屑流沒有傷到他們一分一毫。
鳥兒輕輕垂下頭，半合上眼。一滴淚水從它的眼角溢出，滴落在地，碎裂成無數斑斕的光點。
初升的日輪從東方的天際線緩緩浮現，將晨光灑向飽受創傷的阿蘇山。
天亮了。
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黎明前夕，烈焰谷。
「哎哎哎東邊又滾來一群小拳石，快來個人和我一起頂上！」
勇真一邊扯著嗓子吼，一邊不忘給自己的寶可夢下指令，一時間恨不得變成三個頭的嘟嘟利。黑魯加身先士卒地衝上前線，將滾動的小拳石們撞散。被他一嗓子吼來的援軍也手忙腳亂，勉勉強強提供了一波火力支援，姑且沒讓小拳石正麵糊臉。
自從阿蘇山頂的方向亮起灼熱火光，丹羽之神在夜空中現身後，山裡的野生寶可夢便像嚇破了膽子一般胡亂狂奔。其中大多數還只是四處逃竄，但也有陷入應激狀態的寶可夢被激發了凶性見人就打，搞出好幾場人仰馬翻的混亂。
為了保護烈焰谷內居住的老人和幼子，以及他們剛剛建好的新家，幾乎所有能夠戰鬥的人都自發投入了烈焰谷包圍戰之中。
火山的方向斷斷續續地傳來巨大的聲響，伴隨著幾乎點燃天際線的火光，大地也在不停息地震動。流經谷底的河水變得無比湍急，岸邊尚未建好的木屋被沖塌好幾座，人們忙不迭地在河岸旁堆砌砂石，將水流阻擋在外。
留守者無暇顧及其他，只得在暗暗擔心迎接火焰鳥的族人的同時，鎮守在居住區外圍防線，將發狂的野生寶可夢一一打退。整座烈焰谷瀰漫著喊聲與爆炸聲，四溢的焦糊煙氣幾乎令人的嗅覺徹底麻痹。
勇真和陽羽都位於河畔的中心廣場附近，正努力守護著重要的祭台——勇真倒是很想抓著失蹤一天多的友人問個底朝天，可惜現在顯然不是閒聊的時候。
鎮守家園的戰士們從零點剛過一直戰鬥到天空微亮，才終於隱約窺見了曙光。
混亂的獸潮逐漸稀疏，他們漸漸能夠爭取到一絲喘息的機會。
棕發少年毫無形象地半跪在河堤旁，抱怨聲都變得上氣不接下氣，「好了好了，寶可夢少多了讓我稍微停一會……這真是我打過的最刺激的一仗……」
陽羽收回幾乎耗盡力氣的火伊布，無奈地想要走上前扶起友人。
幾小時的混戰過後，不光是訓練家，寶可夢們的體力也已經瀕臨極限。此時察覺到野生寶可夢數量減少，自從在風賊的地牢中醒來就沒能好好休息的陽羽也終於能略微放鬆神經，幾乎被全身各處湧來的疲憊感淹沒。
而下一刻，比之前任何一次都要猛烈的地震發生了。
他們看到阿蘇山的方向火光驟亮，仿佛山體崩塌一般的轟鳴聲傳遍整座島嶼。近幾天已經被震出經驗的火焰之民們輕車熟路地穩住身形，以防被震倒一地。
只是，與能夠不斷學習和成長的人類不同，無生命的死物只會在一次次摧殘中變得越來越脆弱。仿佛終於到達了極限一般，河岸邊臨時砌起的堤壩轟然崩塌，湍急的水流席捲著碎石泥沙洶湧而來！
烈焰谷河畔的中心廣場正位於河流的轉角處，堤壩一倒，洪水正衝著廣場而來。不知何處墜落的石塊狠狠砸在水中，激起高高的浪花，直接將位於河堤旁的勇真拍了個跟頭。
陽羽眼見著勇真和黑魯加被浪遠遠捲走，而洪水已經迎面撲來，正欲焦急下令，視線下落後突然一愣。
他意識到自己的寶可夢已經幾乎全部透支了體力，唯一還能戰鬥的就只有他最初的夥伴，力壯雞。寶可夢的叫聲已經變了調，腳下意識地踏出一步，身體卻無措地僵硬著——它明白，無法使用火焰的自己是對抗不了洶湧的洪水的。
鑲嵌著裂紋的盟約之柱靜靜地立在陽羽背後的祭台上。年紀尚淺的紅髮少年與弱小的寶可夢立在祭台與水浪之間，似乎下一秒就要與盟約之柱一起被洪水吞噬，倒在漩渦之中。
或許是由於意識緊繃到了極致，陽羽恍惚間覺得時間慢了下來。在他一點點轉過身面向自己的搭檔時，他的腦海中閃過的全都是不合時宜的回憶。
決然奏響的鼓聲，猶豫著停滯在空中的手臂，紫發的異鄉人的話語——然後，思緒繼續倒帶，閃回了已經褪成昏黃色的童年畫面。
和站在烏佩鼓前做出抉擇時一樣，他又一次想起了那次對話。
「你要放棄嗎？」
久遠的回憶中，擁有冰色髮絲的男孩向他質問著。這一次，他的面龐沒有被窗外過度刺目的光所遮掩——陽羽看到，那人的表情並不像自己想像的那般失望而憤怒，擔憂柔和地盛在男孩琉璃色的眼眸中，滿溢著感同身受的悲傷。
他們又小聲交談了幾句。年幼的陽羽沮喪地垂著眼，突然感覺頭上少了什麼。
「哇啊，我的帽子……」
火焰之民男孩的幼時友人伸手拿走了他的鴨舌帽，笑著戴在頭上。眼角掛著淚痕的「自己」剛剛抬頭，便被突如其來裹在脖子上的溫熱感弄得手足無措。
「作為代替，我把圍巾交給你。」
他最好的朋友語調明快地說道，其中滿含著當時的男孩無法理解，現在聽來卻異常明顯的寬慰和鼓勵。
「這是我們友情的證明哦。」
慢放的時間重新回歸原本的流速。
力壯雞慌張地扭頭看向自己的訓練家，卻在對上少年的視線時愣了一下。
陽羽的臉上不再露出隱藏得很好的、勉力忍耐的神情。決心落定的光裹挾著一絲不易察覺的興奮，在他的眼眸深處如同火焰般閃耀著。
抱歉，雖然遲了四年……但我終於明白你那時的心情了。
陽羽用略微汗濕的手指將頸間柔軟的布料緊扣，另一隻手則握住了力壯雞的手腕。幼雞寶可夢仿佛察覺到了什麼，不再焦急地鳴叫，只是定定注視著自己的訓練家。
少年微笑了起來——他現在明白了力壯雞無法無法使用火焰的原因。或者說，他一直明白。
他與力壯雞從小一起長大，雙方心靈相通，互相理解。當他畏懼火焰，想要逃離過去的傷痛時，力壯雞便無意識地抑制了自己的火焰能力，只為了不讓自己重要的訓練家更加痛苦。
「那麼，如果我不再畏懼呢？」
少年輕聲道出這句話的瞬間，橘紅的光開始從力壯雞身上亮起。
那光芒從腳底開始急速攀升，終於在高亢的啼鳴聲中化為實質性的火焰。幼雞寶可夢的身形在火光中迅速拔高，朦朧間竟像是天空中火焰神鳥的投影般炫目。
而陽羽依舊牢牢地、篤定地握著搭檔的手腕，沒有分毫猶豫和顫抖。冉冉升起的烈火如同有靈魂的生物般恰到好處地避讓開來，沒有在人類的皮膚上留下一絲紅痕。
——這次不會再逃避，我要戰鬥給你看！
「爆燃！」
時隔多年的指令喚起了熾熱的風暴。烈焰飛速旋轉著，在風聲呼嘯中凝為橫向的火之旋風。它在水流表面投射著斑駁反光，連四處飛濺的小小火星都耀眼又灼熱。
火舌與水浪交接，瞬間蒸騰出大片白霧。在視線被阻礙的霧氣深處，水與火展開了拉鋸戰般的較量。
洪水源源不斷地湧來，而火焰同樣在積蓄力量。那道烈火的龍捲迎風而漲，愈演愈烈——
終於在最高點釋放出所有力量，如同灼熱的紅蓮般凌空怒放。
察覺到危機的火焰之民們已經跑來，手忙腳亂地嘗試堵住河堤的缺口。隨著一道道岩石組成的盾牌豎起，水流被逐漸截斷，只餘下火光還在空中長久不熄。
隨後，白霧也緩緩散去。
紅髮的少年和火焰雞一同仰起頭，看到了碧藍如洗的晴空。
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小劇場：
由刺客轉職成治療的小夜：業先生，我知道這個問題很不合時宜，但我真的很想知道——您的陣羽織究竟是什麼材料做的？我的大治癒術對衣服又沒有效果，為什麼它都不會被燒壞？
差點被烤到九成熟的業：普通的布料——只是本文作者認為讓一族之長以裸體的模樣面對丹羽大人很不尊敬，所以略微干涉了這個世界的現實。
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