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夜幕降臨，世界從光明轉向黑暗。
但是，對於火焰之民而言，一天中最快樂的時光才剛剛開始。
尚未走近，小夜便看到沿河安置的火把數量增多了至少一倍——不，增加的不止是火把。
在水流的東岸，無數長桌沿河擺放。它們樣式不一，五顏六色，每張餐桌都充分體現著不同人家各異的喜好。
數不清的紅毛和渾身冒火的寶可夢圍著看不到盡頭的長桌隊列轉悠，忙著端菜上菜。隔著老遠，小夜就聽見有大嗓門的人在吼叫：「和樹！說好的每家出一道菜，你看看你端上來的是什麼，野菜根子能吃嗎！？」
見異鄉人站在原地發愣，同行的少年笑著拽了她一把，兩人一同融入熱熱鬧鬧的人流之中。
每一個歸來的巡邏隊成員都收到了來自留守者的熱烈歡迎，甚至有幾個小孩專門等在山谷入口處，給經過的人依次分發點心——同時不忘一本正經地叮囑對方「點心不可以吃太多，好好吃正餐才是乖孩子」。
待最後一個外出者也在長席旁落座，有人敲響了烏佩鼓。快節奏的鼓聲像是從天邊傳來的歡笑，宣告著晚宴正式開始。
成百上千的丹羽燈沿河流淌，燈火與食物的香氣混雜在一起，交織出一種無憂無慮的煙火氣。在身旁人的要求下，小夜將寶可夢們全部放出，也都圍在桌旁大吃特吃——據說在正式的宴會中，寶可夢與人一同上桌是必須遵循的傳統。
當然，更重要的原因是在這種「全村人傾巢而出」的混亂陣勢下，肯定不會有人細數她放出了多少只寶可夢。
阿蘇山棲息的寶可夢以火系居多，火焰之民收服的更是清一色的火系寶可夢。與之截然相反的水系對於山民們算是稀有物種，沒過幾分鐘，暴鯉龍身邊就圍滿了看新鮮的大人和孩子。當第一個大膽的人發現「摸一把也不會被咬」後，大水龍身上頓時長滿了手。
頭上頂著兩個五歲幼童的暴鯉龍也不敢亂動，只好氣呼呼地將冰霧噴了人們一臉——也沒能把誰嚇走，反而令自己變得更受歡迎了。
「其實……嚼嚼……按照慣例，拜火節前的七天都要舉辦集體晚宴的……嚼嚼嚼……只是……」
勇真的話還沒說完，後腦勺就挨了母親輕飄飄的一巴掌。
「你好沒禮貌喔，把食物咽下去再說話！」
陽羽哭笑不得地搖搖頭，接上了友人的話頭，「只是今年情況有些特殊，也沒有請客人來，所以族長前些日子宣布過暫時不辦晚宴。」
小夜對此深有所感。眼前的景象雖歡樂，但也一團混亂，涼菜熱菜飲料滿天亂飛，確實不像是早有準備的樣子。
「那為什麼今天突然又改變主意了？」小夜一邊虛心提問，一邊將臉快要埋進樹果盤裡的噴火龍往出拔了拔。
「因為我們的戰士們都在戰鬥。」教訓完兒子，又立刻換上一副慈愛笑容的勇真母親回答道。
她將自己棕色的髮絲捋到耳後，笑吟吟地說，「那麼，讓大家開心起來就是我們這些『不參戰』的人最大的使命了，不是嗎？」
小夜若有所思地眨眨眼，再次認真地環視了面前的一切。
人們和自己的寶可夢夥伴勾肩搭背，也不在乎在盛夏與火系寶可夢擠作一團有多熱。他們盡情地豪飲杯中美酒，會因為鄰座的一個冷笑話而齊聲大笑，會在身旁的人哼起歌時跟著口齒不清地合唱；仿佛從未經歷過風賊突如其來的夜襲，也從未丟失過最重要的寶物一樣。
——哦，有一點得糾正。他們杯中黃澄澄的東西不是烈酒，而是酸甜味的果汁。
酒足飯飽後，宴席也不急著散場，人們開始順著長桌四處遊蕩，胡亂地與周圍的人搭話。反倒是飯量上遠超人類的寶可夢們堅定地守著原本的立場，依舊只顧埋頭苦吃。
勇真的咳嗽症狀依舊很嚴重，但他對此毫不在乎，給自己套個口罩便拉著陽羽跑去和同齡夥伴們閒聊了。
小夜眼疾手快地拯救了餐桌上差點被當成黃色點心吞掉的小皮丘，給小傢伙順了順毛後，也沿著河邊漫步起來。
沒過多久，少女的腳步變慢，又停止。她微微皺起眉，目光在路過的人身上潦草綑紮的繃帶上掃過——而這並不是她見到的第一個傷者。
陽羽曾經說過，如果有哪個巡邏員在搜索工作中遇到風賊或被攻擊，其他人也會立刻得到消息，而整整一天中陽羽都沒有收到與此相關的通知。
那麼……這些人又是為何受傷的呢？
她思索著，踱步走向長桌盡頭。
「靖睦先生。」
聽到少女的呼喚聲，中年人轉過身。
靖睦的打扮比起他在禮堂中時隨意了許多，只穿了件單薄的短褂。他的手臂上有不少大大小小的傷痕，受傷者似乎對此並不在意，甚至都沒有貼幾張創可貼。
雖然都只是淺淺的擦傷，但看起來也有些過於密集了。
「怎麼了？」中年人一如既往嚴肅地回答——與身邊歡聲笑語的族人不同，他即使在這種時候也依舊板著臉，就差在頭頂寫一行字，「我承受了所有心大的族人們丟掉不要的憂愁」。
「很抱歉打擾了您。」小夜仰頭望著高大的談話對象，「我只是有些在意——似乎有不少人，包括您在內都受了傷？是遇到風賊了嗎？」
「那些毛賊怎麼可能輕易傷到我們。」靖睦揚了揚眉，「只是工作結束後切磋了幾局而已。」
「……我明白了。」小夜點點頭，似乎不打算繼續追問。
很有擾人酒局自覺的小夜正想說「告辭」，就見靖睦定定地盯著自己，眉頭越皺越緊，活像在她臉上看到有綠毛蟲在爬。
「……？」
「你不用擔心。」靖睦突然說，「絕大多數風賊並不善於正面拼鬥。如果你真的遇到危險，只管立刻逃命就是，他們不會刻意追打一個無仇無怨的外族人的。」
「不，我沒有在擔心這個……」小夜頓時哭笑不得地擺起了手，沒想到這句話卻戳到了對面人的奇妙怒點。
「什麼？你怎麼能不擔心！！」
中年人的表情立竿見影地轉為漆黑。
原本有些擔心受傷者們的小夜被反抓住念叨了快二十分鐘，從如何強化自我保護意識到危急時刻如何逃命，直把小夜念得滿臉轉蚊香不知自己身在何方。
坐在中年人身旁的紅毛忍笑許久，終於大發善心地發話終結了這場單方面的虐待。
「靖睦，『喋喋不休』就適可而止吧，我們的客人失去戰鬥能力了。」
直到回到肚子圓鼓鼓的寶可夢們身邊，小夜依舊覺得恍恍惚惚，都忘了自己該懷疑一下靖睦那怎麼聽都不靠譜的受傷理由。
「小夜……你怎麼了？剛才發生什麼了嗎？」陽羽擔憂地湊近，打量著小夜的神情。
「沒有，只是和靖睦先生聊了幾句。」
「呃。」紅髮少年的表情一變，臉上爬滿了深深的同情，「你為什麼這麼想不開？」
小夜：「……」
聊了個夠本的紅毛們總算起身，開始三三兩兩地收拾殘局。小夜正想上前幫幫忙，陽羽伸手拽住了她。
「我們『出陣組』不用負責雜活的。」少年淺笑著說，「小夜，等一下要不要去看我們的訓練？」
「訓練是指寶可夢對戰？」
「不。」陽羽搖搖頭，指向不遠處堆放的腰鼓。
「是「迎神之舞」。」
晚宴的熱鬧漸漸散去，人流分散好幾股。其中一股互相推搡著、湧向盟約之柱所在的祭台。
——迎神之舞，拜火節的最終環節，也是最重要的環節；由火焰之民在拜火節跳起的、迎接丹羽之神的舞蹈。據說在古代，當五山送火儀式結束，迎神之舞開始時，火焰鳥會從火山中出現，與它的信徒們共舞一曲，發誓今年也會互相守護、絕不背棄彼此。
小夜之前只看過舞蹈排練的最末尾，今天才真正地看到這支傳承千年的舞蹈的全貌。
紅髮的人們敲響腰間的烏佩鼓，那聲音像雷鳴、像火焰燃燒、又像人類的吟唱；而火焰的子民在祭台上合著節奏踏出舞步，環繞祭台的火把為舞者投下長長陰影，最終全部匯聚向中央的盟約之柱。
山民們對這支舞蹈充滿自豪之情，在飯桌上經常談論個不停。因此，即使是剛來到這裡一天的異鄉人也清楚地知道，烏佩鼓是一種演奏難度很高的樂器，即使是在火焰之民中，能得心應手駕馭它的也是少數人，而在拜火節跳起迎神之舞的二十四人更是經過精挑細選，層層考核後的善舞者。他們真誠、熱枕、心如赤子，因此才能用烏佩鼓奏出美妙的音樂。
——小夜的朋友，陽羽正是其中之一。
少女站在台下，仰頭望著祭台上跳舞的人們。
陽羽的笑容總是溫和而內斂的，但當他隨著同族跳起古老的舞蹈時，小夜看到他的神情不再有絲毫壓抑感，火把的亮色映在赤紅瞳孔中，幾乎照射出星星點點、流光溢彩的光之砂。
「可惜晴奈不在，不然這支舞一定會更完美的。」
清朗的聲音從背後傳來。小夜回過頭，看向少年……不，偽少年·真青年·娃娃臉·個子很矮的族長。
「業先生，晚上好。」
「晚上好。」族長終於脫掉了那身看起來很熱的陣羽織，只穿著白色單衣，兩柄彎刀倒是寸步不離地掛在腰間——那枚鮮艷的赤色圓石依舊鑲嵌在刀柄上熠熠生輝。
他笑眯眯地招了招手，「今天辛苦了，成果怎麼樣？」
「劃定的範圍我和陽羽都搜查過了，無論是視覺還是波導之力都沒有發現風賊的蹤跡。」小夜回答道。
沒等她把後半句「倒是見到一個奇怪的對講機」說出，就見業的笑容逐漸僵硬，「呃，稍等，『都搜查過』指的是……」
小夜想了想，自以為明白了業的疑問，恍然回答道，「我慣用的波導探測範圍是半徑十米的球形，所以確定無異狀的是以地平線為基準上下各十米。需要我將範圍擴大一些嗎？」
「……」
業回憶了一下作戰會議上每隊分配到的搜查面積，慢動作一般地抬起一隻手，捂住了額頭。
「做過頭了，那可是三天的任務量……」
「因為探測比用眼睛看快得多？」
「也比用眼睛看耗神得多，不是嗎？」年輕的族長擔憂地眨眨眼，「沒事嗎？」
「當然，不如說我早就習慣全天開著探測了。」小夜直白地回答。
她知道火焰之民不可能一上來就放心地讓一個陌生的十歲觀光客去執行重要任務。想要更好地幫助大家，自然要先將實力展示出來——就像她今天所做的一樣。
「……好吧，我明白了。」業似乎讀出了小夜的想法，嘆了口氣便不再談論這個話題，轉而將手裡的甜點塞給小夜，「給你，說好的米果糕！就當做是今天辛苦工作的慰問品吧！」
「哦，謝謝您……」什麼時候說好了啊？
兩人靜靜地看了一會古老的迎神之舞。在隆隆的鼓聲中，族長偏過頭，看向這位年紀尚小的「熱心過度」的客人。
「小夜，可以請你跟我去一趟關押風賊的地方嗎？」
「或許我需要你的幫助。」
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小劇場：
頭上頂著兩個五歲幼童的暴鯉龍：老子脖子都僵了，他們到底什麼時候下去！（怒不可遏）
幼童：呼……呼……
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PS：
補更結束，接下來要回歸每周六一更的（慢）節奏啦。
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以上，今後也請多多指教！
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