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  打工第七日，下午。

  河原VS橫山的實戰對決在午後兩點準時開始。規則是五對五，雙方各派出五名學生進行對決，獲勝場數多者獲勝；由於河原弓道場主力不在，為了保證公平性，能夠參賽的學生年齡限定在12歲以下。

  道場旁的空地上架設了一座擂台，這便是每周對決的固定場地。兩座道場均全員出動，分列在場地兩側。

  對於附近的居民而言，這幾乎成了雷打不動的娛樂節目。比賽尚未開始，擂台附近已經圍滿了居民，不少觀眾都是未滿十歲，嘰嘰喳喳的小孩子們。

  看到這樣熱鬧的場景，任何人都能理解，為什麼這兩座道場會如此看重每周的實戰比試。

  在這些小孩子們心中留下一個好印象，可是保證未來生源的關鍵。

  此時，比賽已過半，而美都子的臉色並不輕鬆。

  五局已經比過三局，戰況是兩負一勝。也就是說，只要再輸一局，河原弓道場的敗局就已經註定了。

  更糟糕的是，本應最具實力的桃乃居然敗下了陣來。對手並不是什麼強力的傢伙，連不懂弓道的觀眾都能看出來，桃乃的狀態非常差。

  內心輕嘆一口氣，美都子搖搖頭。她又怎麼會不清楚自己的女兒為何動搖，但她卻無法令桃乃做到無動於衷。

  因為就算是她自己也動搖了。

  「俊太，下一個你上。必須贏下來！」

  「是，交給我吧！」

  紅毛少年自信滿滿地走上了擂台，對手手上的木刀更是令他眼睛一亮。

  嘿，這幾天沒少被刀敲，經驗可是多得很！

  戰鬥開始，而桃乃蒼白著臉走回隊列中，向夥伴們深深地鞠躬，「抱歉，我不該輸的。」

  和其他年輕的學生不同，桃乃曾經參加過對決，實戰經驗也比較充足。這位發揮最穩定的紀律委員會失常，著實是所有人都沒有想到的。

  「誒，不用這樣道歉啦，誰都有狀態不好的時候。」

  「是啊是啊，別在意！」

  學生們愣了愣，紛紛七言八語地安慰桃乃。而美都子卻並沒有因為桃乃是她的女兒而有所寬容，嚴肅地道，「知道你為什麼輸嗎？」

  「知道。」

  「下次不要再輸，沒問題吧。」

  「……是。」

  另一邊，俊太的戰鬥也飛快地結束了。獲勝的少年開心地向周圍歡呼的小孩子揮手，不忘給台下的小夜一個得意的眼神。

  你看，這次我可是把拿刀的幹掉了！

  小夜：……？？？

  桐葉：噗。

  一頭霧水地接受了俊太洋洋自得的目光，小夜只好胡亂地揮揮手作為回應。

  為什麼這孩子一副「歷經千辛萬苦終於打倒了你」的表情……？

  我應該沒有敲過他的頭……吧。

  比賽開始前，小夜本想留在道場中工作，不過武田大叔將她和桐葉一起強行拉了出來——據說遇到比賽全員出動是河原弓道場的慣例。

  不過，將工作人員和陪練也算進「全員」倒是有點新鮮。

  再次將視線投回場上，站在河原一側的平頭少年令小夜露出了會心的微笑。

  福永一誠，剛進入河原弓道場不到一年的新生，射箭訓練的成績平平。由於性格內向安靜，與其他學生之間也少有交流。

  見這樣一個不起眼的孩子是最後的壓軸選手，河原弓道場一邊的學生都有些不安了起來，窸窸窣窣的談話聲悄然響起。美都子雖然在賽前鼓勵了一誠，但從她緊握欄杆的手上可以看出，她對這場勝負並不看好。

  「這下有點危險了啊……」桐葉輕聲自語，轉頭看到小夜的表情，頓時一愣，「小夜，你在笑什麼？」

  「我覺得情況沒有那麼糟糕。」小夜微笑著道。

  工作人員們所在的位置離學生並不遠。聽到了這句話的美都子微微抬眼，而小夜繼續自己沒說完的話，「我也沒有什麼依據，僅僅是感覺罷了。那孩子應該不會簡單地被擊敗。」

  「哈哈，說什麼那孩子，你們不是一樣大嘛。」

  「重點不在那裡啦，桐葉……」

  感……覺……？

  比賽開始的鑼鼓聲打斷了美都子的思路。

  木棍舞出陣陣風聲，在金鐵交接的脆響中與箭矢交錯。最後一戰開始了。

  小夜與一誠的接觸其實也並不多，僅僅因為他每天執著要求加練而有了更多的交手機會。這確實是個剛剛接觸實戰的孩子，身手還不夠靈敏，實力也一般。但小夜能夠感覺到，他是個具有戰鬥才能的人。這是只有久經戰鬥考驗的人獨有的能力，不是什麼計算和推測，僅僅是模糊的「感覺」而已。

  現在只是被匱乏的經驗所限，只要繼續勤奮練習下去，他一定會成為更強大的存在。

  而最終的戰鬥結果也確實如小夜所說，並不是那麼糟糕——

  平頭少年握緊了手中的弓，汗水打濕了臉龐。箭筒中的箭已經所剩無幾，而他直到最後都沒有絲毫鬆懈。

  平手。

  與訓練不同，實戰對決的時間是十分鐘。而這麼長時間都未分勝負，在實戰中是頗為少見的情景。兩個道場的師範看起來也沒有預料到這樣的場景，混亂持續了幾分鐘才漸漸平息下來。

  加賽一場，這是這個局面下首先被想到的解決策略。因此，當橫山道場提出這個要求時，美都子並沒有拒絕。

  然而，當橫山道場的參賽者走上擂台後，美都子卻氣得鼻子都歪了。

  「老頭！」橙發女性高聲怒喝，一指場上人高馬大的少年，「這傢伙哪裡像是十二歲以下了！」

  這傢伙的臉美都子再熟悉不過。木下鐵平，前不良少年，在整個橫山道場中也屬於實力頂尖的學生。

  橫山道場的師範橫山三郎是個五十多歲的男性。雖然已經邁向老年行列，但三郎的行為卻完全沒有穩重感，堆著一臉狀似無辜的壞笑，攤手聳肩，「哦？你什麼時候說過加賽也限定年齡了？哦哦哦，說的也是，你那邊只剩下些小鬼呢。沒問題沒問題，這個限定條件我接受了——單方面地對你們生效。」

  「……你個混蛋！」

  又耍這種小聰明，不愧是無良的混混頭子！

  美都子氣得咬牙切齒，看了看身後惶惶不安的學生們，卻突然眼前一亮。

  「哼哼，好吧。」美都子突然笑了起來，「既然你耍這種小手段，就別怪我也使用非常措施了。」

  「小天！」

  「是。」

  銀髮少年平靜地站起身。

  美都子原本覺得讓小天這個臨時修習生參與對決有請外援的嫌疑，並不打算派他上場，但現在美都子也顧不得這麼多了。

  不管是臨時還是永久，只要現在還身為河原弓道場的一員，就是同伴。

  「雖然有點突然，不過這場比賽就交給你了。給我狠狠地打他們的臉！」

  小天點點頭，拿起身邊的弓箭，不急不緩地走上擂台。

  「如您所願。」

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  「乾杯——」

  盛著橙橙果汽水的玻璃杯撞擊在一起，發出清脆的響聲。

  夕陽西下的弓道場不復前幾日的冷清。所有人都聚集在訓練場中，圍繞在圓桌旁共進晚宴。

  這是老學員離開的第一周，而同樣努力的新生們通過自己的努力守住了勝利。這無疑是值得慶祝的事。

  拿下關鍵一血的最大功臣小天自然早早地被拉到桌旁，貢獻了不少經驗值的兩位陪練也同樣參加了晚宴。菜品算不得多豐盛，但所有人圍繞在一起的熱鬧氣氛卻足夠讓人歡欣雀躍。

  「來，敬你一杯！謝謝你幫我們贏下了最重要的那一局。」俊太晃了晃手中的杯子，對小天咧嘴一笑。

  兩人的杯子輕輕相碰，俊太繼續滔滔不絕地說著，「說起來，我記得你說過只打算修行一周，時間好像快到了吧。」

  「是的，我準備明天離開。」

  「這樣啊。嗚……可惡！這樣不就沒有機會在弓道場上正式超過你了嘛。」俊太把自己的紅毛抓得愈發凌亂，「不管了！我可是會繼續變強的，總有一天要再和你比試一次！」

  「好，我會記住的。」銀髮少年說道，神情並不輕慢。

  小天的回答一如既往地簡潔，卻令俊太笑彎了眼角。

  「就等著你這句話呢！」

  另一邊，打工人士小夜和桐葉捧著一疊鈔票，紛紛露出了詫異的表情。

  「美都子師範代，我記得工資確實是……」

  「哎呀你們怎麼這麼死心眼，把合約忘掉，我說多少就是多少！」美都子豪爽地揮揮手。

  原定的短工日薪是3000pd一日，七日便是21000pd。但美都子給兩人的工資足有35000pd——也就是每日5000pd，和那個日薪最高的謎之「小花鈴女僕咖啡廳」相同。

  「武田都跟我說了，你們這幾天幫了不少忙，對決能贏也是多虧了你們。」美都子笑意盈盈，「之前也說過會給你們加工資的，儘管收著就是了。」

  小夜和桐葉對視一眼，一同對美都子鞠了一躬。

  「謝謝您，美都子師範代。」

  「嗯。」美都子點頭，視線落在小夜身上。

  她從未見過像小夜這樣具有強烈「違和感」的人類。雖然前一天還對小夜抱著牴觸的心理，但現在，在聽到她的那句話之後——美都子想要嘗試改變自己的看法。

  「小夜。」

  「是。」

  紫發少女仰起頭。而美都子俯下身，右手搭在小夜的肩膀上，放輕了聲音。

  「我相信你和我們是一樣的。」或者說，我想這樣相信。揚起嘴角，美都子說著，「雖然不知道你為什麼會用這樣的態度生活，但是，面對自己的內心時還是更任性一點吧。」

  橙發女性笑意柔和地拍了拍小夜的肩膀。

  「你還只是個小孩子而已啊。」

  美都子的聲音很低，甚至不像是那個總是嗓門洪亮的元氣女性。在亂鬨鬨的晚宴現場，大概也只有坐在小夜身旁的小天和桐葉能夠隱約聽清一二吧。

  而小夜似是愣了愣，認真地思考過後，點點頭。

  「我知道了，我會努力的。」

  紫發少女有些不好意思地笑著道，「不過，聽起來似乎很難呢。」

  「說什麼呢！」美都子突然手上一發力，令小夜露出了「啊師範代您是不是被武田先生附體了」的表情，「這樣可是輕鬆得多！一言為定，不許反悔啊！」

  毫不在意形象地盤腿坐下，美都子將杯中的汽水一飲而盡，哈哈笑著攬過三個即將離開的年輕人的肩膀。

  「你們三個都是不錯的孩子，今後也要繼續努力啊！」

  「是，多謝您一直以來的照顧，美都子師範代。」

  「別說得像永別一樣！你們都是自由訓練家，說不定以後我還能再見到你們呢……沒聽過那句話嗎，離別之後必定相遇，這才是旅行！哈哈哈，沒錯，就是這句！」

  「唔，我倒是聽過『經歷無數次離別與相遇，小X一行人的旅行還會繼續』……誒，好像是什麼動畫的念白？」

  「廢話少說，乾杯！哈哈哈哈，真開心！好開心啊！開心得眼淚都流出來了——」

  「美都子師範代……您是不是喝醉了？」

  「等等，汽水也能喝醉？！」

  「……」

  三月十七日，夜晚。

  小夜為期一周的弓道場打工生活結束了。

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