吳昊天驚恐萬狀，他早就知道閘口出事，他的內線已經通風報信，只是他還在作聾子，不理事，也就不惹事！
他也知道麻煩製造者是他地盤上的賊人，他的一畝三分地也不消停，接連發生了三十六起搶劫案。
犯事的是流竄的賊人勾當，種種跡象，有可能是針對他的，製造事端，就是為了渾水摸魚，也想取俺一杯羹。
當然了不怕賊偷，就怕賊惦記著。俺還怕慣匪？可就怕洪渾烈之匹夫，更不講禮，動不動就動刀子，逮著個理由，不管汝是皇親國戚，還是天子門生，先斬後奏，叫爾無頭伸冤！
按他理由就是先抹脖子在理帳，不睡汝母不稱父，讓爾怕俺就是保頭。
在他歪理中，已經斬首了幾位官員，還不准申冤訴說，否則殺他全家。這就是王法，這就是說理處。
也難說非常時期用重典，更是非常時期用親信。這個狠人就是慈禧的內侄子，他的淵源更深，掌握皇家兵權，還了得，關係皇家命脈了。
所以吳昊天見信能不緊張發抖，怕狼來了，還是從怕字上來，我的媽媽！活閻王見小鬼了。
吳昊天抖了半天，拆封信函閱：清安府吳昊天聽令！爾等治安無力，養虎為患，蟊賊四起，殘害鄉鄰。
竟然流竄魯北，搶劫官府，殺害衙役，猖獗到殺人越貨，罪大惡極。
爾等不思悔改，還不聽調遣，竟然無動於衷。
如此視而不見，充耳不聞，實乃藐視王法，視為罪魁禍首，當似賊寇同黨，即以包庇縱容罪論處。
因時值用人之際，陣前不斬大將。故而念其才幹，暫留爾頭。望爾聆聽聖教，全力以赴，共戮匪徒。
現解決輜重五十萬兩，糧草萬擔，民夫一萬，供近日剿匪用度。限十日內到位，否則斬立決。
江北大營洪渾烈親筆。光緒年月日。
此乃驚濤駭浪，翻江倒海了。吳昊天見信如此數字，驚豗的大叫：我的媽媽！我的大大！膽戰心驚的直抖。
他已深知洪渾烈是一個殺人不眨眼的魔頭，生性跋扈恣睢，桀貪驁詐，獨斷專行，手握大清精兵二十萬，加上地方民團、衙役累計近百萬。
說是位高震主，卻是養虎為患，就連傀儡皇帝和那個垂簾聽政的老佛爺，也讓他三分。
不合意的，誰都不認！這個小子不比吳三桂差在哪兒，說反水就殺人。要不是慈禧是他的姑，他早就稱王稱帝了，哪能受制於人。
這次欲出營剿匪，是因為運河劫案，閘口死了那麼多官吏兵丁，這還了得！可算是大案要案了。
所下文牒，無一路到達，這讓洪渾烈暴跳如雷，欲行殺戮，以解憤怒。
也難說下兩批傳令官，均石沉大海，不得已又派了一批快馬。
然甄鴻儒不是接到了曹仁政的密函了嗎，也早派馬勒力去了，可走錯了路，又身上染疾，跚跚來遲。
洪渾烈派出的第一個傳令官是張木材，張木材反水，調頭去救張木匠去了。
第二批又巧遇了嚴厚泰潛伏逃避甄鴻儒緝拿，而半路撞上了傳令官，被嚴厚泰包抄了。
收得了給吳昊天的信函。信文大意，就是要求偵查向天雷和胡萬年這伙賊人來龍去脈，不日配合剿匪，以絕後患。
這下犯案敗露了，嚴厚泰急命人快馬加鞭，星夜兼程，向龍文閣告急，所有人員收網進山，準備對敵。
又命人到青龍幫告急，要求幫會員席捲錢財，避難潛逃，作鳥獸散。
這個第三批傳令官是經過化裝成遊獵，換成了普通馬，混過賊眼，星夜趲行，好不容易才到了清安城。
吳昊天可急了，剛才還想與郝望爵頂牛，爭個高下，不曾想來了這當驚駭的事，這回可息氣了。
自知與兵斗必找死，更何況這個渾球洪渾烈，怎麼又出了這麼大的紕漏？
禍不單行了，狼未攆走，又來了一隻猛虎，還是一隻餓虎，獅子大開口，竟然說出那麼多的數字，也不怕撐死，比吾還貪婪，既是狴犴，又是饕餮，這下更熱鬧了，一石擊起千層浪，俺的奶奶叉！
這個怎麼辦？時間如白駒過隙，十天要到位，豈不是要人命，吳昊天慌了手腳。
而郝望爵本來要斷明竹家的冤案，現在絞進國事，難上加難。此事不關己，最好高高掛起，還是隱退的好。
也算天賜良機，本有危局，卻出個台階，天助我也，還是打的贏就打，打不贏就走，三十六計走為上策。
但一想，臨陣脫逃，灰溜溜而去，有失風采。此事只能輸身不能輸嘴，還得借坡下驢。
像個上司，擺個架子，放個姿態，留個重要講話，也就是領導總結，作個最高指示。
於是說：軍機大事不可怠慢，竹家之事事後再議，希望竹家以國事為重，認清大軍即將壓界剿匪，爾等不能以亂賊而被蕩平，成了替死鬼，那真枉死。
應當審時度勢，切不可趁時要挾，而走極端，再弄得家族玉石俱焚，就違背了竹老員外遺志。
吳大人更要殫心竭慮，同心戮力，共襄剿匪。此事利在當代，功垂千秋。
事不宜遲，由爾等決斷。俺等就不干擾政務了。
說不干擾，就退出會場，上了運河船，直奔甄鴻儒的督辦府而去。
而那次跪地竹家人，聽了郝大人的話中有話，自知喊冤人再被認定成匪寇，那就萬劫不復。
於是家人面議，還是避其鋒芒，暫時退避三舍，再圖上訴。
於是族長也發表辭退令：
小的不才，家仇國恨，孰重孰輕，俺們等皆有一桿秤。懇求青天大老爺，多為小民做主，還竹族人一個公道，慰藉在天之靈。俺等退堂，聽候處罰。
竹家人也走了，外面人也作鳥獸散。
只留下了吳昊天等官府衙役和江北大營傳令官。
這一幫人面面相覷，大軍壓境，生靈塗炭。這些人實為清軍，亦為散兵游勇，所到之處，誰保不強賒硬搶，擄掠姦淫，無所不至。
他們無所不及之能事，不是土匪勝比土匪，還是一群官匪，怎麼得了！
明義剿匪，實行打家劫舍，叫囂乎東西，隳突乎南北，弄得雞犬不寧，又要社會動盪不安，民不聊生了。