這可怎麼辦？璞府亂成一團麻，一鍋沸騰的粥。
璞正文調動陽山縣所有衙役，傾巢出動，立即展開搜救行動。
那是活要見人，死要見屍，水陸並進，無一漏網，急急如令。
衙役們布下天羅地網，水上陸上遇船查船，遇人查人，遇物查物，遇房查房，挖地三尺，逮到什麼就抓住什麼！不放過任何蛛絲馬跡。
叫囂乎東西，隳突乎南北。一時間撩的雞飛狗跳，鬧的四鄰驚醒，深更半夜，聲響更大，無法寧靜了。
甄鴻儒又親自帶著衙役，從清安府出發，沿運河到陽山縣，水上陸上，也拉網式搜查了一遍，還是不見人影。
璞正文也是一樣，從陽山縣城沿運河到清安城，也是拉網式搜查了一遍，均未發現要找之人。
多重人馬，疊加式搜查，依然不見蹤影，似乎人間蒸發。俺的媽呀，俺的奶奶！是不是被壞人擄走了？
在兩家人不知所措的時候，接二連三的又有快馬報信：這個清安城、陽山縣、埠江縣、安淮縣、滁州縣、泗水縣、楚州縣等。
在清安府的地盤上，一天一夜出現了三十六起圖財害命案。
具初步掌握，皆是一群流寇所為，他們奸淫擄掠，肆意猖獗，無所不及。問吳大人如何是好？請求支援，派兵剿匪，急急如令急。
吳昊天聽了有點傻了，歇斯底里叫道：蒼天啊！大地啊！怎麼啦！天下盜賊多似毛牛，多似牛毛了，俺該怎麼辦？一下子軟下來。
師爺陸國邦忙來安慰：這個---這個老爺！天要下雨，娘要嫁人，由它去吧！
天下大亂，也不是一天的事了，現在可是天天有，月月有，年年有，賊人多如蝗蟲，叫防不勝防，無時無刻都在。
您老已經鞠躬盡瘁負了責，已經三步一崗，五步一哨了，整天防賊啊防賊，防控力量已經到了水泄不通，幾乎蚊蟲公母被您識得，插翅難逃。
可是道高一尺，魔高一丈。賊人那是穿山甲，能土遁了。更似鼯鼠能飛，神出鬼沒。更是可怕的靜若金錢豹，悄無聲息。動似群狼，滿山遍野。
他們勝比孫猴子，有變幻之術，上天入地，眨眼就現，眨眼就沒了。抓不著，撈不著，就好象有隱身術，轉眼消聲滅跡。
這個不是您沒有本領，是敵人太狡猾了。即使如來佛手掌，也難將其壓在五指山下了。
這個---。」
張師爺還在哆嗦著，吳昊天聽了就煩：
汝這個廝，一向有主見，咋的啦！滿嘴糊糊話，一句不頂用。
俺現在聽的是要主意，是要辦法，是要下步怎麼辦？枉費了這麼多年栽培，臨陣笨口拙舌，鼠雀之輩，不可依附，不可依附！不可---。
這個吳昊天打不過聾子欺啞巴的話，也是急瘋了，拿別人出氣。一個是六神無主，一個是黔驢技窮，好似半斤對八兩，都沒有了轍。
兩人在此搗狗牙時，卻又有人來報：
吾乃大清國後宮總管李蓮英大人及前皇妃璞枝花遺霜派遣來的侍從，奉命前來為老壽星璞老太太祝壽，因回程發現官船沒了。
如此毛賊出沒，敢劫官船，膽大包天。汝的地盤如何守土之責！
說明汝府治安不力，衙役無能，失職瀆職。現命州縣衙役安撫，立即追查，重典戡亂，歸位官船。
否則，唯爾是問，嚴懲不貸。
來人如此言語，氣急敗壞了。誰有此膽，動了閹人太歲，不想活了。他那娘娘腔，要發話也有千斤重。
吳昊天聽的五雷轟頂，怎麼又惹上了閹大人，這還了得！更是俺媽媽了！驚出一身冷汗！查查查！是不是…。
確實是閹人總管李蓮英私人舫舟，豪華氣派不遜色於龍船。
閹人為了便於出行，都冒牌著官船。地方也自知之明，皆知來頭，誰敢問津？幾十年了。一些貪贓枉法者，往往也會魚目混珠，搖搖撞騙，行著不法勾當。
就營私舞弊之事來說，官場人如法炮製，如出一轍，更是如虎添翼，將腐敗乾的淋漓盡致，不落窠臼了。
此案一報，官船消失，不言而喻，此乃劫賊所為，定是土匪流寇犯事，以成釘子之說。
疑似罪犯認定已明，線索清楚，趕緊組織人馬刑偵捉拿犯人。
於是急令各縣衙張貼布告，通緝兇犯。
即《通緝令》大清國清安府通緝令：
茲今日流寇蓄意謀害，枉顧法規，尋釁滋事，本州一日內發生大小劫賊案件三十六起，造成地方治安嚴重混亂，雞犬不寧，人財擄劫，民聲沸騰，怨聲載道，以引起共憤。
故而，匪患一日不除，黎庶時時堪憂。為民除害，保民平安，特令各縣衙懸賞緝拿兇犯，在所不惜，人人得而誅之，以絕後患。
望地方團練加強自保，聯合戡亂，不遺餘力。
光緒年月日。
此公告一出，四處恐慌。
如此驚天動地，是因為此案又牽連到朝中大員。
吳昊天自知處理不當，定遭災厄，恐惹殺身之禍。若此單純地方賊人擾民，任由地方處置，亂世用重典嗎？即使枉犯裁判，亦可隱瞞不上報，也無大礙。
故而動用了地方政權，傾其所有，全力以赴。
吳昊天親臨一線指揮，不放過一個疑似賊人。那些無業逃荒的流民，街頭浪蕩不羈的小混混，吃百家飯的叫花子。
平時偷雞摸狗的，曾經作奸犯科的，凡有人舉報的不法之徒，或貌似賊頭賊腦的，皆被收監，無一漏網。
可謂寧願錯殺一千，不可錯放一個，真乃城門失火，殃及池魚，天無寧日了。
冤假錯案，一時結集各府衙大牢，短短數日，各縣統計收監近二千人。
各縣實行嚴刑逼供，施以酷刑。有的經不起酷刑，而被折磨致死者，不下百人，屈打成招者不下百人，被豪紳大戶保金釋放者近二百人，傾家蕩產贖人者近三百人，其他抗拒抵賴者近二百人。
引發了新的社會性動盪，卻使吳昊天發了財，急死了甄鴻儒，愁壞了璞正文，氣殺了清廷使者，賊人依然未有蹤影。
四方又進行責任追究，相互指責，各行其事，又無可奈何。