第491章 煉獄中的殘影
向前跨出了一步，可是世界卻像是決然不同了。
烈日的光芒和投影，似乎都消失無蹤。
一切都變得暗淡而曖昧起來，像是模糊的夢境。
在那高塔之下，封閉的黑鐵之門前方, 夏爾看到蓋烏斯從懷中取出了一柄鑰匙，珍而重之地插入鎖孔中，用盡了所有的力氣扭轉。
於是，在無數齒輪摩擦、機樞扭轉的細碎聲音之中，大門轟然洞開。
夏爾愣在了原地。
門後原本應該是龐大的大廳，通向上方的螺旋台階。
可如今大廳依舊，可螺旋台階已經蕩然無存。
原本庄嚴肅穆的大廳此刻卻已經決然不同，一片陰森，仿佛已經廢棄了數十年。
在大廳中央的地板上，破開了一個巨大的裂口。
夏爾佇立在縫隙的邊緣，低頭，感覺下方的深淵中吹來了陰冷的風。鋼鐵台階斷斷續續地延伸，通向和地底的更深處，隱約還有黯淡的燈光亮著，可早已經被塵埃和蛛絲所覆蓋，變得昏暗又隱約。
「這……是哪裡？」
夏爾不知這裡究竟是什麼地方，但卻明白，這絕不是所知的審判之塔。
「這裡？只不過是一個被廢棄了很久的地方而已。」
蓋烏斯站在大廳的盡頭，伸手，推開了升降梯的門，在門後，鋼鐵摩擦的刺耳聲中，無數鐵鏽抖落在深邃的升降梯井中，宛如死去的蟲兒在飛舞。
一座古舊斑駁的升降梯從黑暗的最深處緩緩升起。
他回頭，伸手示意夏爾隨自己過來。
在升降梯的角落中，一具早已經腐爛成白骨的屍體斜斜地躺著，半身懸掛在升降梯之外, 雙腿已經消失無蹤。
破破爛爛的白色制服上，似乎還掛著有他姓名的標牌，可經過了漫長歲月，那名字已經被腐蝕地看不清。
蓋烏斯蹲下身，凝視著那骷髏的破碎面目，許久之後輕聲嘆息，「那麼長時間的不見，我以為你已經隱姓埋名了。沒想到，竟然死在了這裡。」
他拉開了骸骨身上的腐朽的制服，從內袋中抽出了一柄鑰匙：
「謝啦，老朋友。當年看你不順眼，沒想到，這麼多年之後，你還能再幫我一次。」
他起身，將礙事兒的骸骨從升降台上踢下去，走向升降台的面板，將鑰匙插入，擰轉，拉到了最底。
「運氣真好。」
他對夏爾說，「有了它，我們可以省略不少事兒。」
升降機在刺耳的聲音中緩緩下降，夏爾茫然地環顧著四周，許久，終於恍然：「這裡已經不是純粹的物質界了麼？」
「這裡是當年在以太界修建神聖之城時所殘留的碎片。可以說，是下腳料……物質界和以太界的重迭，形成了穩定的空間。」
蓋烏斯深吸著那帶著腐臭味道的幽深之風，輕聲呢喃：「擅長領域之道的禁絕樂師們將碎片打造成了這裡。
它與現實中的審判之塔重迭，或者說……它才是真正的審判之塔。
夏爾，你所看到的是聖城想要掩埋在審判之塔下的秘密，如果在外面，被人知曉，恐怕你會被送上火刑架，哪怕你只是曾有耳聞。」
「聖城？」
夏爾錯愕：「他們在這裡做了什麼？」
「很多，人體試驗，改造手術，禁忌研究……為了長遠的未來，活在現在的人類總要做出一些違背倫理的犧牲。
這是當時一位聖詠樂師對我講過的話。或許是瘋子和瘋子比較有共同語言，我一度覺得他說得很對。直到有人將我從美夢中喚醒。」
蓋烏斯凝視著升降梯外面變換的樓層，淡淡地說道：「這裡關押過全世界最危險的犯人，黑樂師，甚至……天災。
它是曾經的我一手構建，諸國和聖城授命與我。
為了未來的天堂，我親手建造了這個地獄。
後來，發生了太多的事情，我叛逃了，葉蘭舟發瘋了，白恆離開了，就連這裡都已經被廢棄，無人問津。
否則的話，我可能要在當年自己主持的機關里服刑了呢……」
夏爾沉默，呆滯地凝視著升降梯外閃過的樓層標牌，其中夾雜著他看不懂的標牌和不應該出現在這裡的結構。
臨床實驗區。
第六實踐所。
滅絕之種。
第四期培育室。
教條機關
犧牲所
……
一直到最後，降落進最深的黑暗裡。
升降機最後在最底層戛然而止，無數塵埃飛舞中，蓋烏斯從斗篷中摘下了風燈，點燃，昏暗的光芒照亮了他的臉。
「跟我來吧。」
他對夏爾說，「你想要知道的秘密，都在這裡。」
六道龐大的鋼鐵閘門。
佇立在門前，夏爾茫然地抬頭看向上方，鐵門一直延伸到了黑暗的最深處。人類和它相比，渺小的像是塵埃。
這就像是被廢棄的神明居所，一度輝煌如天國，可現在卻破敗如斯。
它們由教團的合金技術所打造，足夠正面硬抗攻城錘的轟擊而分毫無損。
可當夏爾穿過他們的時候，每一道上面都早已被扯開了龐大的裂隙。有的地方是被燒化了，冷卻的流銅滿地。有的地方像是被撕碎，殘留的龐大指印宛然。還有的地方是被徑直地撞開，暴戾而野蠻的留下了一個裂口。
直到最後一扇，被整個從牆壁上拔出來，揉成了一團，堆在了角落中，宛如一座布滿鐵鏽的山丘。
「這裡究竟是哪裡？」
在幽深的前進中，他目睹了種種不可思議的場景，甚至還有一具魔化鯨魚的骸骨被陳列在廢墟的大廳之中。
可是他卻不明白，這裡究竟是什麼地方。
「這裡是初代的『煉獄』，教團所打造的監牢，神的懲罰在人間的具現。」蓋烏斯淡淡地說道：「儘管他們後來建造了更好的來代替它，但它本身的意義對人類來說無可取代。」
「聖城自己製造了煉獄？」
「為什麼不能？」
蓋烏斯反問：「他們不是連天堂都製造出來了麼？
夏爾，這沒什麼可吃驚的，尤其和他們所犯下的最大錯誤相比，這個地方原本的意義簡直不值一提。
在這裡，曾經匯聚了全世界最頂尖的樂師和學者，來自岩鐵學院的預言師，來自幻象群島的詛咒者，師從泯滅之門的鍊金術師……甚至是天竺的僧侶，東方的天人……
這裡曾經是整個人類世界最前端的地方。神聖三一學院的研究室連和它提鞋子都不配。」
他的腳步停頓在空曠黑暗的大廳中央。
「我們到了。」
他驟然停止，令身後的夏爾一個踉蹌，向前傾倒，但是卻被他拽住領口，拉到身後。迎著夏爾困惑的眼神，他放低了風燈，照亮了腳下的斑駁黃線：
「記得踩在黃線外的地方，黃線之內……已經不是人類能理解的世界了。」
夏爾沉默中，像是明白了什麼，抬起頭，凝視著面前的黑暗，視線便像是穿透了這一片如有實質的黑暗，窺探到那陰影的真正面目。
因此，才臉色蒼白。
汗流浹背。
蓋烏斯彎腰，將風燈放在了腳下，伸手，從懷中取出一根燃燒棒，折斷之後拋入了黑暗之中。於是，黑暗中驟然有熾熱的光芒迸發，照亮了一切。
黃線之外，是深淵！
燃燒棒綻放出熾熱的光亮，盤旋著墜向了黑暗的最深處，也照亮了面前堪稱恐怖的龐大囚籠。
就像是為巨人打造出的枷鎖，足足有百餘米高的地下空間中垂落了數十根有數米粗細的枷鎖，枷鎖早已經斷裂，凌亂地散落在地上。
燃燒棒從夏爾所在的看台上墜落到地步，落進殘留的污水中，光明黯淡。
可在黯淡的光芒中，卻照亮了一個並不存在於此處的恐怖身影。
明明那個囚籠中空無一物，可光芒落在牆壁上，卻留下了猙獰而龐大的影子，充滿了整個囚籠。
只是影子，便驚心動魄。
無從形容那究竟是什麼生物，它仿佛蜷縮在這囚籠之中，沉睡，可只是存在便令人覺得理智受到了殘忍的拷問，世界觀被衝擊崩潰。
三個模糊詭異的畸形頭顱，仿佛無時不刻地凝望著四方，千百條手臂投下了詭異的陰影，如蛇在鋼鐵牆壁上蜿蜒。
所過之處，鋼鐵便發出嗤嗤聲響，宛如這純粹的影子也變成猛獸，無孔不入地帶來腐蝕的氣息。
這只是殘影。
可這經年累月所殘留下的暗影，便令這一片空間徹底地失控，變成了非人的領域。
「嚇到了麼，夏爾？」
蓋烏斯緬懷地凝視著那殘留在牆壁上的模糊影子，伸出雙手，像是要擁抱它一樣：「在這裡，我們曾經達到了前無古人的偉績，我們戰勝了、抓捕了、囚禁了……甚至解剖了天災！」
夏爾呆滯地凝望著牆壁上的黑影，只覺得頭疼欲裂，踉蹌後退。
許久之後，他輕聲呢喃：
「——百臂巨人？」
「夏爾，這就是曾經的天災，百臂巨人在隕落之前的囚籠。」
蓋烏斯抬頭，凝望著那龐大的陰影，仿佛與早已經離去的天災對視：
「人類在它長達百年的睡夢中捕獲了它，將它安置在此處。
我們絞盡心機，工於心計，費盡心思，嘔心瀝血……付出了一切能夠付出的努力，付出了一切能夠付出的代價，以期能夠洞曉天災本質的萬一。」
(本章完)