江南。
古道上，一駕馬車慢悠悠的自南向北而至，駕車的乃是一位相貌極為俊秀的青年，眉宇間透著幾分儒雅之意，猶如一位從畫中走出的詩人。
「殿下，進江南的地界了。」
「咳咳！」
車廂內傳出一道劇烈的咳嗽，寧塵連忙從懷中取出手帕，捂在嘴前，一絲血跡將潔白的手帕浸染的猩紅。
「殿下？」
馬車一個急剎停了下來，寧如來掀開床簾，看著染血的手帕，當即神色一變。
「怎麼回事？」
「無妨！」寧塵擠出一絲笑容，臉色略顯蒼白的道：「只是長途奔襲，身體有些疲憊罷了。」
「繼續趕路吧！」
「殿下，咱們還是歇息一下吧？」
「不可！」寧塵搖了搖頭：「此處距離季家村還有數百里，以我們的速度，七日怕是來不及。」
「加快一些！」
「是！」
寧如來的臉上露出一抹無奈之色，長長的嘆了一口氣，繼續策馬趕路。
他們自大漓一路至南境，又繞到江南，奔襲了近千里，舟車勞頓之下，盛王殿下體力難支，本就未曾恢復健全，沒想到……
「殿下，此行之後，我們回京吧！」
「嗯！」
寧塵應了一聲，輕聲道：「小弟如今在淮南就蕃，京城之中，怕是不太平靜。」
「聽聞朝廷近日準備與東淮決戰，我有些放心不下！」
「不如我們先前往東境走上一遭？」
「殿下！」
寧如來當即面色一變，輕聲勸道：「以您如今的身體，縱使去了東境又能如何？」
「況且，皇嫂懷有身孕，若是您再有什麼閃失，豈不抱憾終身？」
「父親的意思是，讓您回京靜養一段時日。」
「也好！」
……
季家莊！
學堂之外，兩間小木屋在村民們的幫助下，拔地而起，用籬笆紮成的小院中，花團錦簇，綠意盎然。
一個簡單的石案，四個石凳，便是白起和寧瑤的住處。
「先生，《孫子兵法》中言，上兵伐謀，其次伐交，其下攻城，此言為何意？」
「戰爭本就為攻城略地，掠奪資源，大軍壓境，要麼謀財，要麼謀地，要麼謀人，為何會有上兵伐謀之說？」
季九抱著孫子兵法，看向不遠處正在耕種的白起，後者放下手中的鐵鍬，抹了一把額頭上的汗水，看向正在抄寫書籍的寧瑤。
「丫頭，你有何看法？」
「師父，我以為，此句之意，應是兩軍作戰，首用謀略勝敵，其次乃是用外交手段戰勝敵人，下下之策，乃是出動兵甲，攻城略地。」
「所謂上策，乃是通過謀略，獲得利益或是達成目的，伐交在於合連縱橫，如遠交近攻之策，下下之策，通過最野蠻的手段，進行生死搏殺，排兵布陣……」
寧瑤的一番解釋之後，白起微微頷首，隨之笑道：「兵家之學，非是攻城略地，戰場搏殺，你死我活那般簡單！」
「戰爭，永遠離不開政治，而政治，又離不開外交！」
「在上古時期，有一名相，名為蘇秦，此人並非兵家之人，卻以合連縱橫之道，遊說六國，配六國相印，使得我大秦……使得當時之一強國，十五年不敢出兵作戰！」
「此為外交之道，於兵法而言，排兵布陣，攻城略地，可為良將！」
「而為帥者，其首要考慮的，不是一場戰爭的得失，不是攻下幾座城池，殲滅多少敵人，而是從國家從朝廷的大局之上，權衡利弊，計較得失！」
「戰如何，勝如何，敗如何，攻如何，退如何！」
「此方為關鍵！」
「上兵伐謀，乃不戰而屈人之兵，其次伐交，乃合連縱橫，其次攻城，乃排兵布陣！」
「上策可勝一國，中策可勝一戰，而下策，只能勝一場！」
白起扛著鋤頭，悠悠開口，寧瑤和季九皆是露出一抹沉思之色。
「你們兩個，欲成良將，以如今的才能，只需戰場歷練一番，便可領兵一方，可若是想要成為一代名帥！」
「僅僅靠讀幾本兵書，是遠遠不夠的。」
「經濟，政治，外交，甚至是縱橫，集大成方可鎮一方！」
聽到白起的一番話語，季九重重的點了點頭，一時間，他似乎有些明白了先生的意思。
西境一戰，他們鎮西王軍敗的一塌糊塗，可朝廷的謀劃，確實力挫大焱，乃至其至今不敢東進。
這應該所謂「上兵伐謀」吧！
「先生，不知您對西境一戰，有何看法？」
「西境一戰！」
白起稍作沉吟，給出了自己的評價：「神來之筆！」
「願聞其詳！」
「方才之言，上中下三策，朝廷三策齊出！」
「誘敵深入，請君入甕，合連縱橫，十面埋伏！」
「先是以懸劍關十萬守軍為餌，誘惑大焱五十萬大軍猛攻，其次放棄懸劍關，誘敵深入，再設重兵予以重創。」
「而後派遣使臣，出使大漓，轉移戰火！」
「如此大勝一場，可保西境三年無憂。」
白起的話音落定，季九卻是神色複雜無比，呢喃道：「難道，懸劍關的十萬同袍，就合該戰死嗎？」
「季小子！」
「切記，慈不掌兵！」
「此一戰，西境十萬將士戰死，卻免受西境三年戰禍，大禹以最小的代價，換取最大的勝利！」
「他們死得其所！」
白起鏗鏘有力的道：「你僥倖從戰場存活，同袍戰死，你倍感悲痛，可對於他們來說，戰死沙場，本是歸宿！」
「若是給他們一次選擇的機會，他們同樣會選擇的這個結局，你信否？」
「我……」
季九遲疑了許久，重重的點了點頭，若是讓他前往懸劍關死守的話，能夠換取一場大戰的勝利，能夠讓西境數年免於戰火，他也會毫不猶豫的點頭！
「多謝先生指教！」
「小子，可否拜先生為師？」
季九一臉懇切的看向白起，上前跪伏在地。
白起微微搖頭，繼續揮舞著手中的鋤頭，淡淡的道：「白某一生收一位徒弟，便夠了！」
「先生！」
季九深深地將頭叩在地上，神色痛苦道：「小子不敢忘記懸劍關死戰之時，眾將軍的託付！」
「盛王殿下也親言，若有機會，讓小子重組鎮西王軍，請先生，傳授兵法！」
……