第8章 捨棄本土
朗頓城內的一棟莊嚴且奢華的建築物內，歸來的兩人正在向一位威嚴的老者匯報著他們拜訪珀菲科特的結果。
「這就是布蘭德利斯小姐的回覆嗎？看來上次的事情她在生氣啊！」老者並沒有因為珀菲科特的拒絕邀請而感到生氣，反而臉上浮現出了遺憾和懊悔的神色：「如果我早一點知道這件事，能夠和布蘭德利斯小姐詳談一次就好了！事情也不至於鬧到現在這個局面，帝國也不需要浪費幾個月的時間去證明她早已經得出結論的事情。」
眼前的老者長嘆了一口氣，隨即看向了年輕人，向他問道：「詹姆斯，你對布蘭德利斯小姐說的那番話有什麼看法？」
「公爵大人，我覺得布蘭德利斯小姐恐怕並沒有她所表現出來的那麼生氣。」雖然看起來依舊帶著幾分頹廢的姿態，但在公爵面前，名叫詹姆斯的年輕人倒是表現出了幾分嚴肅與認真，讓他看起來不那麼輕浮。
詹姆斯的回答讓一直因為籌備危機應對委員會的事情而焦頭爛額的公爵大人不由得眼前一亮，向這位他一直很看好的年輕人說道：「是麼？說說你的看法。」
一旁的威廉少校也露出了好奇的神色，在剛才回來的路上，詹姆斯便向他表示珀菲科特的話另有深意，只是他並沒有想明白到底是怎麼回事，所以現在他也表現得很好奇。
「布蘭德利斯小姐的話，我覺得她向我們傳達了兩個信息。」詹姆斯向格羅斯特公爵解釋著自己的看法，並將自己的分析說了出來：「首先，布蘭德利斯小姐話里的意思很明確，她不接受邀請，是因為之前所遭受的不公正對待，讓她對帝國貴族們失去了耐心和信任。
她不希望在應對危機拯救世界的時候，還有人因為政治利益、性別歧視之類的問題去牽扯她的精力。
她警告了我們，這場危機並不是一場帝國可以從容應對的災難，它需要我們全力以赴團結一致，才有可能在這場災難面前活下來。
所以任何浪費時間或者與應對危機、拯救世界無關的事情，都應該得到有效的控制和禁止，她不想、我們也不應該在這些事情上浪費精力和時間。
只有做到了這一點，布蘭德利斯小姐才會答應危機應對委員會的邀請。」
聽著詹姆斯的分析，格羅斯特公爵不由得微微頷首，對他的分析表示了贊同。
「確實如此！帝國即將面對一場前所未有的危機，如果還有人拖後腿和浪費時間，將帝國寶貴的資源和精力浪費在那些無聊的貴族把戲上，那他們也就不配繼續作為維克托亞帝國的貴族而存在了。」坐在沙發上的格羅斯特公爵向後靠在了沙發靠背上，整個人看起來是放鬆了下來，但卻展現出了強烈的氣勢。
儘管他只是因為姓氏是格羅斯特才繼承了公爵的爵位，因為是格羅斯特公爵才能擔任帝國貴族議會的議長，但這並不表示格羅斯特公爵只是一個憑藉祖輩餘蔭的無能之輩。
他能夠坐上貴族議會議長的位置確實是靠著公爵頭銜和家族的影響力，但能夠坐穩這個位置並且打破帝國六十年來的三大公爵家族輪流擔任議長的傳統，受到女皇的信任連任七屆議長，靠的就是自己的實力了。
在格羅斯特公爵看來，與能夠通過數據統計與分析計算就能夠得出災難即將降臨這個結論的珀菲科特相比，那幾個只靠著家族關係坐上議員席位的貴族實在是無足輕重。
對於立國四百年的維克托亞帝國來說，別的東西可能會短缺，但貴族……
儘管隨著帝國對新大陸和其他殖民地的開拓，以及蒸汽機的普及，帝國的國力上升到了一個難以想像的地步，貴族的數量也還是太多了，以至於女皇繼位之後曾經數次考慮削減帝國貴族的數量。
因此該如何取捨，對于格羅斯特公爵來說，並不難作出決定。
當然，在做出取捨之前，格羅斯特公爵還是想聽完詹姆斯的判斷。
於是他調整了一下坐姿，對這詹姆斯問道：「你剛才說布蘭德利斯小姐想傳達兩個信息，還有一個是什麼？」
「是應對這場可怕災難的方法！」詹姆斯開口便是一個重磅的消息，這引來了格羅斯特公爵和威廉少校的關注，在他們熱切的目光中詹姆斯解釋道：「布蘭德利斯小姐最後說她想要去新大陸狩獵棕熊，其實就是在告訴我們，應對災難需要放棄本土前往新大陸，在新大陸建造庇護所。」
「為什麼是新大陸？」格羅斯特公爵皺眉，在他看來捨棄帝國本土的代價實在是太大了。
維克托亞帝國是一個強盛的海權國家，本土雖然狹小，但隨著帝國的艦隊征服和開拓了一個又一個的殖民地，來自全世界的資源和財富都匯聚於此，這是帝國最精華的核心所在。
這裡有著全世界最好的大學，也有著全世界最先進的工廠，無數的人才匯聚在帝國最核心的領土，在這裡為帝國的強盛與繁榮貢獻著自己的力量。
可以說，維克托亞帝國能夠建立起遍布全世界的殖民地，讓帝國的旗幟永遠飄揚在陽光之下，帝國本土做出了至少90%的貢獻。
捨棄本土，這將等於是捨棄帝國自立國以來數百年的積累。
很顯然，格羅斯特公爵不可能做出這樣的決定。
但詹姆斯……或者說珀菲科特卻不這麼認為，他對格羅斯特公爵解釋道：「布蘭德利斯小姐的話里已經說的很清楚了，新大陸遠離人煙。
隨著天氣越來越冷，帝國是無法將世界即將毀滅這件事徹底隱瞞住的，無論您或者女皇陛下做出何種決策，必然需要調動整個帝國的資源去應付這場災難。
而這無疑會讓人發現帝國的動作，從而推導出這場災難降臨的事實。
到時候，那些覺得自己沒有活下去的希望的普通民眾會掀起怎樣可怕的暴亂可想而知。
在這種局面下，只有荒無人煙的新大陸才能不受暴亂和其他因素的干擾，完成庇護所的建造。」
(本章完)