第2章 即將到來的冬天
這是珀菲科特眼下正在進行的研究，通過氣囊提供升力來實現飛行的飛行裝置，說的再通俗易懂一些就是氣囊飛艇。
畢竟她所身處的這個時代蒸汽機才發明不到一百年，整個世界都還處在第一次工業革命的階段，想要製造小型化的內燃機來發明飛機，屬實是難為這個時代的工業生產水平了。
雖說用鍊金術的話不是不能夠製造出可以實用化的小型內燃機，但那樣做會讓製造成本飆升到一個不可接受的程度。
那是即便有著賢者之石作為支撐，也難以接受的巨大開支。
所以珀菲科特最終選擇了她穿越之前的世界人類歷史上所曾經存在過的大型飛行裝置——氣囊飛艇來作為參考和借鑑的對象，結合一些她看過的奇幻類作品中的飛行載具，設計出了這款飛空艇。
「硬性氣囊型飛空艇（模型）」
「製作材料：精良」
「製作工藝：卓越」
「效果：通過向氣囊充入比空氣更輕的氣體，從而產生升力實現飛行的目的，並通過小型蒸氣機提供動力來推進」
「評價：雖然這只是個模型，但它確實可以飛起來！恭喜，這項研究在理論和實際上都是可行的，只需要將它等比例放大並解決動力的問題，它就真的能夠載著你飛向天空了。」
看著自己的金手指給出的評價，珀菲科特原本嚴肅的臉上也有了一絲放鬆的表情。
除了這是她為數不多受到自己金手指稱讚的作品之外，這也是她花了一年時間所取得的成果，能夠贏得這樣的評價足以讓她感到充滿了成就感了。
只是雖然飛空艇的設計很成功，但這卻並不能讓珀菲科特有任何的放鬆，因為災難的迫近讓她總有一種被猛獸在身後追逐的錯覺，令她必須時刻緊繃自己的神經。
這個世界正面臨著一場災難，一場足以毀滅整個世界的末日天災。
一場即便是放在穿越之前，以人類已經達到第三次工業革命、已經踏足星空的科技水平依舊難以抵擋的滅世級別災難。
最初的時候，珀菲科特僅僅只是因為她的管家告訴她，當年的取暖費用開支比往年上升了7%，因而產生了好奇。
這不是一個正常變動的數值，雖然變化幅度不大，但在珀菲科特仔細詢問了忠實的老管家，確認當年的燃煤價格並沒有上漲，也沒有人貪污或者浪費之後，她就對這筆費用是如何增加的產生了強烈的興趣。
當時本著閒著也是閒著的想法，珀菲科特在院子裡建立了一個小小的氣象觀測站，開始每天記錄氣溫和天氣變化。
之所以這樣做是因為在排除了人為因素和社會環境的影響之後，能夠造成這一結果的也就只剩下了自然氣候變化這一種可能了。
在通過自己搭建的氣象觀測站收集數據的同時，珀菲科特也想辦法通過一些關係弄到了帝國最高學府皇家朗頓大學近十年的氣象觀測資料，經過整理和對比之後，她發現從大約七年前開始，朗頓……不，應該說整個維克托亞帝國的氣溫就一直在下降。
一開始只是大約不到一度的年平均氣溫下降，這種降幅很輕微，屬於正常的年平均氣溫波動範圍，並沒有引起任何重視。
就算是珀菲科特也是在經過了嚴密的計算之後，才發現降溫是從這個時候開始的。
之後的記錄便是冬季降雪次數逐年增加，春季的到來越來越晚，夏季持續時間的縮短……
一直到去年的時候，全年的平均氣溫相較於降溫之前已經下降了四度，並且這個降溫幅度還在增加。
這可不是一個正常的自然現象，這種幅度的降溫就好像是將原本一百年內完成的氣候變化，縮短到了短短十年之內一樣。
得出這個結論的珀菲科特感到震驚，她甚至一度懷疑自己的計算結果是不是哪裡出了問題。
為了驗證這一結論是否正確，她通過朗頓大學找到了帝國天文學會，讓那群占星師幫忙進行了一次占卜，得出來的結論是整個世界即將進入寒冬，在未來的三年時間內，氣溫將直線下降，整個世界即將被冰封。
到時候，即便是夏季最暖和的時候，朗頓的溫度也在零下二十度以下。
珀菲科特覺得自己哪裡搞錯了，又或者是那群玩占卜的占星師哪裡搞錯了。
然而當她為了計算的準確性甚至用鍊金術手搓了一台差分機，那些占星師也從她這裡借到了賢者之石來進行更大規模的占卜儀式以求一個更準確的結果。
可最終，珀菲科特驗證了自己的計算沒有問題，而占星師們也確認了他們的占卜沒有錯誤，甚至可能還把災難的規模說小了。
因為他們合力最終得出來的結論是十年之後，朗頓在最樂觀的情況下，年平均氣溫也在零下四十攝氏度以下。
那是能夠連空氣中平時肉眼不可見的水蒸氣都能凍結的低溫，鋼鐵在這種環境下會和玻璃一樣脆，土地不僅會被厚厚的冰雪所覆蓋，更會凍的比鋼鐵還要堅硬……
極寒所帶來的危害是毀滅性的，試想一下如果全世界都變成了和南極相類似的環境，人類該如何生存？
即便是珀菲科特穿越之前的時間面對這種災難也最多只能保證一小部分人能夠在這種嚴酷的環境下存活，就更遑論是如今這個才進入第一次工業革命的世界了。
比起珀菲科特得出的冰冷的數字，那些占星師占卜的結果要更加具體一些，但同樣也更加殘酷。
零下幾十攝氏度的低溫、風力高達十二級的暴風雪、被徹底冰封的整個世界、末日到來之時的暴亂……
那是一個白色的末日，一切都被凍結在冰雪之中，無論是強大的魔法師、點石成金的鍊金術士，亦或是占卜未來的占星師，都無法對抗這場冰雪的末日。
那些占星師們預言，在十年之內整個世界就會重回冰河時代，即便是赤道地區的海洋也會被凍結，而未來如果不能做出改變的的話，這個世界將會在三百年的時間內徹底凍結，整個世界化為死寂。
(本章完)