第20章 陰事
蔡氏別院幽靜清幽，薰香誘人。
蔡瑁身穿文士服，正在翻閱著來自荊州各地上呈的文書，手指在案几上輕點。
「劉琦、劉琮。」
嘴裡念叨著二人名字，蔡瑁目光卻是放在文書上。
「張允！」
蔡瑁仔細瀏覽公文，這是一份棘陽縣長彈劾中郎將張允的彈劾書，張允在縣中設立軍市，軍中吏士多侵侮縣民，棘陽縣長希望襄陽能秉公處置此事決的文。
就在蔡瑁深思之時，侍從稟告道：「蒯侯前來拜會！」
蒯越因幫助劉表平定荊州有功，在劉表的舉薦下，受封為樊亭侯。
「速迎！」蔡瑁起身出迎。
「德珪，今日冒昧來訪，打攪打攪！」
「蒯侯之來，我家蓬蓽生輝，又怎會打攪！」二人客套一番，步入內堂。
少頃，二人相對端坐在席上，香爐內早已點上了薰香，幾名侍女在添好茶水、糕點後輕步退下，僅留下在堂內暢談的二人。
「昔劉荊州單騎入荊，逢群寇聚於荊襄，是時荊州與我等會於宜城，共謀討賊，之後我等隨荊州誅殺宗賊，平定荊襄七郡。距今已十餘載，可謂物是人非矣。」
薰香裊裊升起，沁人心脾。蒯越長吸了一口氣，又緩緩而出。
旋即，蒯越目光銳利起來，道：「如今曹公兵入河北，中原將歸一統，若曹公乘勝揮兵南下，直指江漢而來，我等當何以自處耶？德珪乃曹公舊友，又是荊州外戚，不知何以教我？」
蔡瑁聞言，一面將糕點移到蒯越面前，一面淡淡說道：「曹公與我雖素通書信，然軍國重事，非我一介武夫可知。」
「不過，蒯侯之憂，瑁亦深然。今劉荊州年事已高，春秋難料。然長公子卻只知與北來眾士高談闊論，不肯與我等桑梓親近，如此何以治荊州，又何以繼荊州耶？」
蒯越端著茶盞，試探道：「哦，不知德珪以為何人可繼荊州耶？」
蔡瑁將茶一飲而盡，說道：「我觀劉荊州三子，具是平庸之輩，難堪大任。劉琦一無所長，劉琮外強中乾，劉修才疏志淺。」
「不過，瑁之二姊，欲以我家侄女妻劉琮。」
「原來德珪中意劉琮公子。」蒯越一陣哂笑。
「不然，此婦人之見，我家二姊只知家事間隙，不曉天下大事。」蔡瑁否認道。
良久，蔡瑁才意味深長地說道：「琮雖無能，然卻可為我等所用。比之劉琦，既與我等不和，又親近劉備。若讓劉琦繼任，必從劉備之語，與曹公為敵。如此，荊襄之地，必遭塗炭。我等荊襄之人，豈能任之？」
蒯越深飲一口，放下茶盞，拱手笑道：「既如此，我蒯氏可與蔡氏同進退。」
「善！」
蒯越與蔡瑁短短不過二、三百字的問答，讓蔡氏與蒯氏再次達成了同盟協議。
如今中原形勢分明的情況下，蒯越已經開始為自己的家族尋找未來的庇護，而他看重的是曹操。然而卻擔憂同為荊州望族的蔡瑁會因為蔡夫人要扶劉琮上位，貪戀自己的權勢，不願歸降曹操。
出乎他的意料，蔡瑁也是不看好劉氏在荊州的統治，反而他準備利用蔡夫人扶劉琮上位，排擠劉琦、劉備，從而達到歸順曹操的目的。
頓了頓，蒯越問道：「今下劉琦公子仍得劉荊州寵愛，不知德珪如何可有籌謀？」
蔡瑁起身從書案上取過公文，遞給蒯越，說道：「張允於棘陽縣設立軍市，多有欺壓百姓之舉，棘陽縣長彈劾中郎將張允部眾。瑁以為，或可讓長公子前往巡視，以秉公處置。」
蒯越看了幾眼，便知道蔡瑁的心思。張允乃劉表姐姐的兒子，其掌軍權，深受劉表寵愛，但其為人眥睚必報，心胸狹隘。劉琦若處置了其部眾，張允將會記恨劉琦。如果劉琦不處置，在於言語挑撥下，劉表也會對劉琦更加不滿。
以劉琦的性格，大概率會去處罰張允部眾，而蔡瑁平時又素與張允有緊密來往，自然可以拉攏張允。有了張允手上兵馬的支持，劉琦生存的空間，將會大大縮減。
「蒯侯以為如何？」蔡瑁問道。
蒯越舉起茶盞，笑道：「善！那霍仲邈即便能窺破此中玄機，也只怕是無可奈何。」
蔡瑁也感嘆道：「倒是可惜那霍仲邈。」
「如此，理當敬之。」
「同敬！」
——
次日，在蔡瑁的建議下，劉表宣布派劉琦巡視江北諸縣，並解決棘陽縣中軍市侵犯當地百姓之事。
領到任務的劉琦還沒察覺到不對勁，正興高采烈接受麾下士人的慶賀。
「府君命公子巡視江北諸縣，並處置棘陽縣軍市一案，可見府君對公子之信重！」王凱祝賀說道。
「哈哈！」
劉琦頗是歡喜，說道：「此行易也，且憑公執法即可。」
霍峻看著仍不明白此行險惡的劉琦，搖頭不已。心中道了下歉，為了南下江東的大業，只能委屈咱們的劉公子了。
「長公子，此事或有坎坷，那棘陽軍市乃張中郎將所有，張中郎將手握兵權，又得府君賞識，若貿然處置其部屬，恐會讓張中郎將遷怒於公子。」隨從中有人憂慮道。
「這？」劉琦遲疑說道。
此時，又有人說道：「長公子，休聽此人胡言。府君令長公子北巡棘陽，便是讓公子秉公處置。若是處事不公，不僅折損公子聲望，亦有害府君之德行。」
「仲邈，此事可有高見否？」劉琦遲疑間將目光投向霍峻。
「唯，峻以為，此行棘陽，當秉公執法，嚴加懲處張中郎將部眾，如此既能顯公子高義，又能收士民之心，屆時府君也會另眼相待。」
劉琦聽得一愣一愣，這些年劉表始終沒有正式確認劉琦為繼承人的身份，主要還是在於劉琦自身能力不足，又貪戀酒色上。因此劉琦有時會陰鬱，可以說這是他的心結，如果按霍峻所言，或許能提高父親對自己的看法。
「至於張中郎將，本公子骨肉至親，此中曲折，公子或可與之當面說清。」霍峻又道。
劉琦收斂神情，正色說道：「仲邈所言有理，琦乃受君父賞識北上，豈能因公而廢。」
霍峻又拱手道：「若長公子不棄，峻願隨公子北上。」
為了更好地『幫助』劉琦，霍峻只能含淚隨行北上，防止劉琦聽信讒言，不願得罪張允。
劉琦驚喜的拉著霍峻的手，道：「仲邈願隨行，琦又豈能不願！」
說著，劉琦吩咐侍從說道：「今後但凡張中郎送禮上門，盡數拒絕。」
「諾！」
頓了頓，劉琦笑道：「仲邈隨我巡視，今日不如留下，享受歌姬之美。」
「峻今晚尚有要事需回府。」望著大好人的劉琦，霍峻也有不忍，規勸說道：「女色雖好，但公子還需節制，不可傷身。」
劉琦笑了幾聲，說道：「仲邈雖有才幹，但不識女色之妙。琦心中自有盤算，請君放心。」
霍峻微不可察地嘆息一聲，看來規勸劉琦保重身體，不要貪戀女色的人應當不少，可惜劉琦皆聽不進去。對於這種態度的劉琦，霍峻也不願多說什麼，以防惹其不悅。
至於女色之妙，霍峻又豈能不懂，只不過他懂得克制自己的欲望，而不是被欲望所支配。比如那日歌姬雖美，但若惹上x病，自己可就慘了。
經過這麼久的接觸，霍峻懷疑歷史上劉琦英年早逝，估計很大一部分是長期貪戀酒色導致身體虧空，進而染x病，方才病故。
其後，霍峻在劉琦的受邀下，坐上前往棘陽的馬車。
車駕駛出襄陽城，臨近鄉野之時路邊兒童三三兩兩，嬉鬧玩耍，大聲唱得童謠，「子系吳越狼，得志便猖狂；初報生父仇，三載取賊首。」
劉琦聽著童謠，皺起了眉頭，問道：「仲邈，此首童謠有些許奇怪，你可曾聽過？」
霍峻眨了眨無辜的大眼睛，說道：「長公子，此童謠某也是初次聽過。」
說著，斟酌少許，霍峻說道：「不過峻也以為此童謠有些怪異。」
「有何解讀？」劉琦問道。
霍峻沉吟少許，說道：「僅以童謠而言，子系當是『孫』，吳越狼應當指向盤踞吳會二郡之人，以今觀之，恐是指孫權。當下孫權初掌大權，地位不穩，若其地位穩固，恐會猖狂行事，向府君、黃太守，報殺父之仇。」
聞言，劉琦大驚失色，說道：「孫權安敢？」
霍峻搖了搖頭，說道：「或許巧合而已，不過峻以為江東有窺視我荊州之心，不可不防。」
「何解？」劉琦問道。
霍峻佯裝思量，隨後說道：「孫權初掌大權，聲威不足。恐其為壯聲勢，會向江夏用兵。然黃太守年事已高，江夏武力不壯，恐非孫權敵手。」
「此行回襄陽，當向父親稟告此事。」劉琦擔心說道。
霍峻抬頭看向鄉野的風景，嘴角上揚。等此行回來，或許……
(本章完)