「咦，你媽跟方姨去哪了？」
「姑媽，有客人來，她們去接待了。」
「哪的客人有比沈夫人更重要？」許明霞瞄了眼在旁的苗圃，故意說給她聽。「還親自去迎，糊塗。」
「誒，許夫人應該去，總不能因為我，把其他客人怠慢了，那便是我的不是了。」苗圃語氣親切道，「何況，有葉夫人陪著我，這多是我的福氣。」
不愧是名門閨秀，交際果然不一般，許明霞暗暗讚許了一句，笑著朝自家兒子外甥招招手喚到身邊，一一介紹說：「來，沈夫人，我給你介紹，我兒子，葉楚懷。」
「沈夫人好。」葉楚懷彎腰同苗圃握手，手放開過接著兩手放腿上再鞠了一躬，以表尊重。
苗圃誇獎道：「葉公子彬彬有禮，風度有佳。」
「我外甥，許勵偉。」
許勵偉盯著沈青璇迷人的臉一時走了神，聽若未聽。葉楚懷一瞧苗圃隱隱不快，急忙用胳膊肘捅了捅傻愣著的許勵偉，許明霞也故意清了清嗓子提醒。
頃刻間，許勵偉恍然醒悟，當即彎了彎腰去握苗圃空懸了片刻的手，卻沒有像他表哥忸怩地行紳士禮。
苗圃暗藏諷意道：「許公子直率可愛，行為不拘，想必是許書記、章女士教育得好。」
許勵偉聽不出話裡帶的刺，反以為是長輩的褒獎，樂道：「沈夫人過獎了。」
噗嗤，沈青璇被一臉傻樣的他逗樂了，抬手掩著嘴輕笑。這模樣，直把許勵偉看得眼珠都要掉出來，一副呆相，大大滿足了她女人的虛榮心。
許明霞看著這個不爭氣的許家獨苗，很是無奈，但面上強裝輕鬆歡快，接著介紹：「勵偉，楚懷，這邊這位是沈二小姐，沈青璇。」
兩邊雙雙敬禮問好。
「旁邊那位就是沈三小姐，沈清曼。」
直勾勾盯著沈青璇的許勵偉，艱難地挪動眼睛看向一旁，瞧見沈清曼同樣是面容姣好，卻穿一身素淨簡約的藍旗袍，不禁可惜她的美貌，心裡嘀咕：這麼漂亮一妞，怎麼穿得這麼素這麼土，一點兒沒她姐姐好看。想完，又一門心思地盯著沈青璇，還是這張臉、這模樣令他神魂顛倒。
可他哪裡知道，這種藍是是陰丹士林的藍，或許就連嬌生慣養在沈家這種紡織世家的沈青璇也不識得，更不會懂這種藍里蘊含的古樸。不過，沈清曼穿它並沒有想展露什麼，她穿這種布料這種色調純粹是想穿，儘管似乎跟晚會的情調主題不相配，儘管可能成為沈青璇，乃至其他名媛的陪襯，她好像事不關己似的無所謂，不像一年前，那會兒她跟堂妹、閨蜜、女友們正較勁著，把一個宴會變成了花園，裡面有如牡丹的，有是玫瑰的，還有鬱金香、海棠云云，爭奇鬥豔，煞是精彩，卻獨獨沒有狗尾巴草。
但現在，沈清曼願意當這狗尾草，不單是她無意爭春，沒有心思想著一枝獨秀，更是她喜歡狗尾草的寓意——據說把三支狗尾草編成一條辮，繞著無名指打成結，便是私定了終生，和祝福有情人終成眷屬的七夕多麼應景，而它的花語又和她多麼的貼切——
艱難的愛情。然而，她在踏出這一步前，便預感到愛情的艱難，因為它是一份註定不被看好的感情，自然就得不到祝福，也就不如看好獲得祝福的愛情來得容易，因而顯得異常艱難。
但是，從言語上，從心底里，沈清曼愛離三，離三愛沈清曼，其實並不艱難，精神上的彼此相戀，比起現實里的隔閡阻礙，它兩條虛無的腿可以跨越難關。
事實上，恰恰艱難的是行動，因為「愛」這個字太多人會發音，太多的人會說道，可說到做到的卻少得可憐，男人是如此，女人亦是如此，而大家族裡的女人更是如此。
畢竟，她們對愛情的追求本就艱難，又多了算計，圍成藩籬，又捆住手腳，畫地為牢，逃不出飛不走，慢慢地，活生生地，被財富權勢的金箔一片一片地貼在她們知更鳥（愛情的蘊意）的羽翼上，硬生生地裝扮成了高枝頭的金凰，專門引鳳還巢。
沈清曼同葉楚懷對視了眼，轉頭瞧了瞧許明霞，他們的眼神里包含深意，隨即瞥了眼自家的母親苗圃，笑臉盈盈，似乎樂見其成，悲涼油然而生，心中發笑，看來沈家這巢是想招他葉公子這隻男鳳為婿，可惜他們打錯了算盤——
假如換成一年前，自己當然不介意嫁到葉家促成兩方聯手，畢竟是燕京葉家，開國柱石，像她這類豪門千金註定要抬進高檻里的，能進侯門給自己的命運找了個好去處，也算得其所哉，稱得上羨煞姐妹的婚姻。
可現在，沈清曼寧死不從，不僅是因為心有所屬，已有歸宿，更是因為在陝北的一年多里，五通電話，父母卻竟然一次都沒有派人找過她，而當她絕望了，抱著姑且一試的心打給沈叔，結果他立刻趕來。呵，都是看著自己長大的，可到頭卻是非親非故的勝似親生，這如何不令她心寒！
何況，當時剛回家的沈清曼心存一絲渺茫的希望，給自己一個幻想，覺得爸媽一定有什麼苦衷才會這般狠心，他們會主動坦露，並予以慰藉，然而，她就這麼想啊想，不哭不鬧靜靜地等了三個月，等生身父母兩個，哪怕一個跟她透露為什麼，稍稍解釋為什麼一年多沒來找自己，可是一人，哪怕一個小時都沒有，他們的心全記掛在弟弟的身上，溫言笑臉一直是他的，而她，從小到大都一樣被疏忽遺忘，就連失蹤貌似也只引起一小點的注意。
難道這還是親生的父母？他們太令沈清曼寒心，而現在讓她寒心的父母又想拿她當籌碼，給他們，或者給弟弟提供一個姻親助力，好在沈氏集團更有話語權。對此，芙蓉的面，細柳的眉，本應在這張容顏綻放笑靨的她，卻黯然淚垂。
「你好，葉公子，許公子。」沈清曼失望地收回眼，不露情緒。
看著葉楚懷向沈清曼敬紳士禮，許明霞越看越覺得他們像一對般配的金童玉女，不免心思涌動，臉朝苗圃笑說：「沈夫人，這次你從新加坡遠道而來，我在滬市這邊的老姐妹們聽說了很想見上一面，不知道沈夫人可願賞光？」
苗圃當然知道許明霞這是為兩對年輕人創造機會，她一點兒不反對，回道：「既是您相邀，去見的又是您的老姐妹，當然願意。」
「好，好。」
面對葉楚懷、許勵偉，許明霞叮囑道：「我帶沈夫人到你林姨她們那，楚懷、勵偉，你們兩個呆在這兒替我陪陪青璇、清曼，特別是勵偉，你在滬市生活了十多年，對滬市熟，得多講。」
「葉夫人，這點你就甭操心了。他們年輕人湊在一起，能聊的東西多著呢，一定能融一塊。」
苗圃講的似乎話裡有話，意有所指，尤其是「融一塊」，說者無意，聽者可有心，許明霞面露喜色，語調歡快道：「對，就是這樣，現在的年輕人都不大願意跟我們做父母的聊，就算聊也聊不久，有些話只願意跟同齡人說，唉，這就是代溝。」
「是啊，所以我們得趕緊走了，葉夫人。留在這裡，他們年輕人有壓力，放不開。」
「是嗎！那沈夫人，我們兩個老婆子得趕緊走，不要繼續礙著他們說話。」
除了沈清曼，其餘三人異口同聲說「不是」，紛紛出言挽留。
「好了，好了，青璇、清曼，我跟葉夫人去去就回來，你們就好好跟葉公子、許公子認識認識。」苗圃挽著許明霞的胳膊，與她親密得簡直不像是初次見面，倒像是闊別重逢的閨房好友。
臨走前，她們又「無意」地打發聚在周圍的小姐公子到別處，給兩男兩女留下一個難得的私密空間，然後相視一笑，揚長而去。
送走兩位長輩，四人你看看我，我看看你，陷入短暫的沉寂以後，性情毛躁的許勵偉終於率先打破，說道：「青璇小姐，剛才我母親去接待客人前囑咐我請教下你，問今天你這身禮服是什麼款式，她很是喜歡，也想買一件同類型的。」
「許夫人喜歡我這身？」沈青璇挺了挺胸脯，擺出一個她自認迷人的姿勢。「這套是魚尾服，是我們沈氏集團今年3月份在國際時裝周發布的新品……」
和女人聊天，又是和美麗漂亮的女人聊天，夸，永遠比扯更適合，特別是誇她的美貌打扮，不僅容易引起她的注意，而且能讓她打開話匣子。畢竟，女人，習慣了被捧上雲端輕飄飄的感覺，便很難習慣高空墜落的失落感，即便是受再多的追捧，她們也一點兒不介意更多的男人恭維她，尤其是有身份的男人。
葉楚懷抿了口茴香利口酒（餐前酒），慢吞吞道：「聽說青璇小姐從義大利學成歸來，便在滬市開了一個服裝設計的獨立工作室，專門為太太小姐量身設計服飾？」
一提起自己的工作室，沈青璇格外地興奮，說道：「葉公子的消息真是靈通，是的，工作室叫『容華』，是跟一起在義大利讀服裝設計的林品如小姐、高珊珊小姐（這個是惡趣味）創辦的，她們是我的同學，也是我的密友。」
「『容華』？是『南國有佳人，容華若桃李』的『容華』？」葉楚懷看她欣然地點頭，微笑道，「這名字青璇小姐取的好，不僅點名為人花容的意思，貌似也在預祝自己榮華？」
「呀！葉公子博學多才，這都想出來了。」沈青璇掩了掩嘴，笑眯眯地，略帶含情脈脈地盯著葉楚懷的臉，「我們取這名字純粹是想討個彩頭，畢竟畢業一歸國，姐妹們都想發揮點真才實學，讓家裡的長輩刮目相看，省得顯我們不務正業，給他們數落。」
「青璇小姐開的工作室，我很感興趣，如果方便的話，能否簡單地透露些計劃想法？」
「當然。」沈青璇眨動著睫毛，目不斜視地看著嘴角帶笑的葉楚懷，「我們的理念就是要尋找美、發現美、展示美……我們設計的每一款都會借鑑世界最流行的著裝，再融合上華夏風的元素，充分彰顯女性的秀麗柔美……」
葉楚懷說道：「聽青璇小姐這麼講，是想打造現代的雲裳？」
緘默不語的沈清曼，瞥了眼愛表現卻無內涵的堂姐，在聽了「雲裳」以後露出片刻的迷糊不解，不知道是該笑還是該嘆，怎麼說沈家好歹是紡織服裝起家，雖說不上一定了解服裝史，可至少雲裳服裝公司不應該不知道，畢竟那裡面有自家奶奶的一份。
沈青璇不懂裝懂，強笑道：「是的，我一直有這個心愿。」
葉楚懷做出適當的表情，似是無意道：「沈家不愧是家學淵源，想不到像青璇小姐剛畢業就有這樣的抱負，當真令人開眼界。」
「青璇小姐的工作室在哪？我想我的一些朋友肯定對你設計的衣服感興趣。」許勵偉看兩人對話冷落了自己，心裡不忿，不經斟酌，急忙插話道。「而且，我想我媽和姑媽也都願意請你為她們設計服飾。」
突兀的話令沈青璇皺了皺眉，卻很快舒展眉頭，笑靨地回應。
葉楚懷不與表弟爭搶，刻意地退出對話，抿了口利口酒，瞥了眼從剛才一直安靜非常的沈清曼，倍感意外——沈家三小姐不是據傳極善於交際，音樂、歌劇、時裝等等話題信手捏來，就算是時政經濟、文哲思想也能交流一二，可以說，她在許多人的口述讚美下儼然是一位在沙龍晚會流光溢彩的女王，也由此每每代表沈家的第三代接待貴賓或出席盛宴。
可是她除了一聲禮節性的問好就沒有說過話，剛才也不積極主動地加入話題，似乎對自己的態度很冷淡，這是不願意，又或者是傳言有誤，沈三小姐其實靦腆害羞，不擅交際？
葉楚懷暗想的同時，直勾勾地盯著沈清曼看，眼睛一眨不眨。
沈清曼不喜歡他的眼神，別過頭向服務員要了杯阿斯蒂（Asti）起泡酒，然而面帶微笑，朝葉楚懷微微舉起笛型香檳杯。
葉楚懷當即回敬，和她舉杯同飲。
「葉公子似乎對服飾很感興趣？」沈清曼柔聲問道。
「喔！何以見得？」
「葉公子之前提到了『雲裳』，」沈清曼說著，手在身前自上而下划過。「剛剛又在看這身旗袍，所以冒昧地推測您對服裝很感興趣，不過現在一回想，應該是錯。畢竟像葉公子這樣的翹楚，又怎麼會專注於女人服裝，應該是國計民生才是。」
沈清曼自話自說里隱含的揶揄損人，葉楚懷自然聽得出裡面的含沙射影，只是他一點兒不生氣，而且很欣賞她用優雅的口吻說出話裡帶刺卻無法回駁的話，這體現出她的涵養及智慧。
就是這個女人了！葉楚懷主意已定，開始幻想將來自己當了一任部堂，又或者登堂入室成了七大佬之一，將來出訪國外就讓她這位外交夫人，如同美利堅第一夫人之於總統一樣，陪著他，給他長臉面。
「天闕基金謝震先生、謝詠絮女士、謝蓉小姐、林開顏小姐！」
葉楚懷猛地一回頭，許勵偉和沈青璇頓時停下交流，整個喧鬧的宴會廳頃刻間鴉雀無聲，一百多雙眼睛默契非凡地朝著門口看去，只有一男三女踩著紅毯走來。
謝家、林家，來了！
「天祥集團徐北固公子！」
許明煌、許明霞姐弟倆不在一塊，卻心有靈犀，同一時間眯著眼。