這個問題像是懸在眾人頭頂的一把利劍，讓人不敢輕易開口。
關婆子的眼珠轉了幾圈後，終於緩緩開口說道：「我……就自己扣一個月工錢吧。」
語氣中似乎還抱著些許僥倖心理。
「別做夢了！」
溫竹沉下了臉，冷聲打斷了關婆子的話。
這種嚴厲到近乎苛刻的語氣平日裡很少聽她使用，以至於周圍的人都不由自主地倒吸了一口涼氣，仿佛被某種無形的力量所震懾住了。
「好歹我在園子裡也是老人了，你又不是正兒八經的主人，憑什麼罰我？」
關婆子顯然不願意接受這樣的結果，她不屑地翻了個白眼，言語之間透露出一種不服輸的強硬態度。
看到關婆子這樣，溫竹微微一笑，但那笑容里卻沒有任何溫情可言。
「說得對，你的想法也沒錯。素月，」她轉頭看向自己的貼身侍女吩咐道，「你去跟少夫人報告一聲，問問少夫人怎麼處理這件事。」
此言一出，不僅關婆子頓時變了臉色，就連其他在場之人也無不為之驚訝。
關婆子一聽溫竹這話，整個人瞬間愣住了幾秒鐘，隨即立刻擺出一副討好的笑臉，用力扇了扇自己的臉頰試圖緩解尷尬氣氛說：「我糊塗了，今天少夫人那麼忙，溫竹姑娘你就幫我做主吧，你說罰什麼就罰什麼。」
語氣與之前判若兩人。
「你這是故意犯錯，那就打二十板子，扣一個月工錢，以後也不要再管別人的事了。還有，把玉露給你的五兩銀子還回去。」
溫竹冷冷地吩咐道，語氣中不帶一絲溫度，仿佛說出的每一個字都是冰冷的命令。
關婆子現在手下有幾個丫頭幫忙做事，她經常只動嘴不用動手。
像她這樣的為人，哪還有資格管別人？
這種人習慣了頤指氣使，早已忘記了自己真正的地位和職責所在。
再說，家裡條件不好，要是扣太多工錢，怕是她還會找其他手段撈回來。
溫竹想了又想才做出了決定，這既是對關婆子的懲罰，也是給她一個警告，不能因為一點點權力就忘乎所以。
「這……」
關婆子皺眉想了想，最後苦著臉點了點頭。
顯然她並不情願接受這樣的結果，但此時已無計可施，只好默默地低頭認罰。
自從趙曼香當家以來，已經好久沒聽說過要打這麼多次板子了，這也讓她心中感到格外恐慌。
再說，雖然被打板子是一件非常屈辱的事情，但還能留在府里總比被發配到莊上去強得多。
在那裡簡直是像驢一樣幹活，去了之後很難有機會出來，連見家人一面都會成為奢望。
關婆子寧願在這裡挨頓板子，也不想再去面對那種絕望的日子。
接著，溫竹看向齊管家說道：「大夥這兩天都挺累的，等賞菊宴結束了，你就用那五兩銀子買些吃的分給大家。」
語氣中的柔和與先前冷酷判若兩人。
她這樣做既是為了安撫眾人的情緒，也讓大家覺得即使受到了處罰也不會完全喪失希望。
齊管事點頭同意，心裡暗自慶幸，這次幸好有這樣一個轉機，讓大家都能得到些許安慰，也算是對大家這段時間辛勤付出的一個小小補償吧。
接著她轉向松枝問道：「你值班時睡覺了，打手心二十下作為處罰，你接受嗎？」
語氣雖嚴肅卻不失公平，畢竟每個人的行為都需要承擔相應的後果，這也是她維護這個府邸秩序所必須做出的選擇。
「接受。」
松枝低下頭非常自責。
她還是個新上任的小丫鬟，若是罰工錢生活恐怕過不下去，而相比之下手心二十下還算合理。
儘管會有些疼痛，但至少不至於讓自己今後無法在這個地方繼續生存下去，她只能默默承受這次教訓，並且保證不會再犯類似錯誤。
「丁河嫂，扣你兩個月工錢。」
溫竹繼續宣布道，對於每個人的責任都是一視同仁，沒有半點含糊之處。
「為啥啊？！我是被坑害拉肚子的！」
丁河的妻子激動地辯解起來，聲音尖銳刺耳，明顯對於即將面臨的嚴重處罰感到十分不甘與冤枉，恨不得能夠找到任何可以減輕或免除自己責任的理由。
「你走之前看沒看到松枝在睡覺？叫沒叫醒她？有沒有找人替班？哪怕找個巡夜的老婦幫你看會也好啊！」
溫竹連珠炮似的質問著，每個問題都非常尖銳直接，讓人沒有任何迴避的空間。
這些問題也揭示出了事情背後可能存在的諸多疏忽與失誤。
面對溫竹的問題，丁河的妻子低下頭去沉默了。
或許是意識到自己確實存在一些不可推卸的責任，在此刻只能以沉默作為唯一的回答方式。
「好了，處罰完各自散去吧。我之前已經說得很清楚了，如果大家都努力工作，那麼我們每個人都會感到驕傲；相反地，如果大家敷衍塞責，那麼每個人都無法逃脫應有的懲罰。希望大家今後能夠牢記這一點。」
說完這句話，溫竹便站起身來，從容不迫地離開了現場。
既要施恩又要立威，並且要讓獎懲變得分明可見，說起來似乎容易，但真要做起來卻並不簡單，需要考慮到許多複雜的情況和細節。
大約半個時辰後，在幫助趙曼香準備晚宴期間，賓客們開始陸續抵達。
隨著時間漸漸接近中午，溫竹小心翼翼地走進廳堂內，輕聲詢問著趙曼香：「所有菜餚都已經全部準備就緒，請問我們現在可以開始用餐了嗎？」
趙曼香聞言，先是快速瞥了一眼公夫人所在方向，接著同樣以低沉的聲音回應道：「請稍等片刻。」
就在這個時候，旁邊一位裝扮華麗、身份尊貴的婦女注意到了她們之間的互動，於是好奇地向國公夫人發問道：「這位是懷瑾身邊的侍女溫竹嗎？」
得到了肯定的回答之後，公夫人笑眯眯地點了點頭並介紹道：「您沒看錯，就是她。」
那位顯赫的婦人見狀，溫和而禮貌地朝溫竹招手說道：「過來這邊一點，讓我好好打量一下你。」
雖然不太明白其中的緣由，溫竹還是聽話地向前邁出了幾步。
注意到此情景，國公夫人連忙出面解圍並告知對方其具體身份：「溫竹啊，給你介紹一下，這位是我們汝南郡王的正妃。」