齊管事經常趁著人少的時候悄悄去找宋曉毓交談，然而這些小動作卻沒有能夠引起溫竹多大的興趣或是擔憂。
因為她自信滿滿地認為，在這偌大的園林中，自己所從事的每一件事務以及所說的每一句話都光明磊落，沒有任何可以隱藏的私心或者罪過，所以根本不用害怕會因此被誰發現了什麼秘密而陷入麻煩之中。
日子就這樣平平靜靜地一天天流逝著，直到安國公決定要啟程前往邊塞之地的消息傳遍了整個莊園為止。
就在他即將啟程前往遙遠北方前線的那個早上，從黃邱村傳來喜訊——真兇最終落入法網之中，這讓盛懷臣終於獲得了清白，能夠離開那冰冷潮濕的牢房重歸家園了。
曾經那個模樣跟安國公幾乎完全一樣，身姿雄壯結實，行動迅速幹練如同天生領袖般的青年，由於長達二十多日囚禁生活中的煎熬，如今看上去已然變得瘦弱不堪，面容憔悴且長滿了鬍鬚，頭髮更是雜亂無章地披散著，昔日英氣逼人的風采似乎已全然不在了。
盛懷臣走進熟悉而又親切無比的萱和院客廳，只見父母正安靜地坐在那裡等待著自己的到來。
他緩緩地跪倒在地行了一個大禮後輕聲開口道：「爹娘，請容許兒子回家來了。」
其實，在內心深處他還抱著一絲期望：或許雙親會立刻熱情款待並為自己洗塵吧，用美食和關懷驅散過去那些不幸遭遇所帶來的陰霾。
但實際情況卻是安國公只是緩緩地從座椅上站起來走向前來站立於自己跟前，神情異常冷淡地注視著他，沒有一絲笑容浮現於臉龐之上。
面對父親如此態度，儘管有些失望，但盛懷臣還是試圖擠出一抹笑容向對方示好：「父親大人好……」
他心裡暗自希望接下來能從這位久違的老者那裡獲得某種形式上的安慰或鼓勵，哪怕僅僅只是一個溫暖而寬慰人心懷抱也足矣。
結果讓所有人都大吃一驚的是，安國公立刻從腰後的皮帶中迅速抽出了一條粗壯的鞭子，他眼神中的怒火幾乎要噴射出來。
隨後，他猛地朝著自己的兒子韓孟打了過去。
這一鞭子在空氣中劃出了響亮的破空聲，狠狠地打在了韓孟的背上，衣服當即裂開了好大的口子，碎布和皮肉混雜在一起。
更糟糕的是，巨大的力量使得韓孟直接摔到了地上，整個人都失去了平衡。
韓孟滿是驚訝地看著父親，完全沒想到又一道鞭影再次襲來。
他急忙抬起手臂試圖躲避，但這一切都只是徒勞無功，那根鞭子依然無情地抽在他的身上。
直到連打了二三十鞭後，在旁邊苦苦哀求的國公夫人才終於說服了安國公停止動手。
作為武將出身的安國公出手力道遠超常人，此刻韓孟的後背已經血肉模糊，鮮血順著身體流淌下來，染紅了地面。
「爹啊，我可是被冤枉的啊，你為何要打我？」
儘管全身疼痛難忍，韓孟還是哭著問道，聲音中充滿了無助與困惑。
「這算是幫你接風了。」
說完這話後，安國公冷酷地將手中鞭子重新別回腰間，語氣依舊冷漠至極，仿佛這件事對他來說再正常不過。
「哪有這樣迎客的呀，您差點就打死孩兒了……」
韓孟低聲抱怨起來，痛苦的呻吟聲夾雜在其中，顯得格外悽慘。
「逆子！告訴你，一個人要是心中藏有邪念，行為不端正，必然會有災難降臨。往後你要時刻約束自己，切記不在瓜田裡彎腰提鞋，不在李樹下面整理帽子，否則真惹出什麼禍端來，看我不親手收拾你！快回到平湖院去，明天跟我一起去邊疆！」
安國公用嚴厲的眼神瞪視著他，每一句話都如同利劍般刺入韓孟的心頭。
聽完這一席話後，韓孟只能低頭承認錯誤，咬緊牙關忍住劇痛，佝僂著身子退出了房間。
門外等候的兩名僕役趕緊過來扶著虛弱的韓孟返回住處，生怕他一步一個踉蹌摔倒在地。
看著這一切的國公夫人輕聲安慰：「老爺先息怒吧。」
她的話語溫柔而充滿關懷，仿佛是在安撫暴躁的安國公，讓他冷靜下來。
重新坐定後的安國公平靜了一會，緩緩開口說道：「我要派人把淑雁送回來，你要好好教導她禮儀規矩，畢竟眼看就要出嫁的女兒不能再總在外面瘋鬧了。」
他的語氣中帶著一絲無奈，但更多的是堅決的態度。
「好的，我會處理好的。」
國公夫人溫和而堅定地答應道。
接著，國公夫人又露出了一絲笑容，她建議道：「我看最近春鶯對您的照顧很是細心周到，人也非常穩重可靠，不如讓她陪您一起回去怎麼樣？這樣的話，路上也會更加方便些。」
考慮了一會兒，安國公緩緩開口說道：「好吧，那就帶上春鶯吧，讓柳氏留在家中不要跟去。」
他的聲音裡帶著幾分不易察覺的決絕。
經過認真的自我反省，安國公意識到自己之前可能過於偏愛和看重了柳氏及其子女的行為方式。
現在得知自己的女兒即將歸來，並且對方還特別希望柳氏能待在府上等候，再加上最近柳氏因為韓孟的事而不斷地哭泣訴苦讓他感到非常的煩躁不安。
聽到這樣的安排後，壓在國公夫人心裡已經許久的一塊大石終於落了下來，她的面容也瞬間變得輕鬆起來。
第二天清晨，天氣漸漸轉涼，在為了親自送父親離開京城，韓躍特別向工部請假的事情忙碌準備著。
此時溫竹急匆匆地穿越院子趕往門口的方向，為的就是能在寒冷之際給韓躍送去一件更加保暖的外衣，但沒想到會在路上偶遇正準備前往塞外邊疆的韓孟及特意前來相送的好姐妹竹影。
顯然，這一次外出並不打算帶竹影一同前行，因此她的到來只是為了向韓孟做最後的告別而已。
當看見身邊那位由僕人攙扶著緩慢移動的身影朝自己投射來冷冰冰的目光時，溫竹頓時感到一股刺骨的寒意從腳底直升頭頂。
更糟糕的是旁邊那個不明智地湊上前來的竹影竟還膽敢用挑釁的語氣對她發出警告：「記住自己身為奴婢應該時刻感恩報德，絕對不能做出那種占了便宜還想繼續得勢的行為，不然惹惱了自己的主人可沒有什麼好果子吃！」