這次秋天的科舉就在這個地方舉行。
二人住進一家不起眼的小客棧，看許霖飛還在埋頭看書，陳宗文嘆口氣，上前將書本拿走：「如今學問這東西沒以前那麼重要了。」
許霖飛滿臉困惑：「老師，您的意思是？」
陳宗文自己倒了一杯酒，喝完說道：「關於科舉作弊的事情你也聽說過吧？你雖然很有學問，可你生在這樣一個家庭背景中，想通過很難。」
很多時候，光憑本事是不夠的。
身份決定了許多事情。
許霖飛咬了咬嘴唇。
他已經不小了，當然明白其中的道理。
「無論如何，這一次秋天的大考我定會拼盡全力，」他語氣堅定，「盡吾所能，不論結果如何，希望不留遺憾。」
自從那天晚上之後，只要想起韓躍，溫竹心中就難以平靜。
還好隨著科舉考試開始，韓躍變得非常忙碌，每天回家都很晚也很累，這個時候溫斕也不再能去找他了，所以溫竹總算能稍微輕鬆幾天。
秋季大考分三場進行，每場考三天。
結束考試後真正的忙碌才算剛開始。
當官員忙著封裝試卷與抄寫答案時，來自京城傳達聖命的人正奔向各地執行任務。
沿途各驛站早早準備好了快馬和食物，確保他們可以迅速完成使命。
這件突如其來的事情讓很多地方手忙腳亂，有人高興也有人沮喪。
那些之前準備好慶功宴的人現在沒什麼動靜，反而平日裡不出名但有學識之人都個個笑開了花。
不說未來怎麼樣，起碼這次科舉應該是歷史上最公平的一次！
一時之間，天下讀書人對皇室支持程度達到了空前的高度。
聽到這些好消息，皇上十分欣慰，立刻給予皇子豐厚獎勵。
就連其母德妃也因此受惠，不但得到了額外賞賜還連續幾日得到皇帝寵愛，在皇宮內風光無限。
皇后與太子看著這對母子得意的模樣。
「太子，就是他們母子倆搶走了咱們的光彩！就這樣放過他們了嗎？」
皇后聲音裡帶著怒氣。
太子拱手回答：「兒子已第一時間派人埋伏在路上，想要攔截那些官員，可是父皇卻安排了軍隊護送，實在沒有找到機會下手。」
皇后冷笑：「大皇子真是命好，總是有人給他擦屁股！」
「母后息怒，彆氣壞身子。」
但皇后怎麼可能不生氣呢？
原本是太子出的主意，卻被大皇子搶先一步占據了功勞。
太子本來想在中間插一腳，沒想到皇上竟然派兵護送，完全沒有留下任何空隙給太子。
「我總有辦法對付德妃！」
皇后猛地一拍桌子。
——
沒過幾天，各地就貼出了榜單。
那天早晨，許霖飛早早來到了陳家私塾。
此時除了陳家夫婦外，其他學生都已經到了。
從早上等到接近中午時分，正當大家快要失望的時候，外面突然傳來一陣敲鑼聲。
眾人趕緊抬頭一看，只見村裡的村長帶著幾個生面孔的人走來。
那人剛進門便拱手問道：「請問哪位是許霖飛段公子？」
許霖飛立刻還禮道：「正是在下。」
報喜人的笑容越發燦爛了：「恭喜段公子中解元！真是雙喜臨門啊！」
此言一出，四周頓時陷入一片寂靜。
片刻之後，歡呼聲在內外響起。
解元啊！
鄉試的第一名！
那幾位報喜人的目光里充滿了敬佩。
這次放榜後，所有人都在猜這位解元究竟是何方神聖。
大家都以為會是哪個大家族的後人，沒想到卻是來自一個小村莊。
一時間，溪口村熱鬧非凡。
他們村里出了一個解元！
馬上有人提議：「以後不要再叫溪口村，改名為解元村才好聽！」
「解元村這個名字響噹噹的！」
書房內大家忙著索要賞賜，陳夫人樂呵呵地一份接一份發放，一點兒都不顯小氣的模樣。
許霖飛從小失去雙親，是陳氏夫婦把他當作親生孩子撫養長大，現在自然不會吝嗇。
等賞金都散發完畢，村幹部們開始忙前忙後籌備慶祝宴席，拉上一堆人去幫忙，書齋這才漸漸恢復平靜。
許霖飛把那份喜報貼著胸口，眼中閃過一絲夢想。
——
科舉考試成績出爐後，京城內的官員們都忙得不可開交。
韓棟也不例外，他還特地讓韓躍過來幫襯。
兩人坐在書房中翻閱名單，準備為太子挑選幾位有能力的年輕人。
每一頁都被認真研究了一番，最終選出幾個人的名字，由手下負責去聯繫這些被看中的候選者。
其實韓躍並沒有打算真的替太子做事，既然父親心意已定，他還是拿著這份名單離開了。
記得有個女孩家也有人參加了考試，雖然不清楚具體是誰，但不妨將這個信息告訴她吧。
從書房出來後，韓躍對隨從交代：「帶溫竹小姐到水漾樓。」
孤狼略微一怔，但還是點了點頭：「好的。」
侯府里有個大湖，湖中央建了一座小巧的閣樓。
站在閣樓上可以一覽無餘地欣賞整個湖景，環境特別寧靜怡人，這座樓名叫水漾樓。
平時韓躍愛在這裡歇息，不准外人隨便闖入，即便是韓棟和鄭氏也沒能進去過，沒想到今天溫竹成了第一個來訪的人。
「溫竹姑娘，請上樓。」
孤狼停在了樓梯旁，示意她先走。
溫竹沿著台階走上水漾樓，剛進屋就被眼前的景象給迷住了。
眼前是一片閃耀著光芒的大湖，沒有任何障礙物擋著視線，幾乎能夠把整片湖光山色盡收眼底，心情也隨之豁然開朗。
就在她陶醉於美景時，感覺到有人正看著自己。
韓躍沒有立刻開口，等她看完了風景回頭後，才把紙條遞給她：「科舉榜單已經公布，看看你哥上榜沒。」
溫竹的眼睛立馬亮了起來。
原本打算請豆蔻幫她打聽消息呢，現在卻這麼快得到了答覆，真是太省心了。
拋開先前的想法，她走上前接過紙條：「謝謝世子。」
名單上有不少名字，本以為要找一會，結果她才看了一眼就興奮地叫了起來：「第一名！」
她指著許霖飛的名字，高興地對韓躍說：「你看，霖飛哥哥拿了第一！」