四個人出去考試，兩個秀才公，連最差的沈秀清都是個童生，而沈鴻業連童生都沒中，這讓沈守忠如何能甘心。
在陳家處處吃虧後，一看到沈鴻業就來氣。
等沈逾白一回來，那小三元氣派不得了，村里人得了空就往沈逾白的屋子跑，一開口就是要看看小三元秀才公。
沈守忠如今是一瞧見沈鴻業就要罵幾句，連吃飯時也是摔摔打打。
為了躲開沈守忠，沈鴻業將自己關在屋子裡不出來。
沈守忠卻還要在窗邊轉轉，什麼自己命不好，生不出好兒子之類的話對著屋子裡傳。
與大房氣氛壓抑相比，三房則是喜氣洋洋。
往常沈逾白披著月光從外回來，沈守忠才會冷哼一聲，轉身回自己屋子。
連著兩日都是如此，沈逾白倒也習慣了。
流水席是為沈逾白和沈知行擺的，兩人便要在席間招待。
因沈逾白身子弱，族裡人便不與他敬酒，這敬的酒全是朝著沈知行去的。
沈知行本就高興，每日上午就能喝醉，下午到晚上就只有沈逾白招待眾人，待回家已經是月亮高掛於繁星之間。
到第三日回來，院子裡竟沒有沈守忠的身影，取而代之的是坐在院子中間的彩娥。
瞧見他回來，彩娥沒精打采地打了聲招呼，又拖著腮幫子憂傷地看著月亮。
眼前突然一黑，彩娥抬頭看去，就見沈逾白站在她面前。
她扯了笑臉：「逾白哥。」
沈逾白一直在席間招待，身上沾了些酒氣，微風一吹，氣味飄到彩娥鼻尖，刺得她連著打了兩個噴嚏。
「怎麼不去流水席了？」
沈逾白略顯清冷的聲音從頭頂傳來。
彩娥扁扁嘴：「我又不是小孩子了，哪有那麼貪嘴。」
沈逾白：「……」
此刻的沉默振聾發聵。
彩娥自己先沉不住氣，仰頭看向沈逾白：「逾白哥是秀才公，懂得多，能告訴我為什么女子不能參加科考嗎？」
風吹得樹葉「撲簌簌」響，竟讓人在六月里生出一絲涼意。
從沈逾白中了縣試，族裡擺了三天流水席後，彩娥便知讀書好就有好吃的，日日圍著沈逾白讀書。
待沈逾白離開沈家灣後，彩娥就跑去族學的丙班門口旁聽。
起先很小心，待發現先生並未趕走她後，她膽子就大了起來。有次先生點了一名學生提問，那名學生未答出來，外面的彩娥高興地搶答了。
先生便氣惱對那學生道：「你日日坐在教室讀書，卻比不得一個旁聽的小丫頭，該罰！」
於是從這之後，那學生就惱恨上了彩娥，還糾結班上與他玩得好的幾人欺凌彩娥。
彩娥打不過他們，就大聲喊：「你們太笨了，先生教了十幾遍都背不會，我只要讀五遍就背下來了！」
那孩子聽罷，當即與眾人哈哈大笑起來。
「你背下來又如何？你又無法參加科舉，不過是白費力氣而已！」
彩娥不信，就去問了族學的先生、爹娘以及堂哥沈鴻業。
所有人都在告訴她女人合該找個好婆家，相夫教子，安安穩穩地過完一生。
「我明明比他們讀書更好。」
彩娥很不甘心。
她已經明白了，即便她再努力讀書也不能像逾白哥那樣擺流水席。
沈逾白靜靜看著她：「自古以來，女子的職責便是相夫教子。」
彩娥眼底的期望一點點消失。
這不到一年時間，她看著沈逾白連中小三元時村里人的振奮，就知道科舉能改變命運。
別人都說她沒有這樣的機會……
彩娥眼圈泛酸。
她開始怨自己是女孩，若她是男孩，她肯定能考進族學，還能奪得頭名，與逾白哥一樣考秀才。
樹葉在兩人不遠處搖擺著，在夜風中盡情起舞。
伴隨風聲而來的，是沈逾白好似縹緲得一吹就散的聲音：「自古以來就對嗎？」
彩娥驚愕地看向沈逾白，就見沈逾白目光幽遠：「幾千年後，女子能與男子一起讀書，一起考科舉，一起工作。便是不成親，女子也能養活自己。」
蘇姑娘能去大學讀書，能隨意上街採買，更能從事研究，凡男子能從事的生計，女子也能從事，再無男女大妨。
那便是女子最好的時代。
彩娥聽得目光灼灼，腦海里出現一幅幅畫面。
只是高興之後，便是無盡的空虛與失落：「我又活不了五千年。」
逾白哥拿她當小孩子哄，她都九歲了，是大姑娘了，怎麼會信他知道五千年後的世界？
「想要那樣的世界嗎？」
沈逾白的聲音帶著強烈的蠱惑，讓彩娥忍不住點了頭。
「若想要，就需拼盡全力去努力，只因他人幾句話便放棄，那就安心長大，嫁人相夫教子，往後不要再想讀書考科舉之事。」
彩娥臉上多了些與以往不同的情緒。
「我也想參加科考，逾白哥，我可以嗎？」
她這半年背了《三字經》和《千字文》，已經會寫很多字了，也喜歡讀書。
她並不想放棄。
沈逾白眸光柔和了些，語句卻一如既往的平靜：「與其問旁人，不如自己努力，只是這條路註定艱難。」
想要從女子三從四德，變成女子可獨立活一世，這其中的變化定然需要無數女子前仆後繼為之努力。
彩娥到底年紀小，對這些不甚明白，不過她也有聽明白的地方，那就是不要聽別人的，做自己心中所想。
她攥緊拳頭，鄭重道：「我一定要把族學那些人全踩下去！」
便是沒法參加科考，也要叫那些小子知道她比他們強多了。
三天流水席結束，沈逾白拎著一壇酒去了族長家。
沈族長趕忙到門口相迎，一路客客氣氣，再沒有像以前一樣將他當成晚輩來對待。
這便是有了功名的好處。
「你能來看看我，就是老頭子的福氣，何苦還要帶酒，老頭子也喝不了什麼。」
沈族長臉上的喜氣藏不住。
如今沈逾白已經是秀才，比他這個童生身份還高，還能想著拿酒來孝敬他，便是將他這個族長放在心裡。
沈逾白笑道：「這些是小子自己釀的酒，特意拿來給族長嘗嘗，若味道還行，小子想讓族裡人跟著釀酒。」
他一直忙於科舉，自是沒空閒釀什麼酒。
這些都是蘇姑娘買的散裝白酒，送給薛玉書的也是這酒。