早在縣試開始之前，陳縣令的信就到了徐縣令手裡。
陳縣令老家在淮安縣，自是與當地父母官徐縣令關係甚篤，信中也是讓徐縣令多照顧本家考生，徐縣令也樂得做個順水人情。
上面還著重提了沈逾白，讓徐縣令不取。
可沈逾白與知州相識，這就不得不讓他多思慮幾分。
在請示知州大人後，知州大人說的是科舉乃國之大事，該如何便如何，並未讓他關照沈逾白，可這話又有歧義，若沈逾白的文章夠好，恰恰不中，知州大人又會不會「主持公義」？
徐縣令就是因著顧慮重重，特意把沈逾白安排在一號考棚，方便盯著沈逾白，或許也有給沈逾白壓力，讓其出錯的心思在。
對考生來說，光是考官從考棚經過就緊張三分，若面對面盯著，必然緊張，難以發揮平日的水準。
一旦沈逾白出錯，徐縣令的困境便迎刃而解。
誰知沈逾白絲毫不以為然，甚至有閒情逸緻燉羊肉，簡直視他這個主考官與無物！
當沈逾白提前交卷，他雖面上不顯，心中卻是惱怒。
他倒要看看沈逾白用不到一個上午能寫出什麼好的文章來。
當看完文章，徐縣令便徹底沉默了。
第一道題並不難，想要出彩不易。
可沈逾白的文章直抒胸臆，言志於書，如泉鳴指下夜橫琴，實屬絕佳精品。
最難得的是第二篇。
以此題的難度，只要能通順寫完一篇，就是個「中」。
沈逾白這第二篇破題就極妙，好似這道題就該這般破。
承題部分語言嚴正，情感真切。
整篇文章自然貼切，引人入勝。
若說第一篇是直抒胸臆，品節高尚，第二篇更是渾然天成，技巧登峰造極。
兩道答卷拿出來，這頭名就非沈逾白莫屬。
若是其他考生的文章，他必定撫掌歡慶，向上峰力推。
此子是沈逾白，讓他更為難。
徐縣令與陳縣令雖是同品階，陳縣令的老師卻是從五品鴻臚寺少卿，而徐縣令孤身一人。
若想在波譎雲詭的官場保全自己，攀附權勢是最佳選擇。
也因此，徐縣令對陳縣令格外看重，至少不能得罪。
而崔知州又是他的上峰，更不能得罪。
左右搖擺之下，徐縣令最終將手放在了沈逾白的文章上。
縣試下一場便是院試，由知州大人主考，屆時知州大人只要稍加對比就能知曉沈逾白的才能，對他便是一劫。
即便鴻臚寺少卿也管不了崔知州。
待到發案日，眾人焦躁難安，早早就坐了牛車去縣衙門口看。
沈逾白並未前往，如前兩日般在小院中散步，等眾人帶消息回來。
所謂發案，即揭曉考試。
縣試發案用圓紙，因此又稱團案。正中間一個紅色的「中」，上長下短，以貴之意。
「中」外圍著兩圈，第一名在「中」字正上方，前二十名逆時針圍成內圈，二十一名到五十名圍成外圈，均是只寫座位號不寫姓名。
縣試只取五十名，在此團案上的，極有可能就是縣試的最終人選。
在團案之後，還有一張副榜，也取五十人，與上了團案之人一同參加第二場。
至於連副榜都上不了的人，叫出圈，可以打道回府了。
牛車剛到院門，沈知節就迫不及待跳下來，對著院子裡喊：「逾白你是第一名！」
沈逾白腳步一頓，沈知節已經衝到他面前，抓著他的肩膀搖晃：「你可真行！」
隨後是還在牛車裡的族長的怒喝：「知行你快放手！逾白經不起你這麼折騰！」
隨之而來的就是一眾同族的埋怨。
沈知行趕緊鬆開手，仔細打量沈逾白，見沒被搖壞才鬆口氣，又拍拍沈知行的肩膀，爽朗一笑：「逾白還好好的。」
眾人已經狂奔而來，拍開他的手，對著他便是一同責備。
沈族長更是圍著沈逾白轉了兩圈，在聽到沈逾白親口說自己無事後，沈族長神情放鬆，喝止住打鬧的眾人，怒視沈知行：「還有四場要考，逾白考一場傷一次身子，你竟還敢晃他？」
沈知行很識時務地低頭認錯，並保證定會照顧沈逾白，沈族長才算作罷。
此次沈氏一族十一人參加縣試，除了沈逾白得了第一名外，沈知行在內圈，沈鴻業在外圈，而沈秀清在副榜。
四人能考第二場，已是比往年強了不少。
族長很高興，其他出圈的考生雖心中難受，卻也為族中另外四人高興。
唯一不高興的便是沈守忠與沈鴻業父子。
沈鴻業不僅入了縣學，還有徐家這個靠山，排名竟然還在沈逾白之後，這如何能讓沈守忠甘心。
在他的督促下，沈鴻業絲毫不為自己上榜高興，反倒拿著書去外面背了。
當然，其中最緊張的是沈秀清，若努努力，或許能考過縣試，稍有不慎就是出圈。
個個都為他捏把汗。
沈逾白道：「你將第一場的文章默寫出來。」
沈秀清依言默寫完遞給沈逾白，沈逾白看了一遍，拿起筆給他修改了一番再還給他。
沈秀清打眼一看，只改了幾個字，原本不甚在意，可通讀一遍竟覺得文章扎華麗了許多。
他驚訝看向沈逾白：「這是？」
沈逾白道：「用功在平時，此時便是臨時抱佛腳也來不及，只能從文章細節入手。」
見沈秀清激動點頭，他才繼續道：「我看過縣尊大人上任淮安縣後取中的大多答卷，發覺縣尊大人喜愛引經據典，詞藻華麗。若你能投其所好，便是文章比其他人差些，也有希望。」
沈秀清驚得張大嘴，呆呆看向沈逾白。
竟能通過考捲來得知主考官的喜歡。
他怎麼沒想到。
這種念頭同時也在其他人心中湧起。
沈知行立刻追問沈逾白：「那我這會兒跟你學可還來得及？」
沈逾白道：「你能入內圈，就維持自己便是，秀清哥需多背些詞藻，以便明日做文章時用上。」
沈秀清不敢耽誤，拿起工具書出去背。
科考除了四書五經，還有許多如歷年考題、文章集錦等工具書，當然，詞藻秀麗的書也是有的，此時正好用上。