這是以《論語·子罕》第二十八章為題，原句是：「子曰：歲寒，然後知松柏之後凋也。」
意思是孔子說：到了天氣寒冷時，才知道松柏樹是最後凋落的。
此題破題不難，以往其他縣考過，也正因不難，想要寫出彩卻不易。
不過縣試要求不高，只要附合文章制式，達到文章通順，言之有物就可取中。
很快第二道題就來了。
縣試第一場，有兩道四書題和一道五律詩。
第二道四書題同樣取自《論語》，是《微子》篇第七章，全題為：子路從而後，三節。
「從子路從而後」到「至則行矣」，有近百字的內容需作答，已屬大題，破題便極難。
從這兩題，沈逾白就知道徐縣令出題的用意。
第一題是小題，考的君子不屈不撓的氣節與品質，讓考生都能做出一篇文章來。第二題考的是隱士的思想，做難題用，以拉開考生的文章差距。
可見徐縣令出這兩道題是用心的。
沈逾白抄寫時，就聽到有考生的哀嚎，顯然是被題目難倒。
還有驚呼聲，應該是情急之下打翻了什麼東西。
五言六韻試帖詩題目就是在一片慌亂中出現在眾考生的眼前。
沈逾白將題目抄下後，先拿出第一道題「歲寒」。
思索片刻，在草稿紙上寫下破題：物亦有受知之時，無為惜晚也。
松柏這樣的植物也有得到人們了解認識，被人賞識的時候，不必為自己被人了解賞識的時間晚了而感到哀傷痛惜。
將胸懷與氣魄提上去，托物言志，整篇文章的基調便定了下來，只要不寫偏，文章就不會太差。
破題後，沈逾白並未繼續書寫，而是將筆放下，閉目在心中打腹稿。
竹棚下的徐縣令看到一眾慌亂的考生，心中卻頗得意。
可見他的題目出到了考生們的痛點，也免得這些考生通過縣試後過於驕傲，去參加府試時丟他的臉。
目光在第一排眾人臉上一一掃過之後，落在一號考棚的考生身上。
這位考生便是沈逾白了。
其餘考生都在抓耳撓腮地費心思索試寫，沈逾白卻一筆不動，難不成是已經放棄了？
正猜測，對面的沈逾白睜開雙眼，提筆沾墨，在草稿紙上書寫起來。
在一眾愁眉苦臉，寫兩個字停許久的學生中，除了蘸墨外筆沒有絲毫停歇的沈逾白顯得格外扎眼。
徐縣令臉色變了幾變。
難不成沈逾白在瞎寫？
就算「歲寒」這題簡單，也不該寫文章時完全不思考吧。
難道沈逾白有私藏夾帶？
徐縣令眸光一凌，當即吩咐衙役將太師椅搬到一號考棚面前，自己正對著坐到沈逾白面前，雙眼死死盯著沈逾白。
沈逾白眼角餘光瞥見後，神色如常，仿若離他不到五丈的縣尊不存在。
緊挨著他的二號考棚的考生卻是渾身發抖，汗如雨下，慌得腦子一片空白，竟一個字都寫不出來。
文章寫完，沈逾白捧起吹乾墨後，捲起來放到遠離小火爐的桌邊。
此時，陶鍋中的水已經燒開，隔著蓋子都能聽到裡面水「咕嚕」的聲音。
香味也漸漸飄了出來。
徐縣令眉頭一抽，就見沈逾白揭開鍋蓋，用木勺攪拌一番，飄出的香味就更濃郁。
徐縣令竟忍不住咽了口水。
附近的考生一個個都貪婪地嗅著香味，心中哀嚎究竟是誰在考場燉肉。
這燉肉還香得厲害，讓人心思循著香味飄過去。
沈逾白攪拌一番，又將蓋子蓋上，往小火爐里加了些炭。
二月的風還是冷得很，考生坐在敞開的考棚里，冷得直哆嗦，連手腳都僵得厲害。
許多考生都會帶炭來取暖，沈逾白帶得格外多，可供他連續不斷燒一天。
爐子裡的炭燒著後，既能燉肉，又能取暖，一舉兩得。
剛剛攪陶鍋時，沈逾白在腦海中回想剛剛的文章疏漏以及如何修改。
再次攤開文章，提筆對文章刪改潤色。
等寫完，細細看了遍，覺得沒問題了，再一筆一划謄抄到呈文紙上。
吹乾墨，將呈文紙捲起來用線綁好，掛在考棚門口的鉤子上。
那鉤子就是衙役為了考生們掛文章準備的，為的是避免寫好的文章被無意中打濕或損壞。
接著便是第二篇。
這道大題雖難，卻也不是沒法破。
既然縣尊大人想靠此題拉開考生們的差距，他必要破得好才能入縣尊的眼。
破題分為正破、逆破、明破、暗破等。
順著題目逐字逐義破的為正破，先破後文義，再破前文義的為逆破。根據題面字眼而破叫明破，不露題面字眼，用指代之法的叫暗破。
沈逾白思索片刻，決定用正破與暗破相結合以顯示破題時的高度概括功夫。
縣尊能坐到他面前盯著他，必定有陳家打過招呼的緣故。
想要破局，必要將文章寫得足夠好，實力足夠了得，讓縣尊不敢落了他的試卷。
沈逾白在紙上落筆：「記所以與賢者遇，知丈人之意矣。」
寒風鑽進鼻腔，讓他放下筆，拿出帕子捂唇連連咳嗽。
徐縣令眼皮跳了好幾下，站起身往後退了些距離。
如此孱弱的身子，如何能熬得過縣試？
徐縣令心中已經斷定沈逾白撐不住，覺得自己盯著毫無意義，轉身要走，沈逾白已停下不咳，又將筆放下，緊閉雙目。
剛剛沈逾白就是這姿勢，之後一篇文章一氣呵成。
難不成這回還能如此輕易做完一篇文章？
思及此，徐縣令又暗自嘲笑自己糊塗了。
第一道題簡單，能一氣呵成做完文章並非不可辦到。
第二道題就難了，便是拿去做鄉試的題目都可以了，還在參加縣試的考生能磕磕巴巴寫完一篇文章就不錯了，怎麼可能一氣呵成一篇文章？
不過他還是坐回了椅子上。
他倒要看看這個沈逾白有幾斤幾兩。
旁邊的陶鍋「咕嚕嚕」響著，熱氣將蓋子往上頂開跑出去撒歡。
香味越發濃郁。
這次沈逾白足足坐了兩刻鐘，再次睜開眼，神情已是一片清明。
蘸墨，落筆，動作如行雲流水，毫無阻塞。
徐縣令雙眸異彩連連。
不說文章做得如何，單單這份從容氣度就遠超一般人。